Esiste davvero una valida alternativa a Twitter? Elon Musk ha apportato modifiche radicali a Twitter da quando è subentrato alla fine di ottobre. Ha licenziato più della metà del personale, ha annunciato l’intenzione di consentire a un’enorme fascia di utenti precedentemente sospesi di tornare sul sito e ha suscitato timori che il sito si sgretolasse o fosse invaso da molestatori.
Di conseguenza, molti utenti hanno iniziato a cercare una zattera di salvataggio, un’altra piattaforma dove poter continuare a twittare senza tutto il caos. C’è solo un problema: non esiste ancora una valida alternativa a Twitter.
Con il momento maturo, molte persone stanno cercando di costruirne uno. Piccole aziende e sviluppatori stanno correndo per dare la propria svolta alla formula di Twitter, sperando che le modifiche alla moderazione e gli strumenti che le persone usano per connettersi tra loro possano risolvere problemi fondamentali con la piattaforma e, si spera, dare agli utenti un motivo per cambiare.
Quelli già in attività in qualche modo hanno visto rapidamente un afflusso di interesse. “Abbiamo avuto tonnellate e tonnellate di persone in lista d’attesa”, afferma Nick Thompson, CEO di The Narwhal Project, una nuova piattaforma in arrivo.
Migliorare la qualità delle conversazioni è al centro di alcune delle alternative più interessanti finora emerse. Il progetto Narwhal mira a fornire uno spazio in cui gli utenti “con diversi punti di vista” possano avere discussioni online.
Ha un piccolo ma notevole gruppo di leader che cercano di realizzarlo, tra cui Thompson, che è anche CEO di The Atlantic, Raffi Krikorian, ex vicepresidente dell’ingegneria di Twitter, e Brian Barrett, ex redattore esecutivo di Wired.
Il team di Narwhal sta studiando come funzionano le conversazioni su altre piattaforme principali, tra cui Twitter, Facebook, Discord, Reddit, Quora e Slack, nel tentativo di trovare una fusione di “funzionalità che sembrano incastrarsi bene” insieme a “nuove funzionalità che non erano mai state provate prima.”
Narwhal non è ancora pubblicamente disponibile e non ha condiviso dettagli precisi su come funzionerà il servizio. Ma Thompson afferma che ci sarà almeno una grande differenza rispetto a Twitter: Narwhal si concentrerà sulla qualità delle conversazioni, piuttosto che sulla velocità.
“Vogliamo che ci sia un posto su Internet in cui le persone abbiano conversazioni ponderate, interessanti e sorprendenti”, osserva Thompson. “Pensiamo che ci siano meccaniche che possiamo usare in modi che nessun altro usa.”
Un’altra piattaforma in erba, Post, sta adottando un approccio simile e sta già facendo entrare decine di migliaia di primi utenti. Il servizio assomiglia molto a Twitter, ma intende distinguersi con una “rigorosa” moderazione dei contenuti e un focus sulla distribuzione di “notizie premium”.
Post è guidato dall’ex CEO di Waze Noam Bardin, che descrive la rete come “una piattaforma social per persone reali, notizie reali e conversazioni civili”. La piattaforma consentirà agli utenti di acquistare singoli articoli da fornitori di notizie “premium” e creatori di suggerimenti tramite “micro-pagamenti integrati”, qualcosa che Musk ha anche menzionato di aggiungere a Twitter.
La priorità di Post sulle conversazioni civili fa parte di ciò che impedisce al sito di essere lanciato su larga scala. Bardin ha affermato che essere in grado di eseguire effettivamente la solida moderazione promessa da Post è uno dei maggiori vincoli per consentire alle persone di accedere al sito.
Bardin ha introdotto per la prima volta la piattaforma il 14 novembre e spera di raggiungere 50 milioni di utenti attivi al giorno nell’arco di un anno. A partire dall’ultimo aggiornamento di Bardin, la piattaforma ha consentito l’accesso a 65.000 persone su 335.000 utenti in lista d’attesa.
Il servizio si è già un po’ arenato, tuttavia, con gli utenti di Twitter che hanno contestato alcune decisioni prese da Bardin e Post. La piattaforma è finanziata da Andreessen Horowitz, lo stesso gruppo di capitale di rischio che ha investito 400 milioni di dollari nell’acquisizione di Musk, e Bardin ha affermato che non si concentrerà sull’accessibilità per iniziare.
Twitter ed i suoi cloni, ma la moderazione?
Mentre Post e Narwhal mirano a reinventare Twitter, altri progetti mirano a ricreare in gran parte Twitter, solo meglio e senza Musk. Hive, una nascente piattaforma social che è arrivata a 1,5 milioni di utenti nel novembre 2022, è stato un progetto a cui alcuni hanno aderito mentre le persone celebravano quelli che pensavano fossero gli ultimi giorni di Twitter.
È un clone intuitivo di Twitter, che offre un feed di contenuti basati su testo, foto e video degli utenti che segui, nonché un’opzione per esplorare i media pubblicati dagli utenti in varie categorie, come meme, animali domestici o giochi.
Tuttavia, chiaramente non è ancora pronto. Il team di due persone che gestisce il sito ha annunciato mercoledì che stavano chiudendo i suoi server mentre lavoravano per risolvere “problemi di sicurezza che influiscono sulla stabilità della nostra applicazione e sulla sicurezza dei nostri utenti”.
Anche prima di quella debacle, era chiaramente ancora in accesso anticipato, con la beta di Android che sembrava dolorosamente lenta e in ritardo. Sebbene Hive abbia alcune regole in atto per combattere lo spam, non include alcun linguaggio sui bot e non è chiaro quanto bene il team sarà in grado di moderare gli umani reali che utilizzano la sua piattaforma.
Il nome più importante in questa gara al rimpiazzo di Twitter è Mastodon, che ha costruito la sua tecnologia e la sua reputazione per anni. La sua interfaccia sarà familiare a chiunque abbia utilizzato Twitter, con le sue versioni di timeline, hashtag, preferiti e retweet.
La grande idea alla base di Mastodon, tuttavia, è affidare agli utenti la responsabilità e consentire loro di creare i propri spazi (a volte di interesse speciale), invece di un’azienda che controlla unilateralmente il software e la moderazione, anche se il CEO giura che sta solo seguendo la volontà del popolo.
A differenza delle altre piattaforme, Mastodon è una piattaforma matura che sta risolvendo moderazione e problemi tecnici dal 2016. Il problema è che il modo in cui mette le persone al comando potrebbe renderlo molto meno attraente per un pubblico generale.
Invece di esistere un sito principale di Mastodon in cui si trovano tutti i tuoi amici e le celebrità preferite, è un sistema distribuito. Esistono dozzine di istanze di Mastodon, ognuna delle quali viene eseguita sui propri server, ha i propri amministratori e criteri di moderazione e si trova in diversi siti Web.
E sebbene esista un modo per parlare con le persone e ottenere contenuti in diverse istanze, non è neanche lontanamente semplice come dover gestire un singolo account su Twitter.com ed essere in grado di @ qualsiasi utente pubblico.
“Spero che Mastodon decolli davvero e ottenga forse anche il numero di utenti che Twitter ha ora”, afferma Ruud Schilders, amministratore di mastodon.world, un server Mastodon di interesse generale e una delle istanze più popolari con circa 100.000 utenti.
“Ma non dovrebbe essere su un server, o dieci, o cento. Dovrebbe essere su migliaia di server; questa è l’idea di Mastodon. Non dovrebbero esserci server con decine di milioni di persone.”
Schilders non si proponeva di essere responsabile di un social network con oltre 100.000 utenti, e di certo non si aspettava di dover moderare così tante persone. Dice di aver avviato il server circa un anno e mezzo fa perché era interessato a usare Mastodon dopo esserci rimbalzato cinque o sei anni fa.
Fino alla fine di ottobre aveva solo pochi utenti. Quindi, dopo che Musk è subentrato e ha iniziato a spingere per un Twitter 2.0 “hardcore” e dopo che Schilders ha chiesto di essere aggiunto alla directory del server ufficiale di Mastodon, mastodon.world è esploso.
“Quando tutte le persone sono state licenziate su Twitter, c’è stato un afflusso ancora maggiore di utenti”, afferma Schilders. “Il risultato è che ora ho più di 100.000 utenti sul mio server.” Finora, ha mantenuto il servizio attivo attraverso le donazioni.
Anche se non si avvicina neanche lontanamente alla scala di Twitter (secondo Musk, il sito ha circa 250 milioni di utenti attivi giornalieri monetizzabili), ci sono ancora molte cose di cui preoccuparsi quando hai 100.000 persone nello stesso posto.
Schilders afferma di aver assunto diversi moderatori volontari, uno dei quali è un coordinatore di etica professionale e ha contribuito a scrivere un nuovo codice di condotta. Quando è iniziato mastodon.world, c’erano quattro regole, ora ce ne sono 16.
Schilders sta anche cercando moderatori che sappiano parlare altre lingue ora che ha iniziato a ricevere alcuni rapporti sui post scritti, diciamo, in arabo.
A parte gli elenchi di blocchi personali delle persone, afferma che gli amministratori di Mastodon possono delimitare intere parti della rete se necessario, proteggendo i propri utenti da server con scarsa moderazione e malintenzionati.
“Se c’è un server con solo persone naziste”, dice, “blocchiamo semplicemente l’intero server”. Ciò significa che le persone dei server nazisti non possono contattare i suoi utenti e i suoi utenti non vedranno nessuno dei loro post.
Mastodon ha ottenuto circa un milione di nuovi utenti nelle ultime settimane, secondo i dati condivisi da Eugen Rochko, fondatore e CEO di Mastodon. Chiaramente le persone sono disposte a provarlo, ma il servizio sta ancora lottando in modi ovvi.
Mastodon.social, l’istanza gestita da Rochko e co., attualmente non accetta nuove iscrizioni e membri della stampa si sono lamentati del fatto che la piattaforma sia lenta e difficile da capire o addirittura a cui iscriversi.
In teoria, è il momento di Mastodon. Ma se gli utenti di Twitter si spostano, gli piacerà dover capire le regole e la politica di ogni istanza a cui vogliono unirsi o sapere che gli amministratori di quei server possono leggere i loro DM?