La tribù Dani è una popolazione indigena che vive nella valle di Baliem, sugli altopiani della Papua Occidentale, in Indonesia e pratica un insolito rituale considerato un’esperienza profondamente personale e significativa.
Il significato dell’amputazione delle dita nella cultura della Tribù Dani
I membri della tribù Dani dono noti per la loro cultura e le loro tradizioni, tra cui una particolarmente sorprendente e insolita: la pratica dell’amputazione delle dita in segno di lutto. Quando muore un membro amato della loro comunità o una persona cara, le donne della tribù compiono un gesto che può sembrare estremo agli occhi di chi non è del posto, ma è profondamente radicato nelle loro tradizioni.
Si tagliano uno o più dita in segno di lutto, per allontanare gli spiriti maligni e aiutare l’anima del defunto a raggiungere l’aldilà. Il rituale dell’amputazione del dito è solitamente eseguito da un’anziana donna della tribù. L’anziana userà degli strumenti affilati, solitamente fatti di pietra, un’ascia affilata o un coltello per tagliare la giuntura superiore del dito della donna. La ferita viene poi cauterizzata con una pietra calda o un pezzo di metallo per fermare l’emorragia. Il processo è doloroso e può portare a infezioni, ma le donne della tribù Dani solitamente sopportano il dolore senza lamentarsi.
Un’altra cosa da notare riguardo al rituale dell’amputazione delle dita della tribù è che, sebbene venga solitamente eseguito sulle donne della tribù, anche gli uomini possono partecipare. Il numero di dita amputate dipende da quanto stretto era il rapporto di parentela con il defunto. Ad esempio, una donna può amputarsi un dito per la morte di un genitore e due dita per la morte di un figlio.
Anche i Dani esprimono il loro dolore coprendosi il volto di cenere e argilla. Alcuni si tagliano anche le orecchie, mentre altri si imbrattano nel fango del fiume per una settimana senza fare il bagno.Per la tribù Dani, l’amputazione del dito è una forma di sacrificio. Amputare il dito non è solo un simbolo di dolore e perdita, ma è anche un modo in cui le donne della tribù si collegano ai loro antenati.
Il rituale dell’amputazione del dito è ancora praticato da alcuni membri della tribù oggi, ma è meno comune di quanto non fosse un tempo. Ciò è dovuto a una serie di fattori, tra cui l’influenza della modernizzazione, del cristianesimo e degli sforzi del governo indonesiano per scoraggiare la pratica.
Per la maggior parte di noi il dolore emotivo fa parte del processo di elaborazione del lutto, ma per le donne della tribù Dani comporta anche dolore fisico. La loro insolita pratica dell’amputazione delle dita, chiamata Ikipalin, è stata vietata dal governo indonesiano alcuni anni fa. Tuttavia, molte donne anziane della tribù possono essere identificate dalle loro mani e si ritiene che questa pratica continui ancora in segreto.
La tribù, composta da 250.000 individui, vive nelle profondità degli altipiani della Nuova Guinea occidentale e l’esploratore americano Richard Archbold riferì di averli avvistati durante un volo sopra la zona nel 1938. La tribù indossa anche guaine peniene decorate e mummifica i propri defunti.
Non si sa quando questa pratica abbia avuto origine né perché siano prese di mira le donne e non gli uomini. Si tratta tuttavia di un rituale comune che si svolge nel periodo del lutto e solitamente viene eseguito da un altro membro stretto della famiglia. Una lama di pietra viene spesso utilizzata per amputare la parte superiore di un dito. Tuttavia, le amputazioni possono essere eseguite anche senza attrezzi.
In questi casi, le persone si mordono le nocche per indebolirle e poi legano un pezzo di corda attorno al dito per bloccare la circolazione. Un’altra possibilità è quella di legare le articolazioni per impedire al sangue di fluire nella zona: i muscoli e i nervi muoiono a causa della mancanza di ossigeno e la parte morta del dito cade.
Dopo l’estrazione del dito, la piaga aperta viene cauterizzata per fermare l’emorragia e la parte staccata viene bruciata o seppellita in un luogo speciale. Di solito sono le donne anziane della tribù Dani a subire il taglio delle dita, ma ci sono segnalazioni di madri che hanno morso la punta delle dita dei loro bambini come parte di un altro rituale.
Si pensava che se una madre avesse staccato a morsi le dita del proprio figlio, questo avrebbe fatto sì che vivesse più a lungo perché sarebbe stato diverso dagli altri. Nel 2016, il fotografo Teh Han Lin si è recato in Papua Nuova Guinea per trascorrere quattro giorni vivendo con il popolo Dani e fotografandolo.
Le sue foto mostrano i membri della tribù Dani che indossano un capo d’abbigliamento tradizionale noto come “koteka”, una guaina per il pene. Solitamente ricavato da zucca secca (un frutto locale), si pensava che il koteka fosse indossato come dimostrazione di prodezza sessuale. Tuttavia, i Dani lo usano semplicemente per coprirsi.
Nei primi anni ’70, il governo indonesiano lanciò l'”Operasi Koteka”, nota anche come Operazione Guaina Pene, per cercare di modernizzare i Dani, incoraggiandoli a indossare pantaloncini corti, ma il piano fallì e loro continuano a indossare quegli abiti vistosi.
Un altro esploratore, il tedesco Markus Roth, ha visitato la tribù due anni fa. Ha detto che oltre al taglio delle dita, mummificavano anche i loro guerrieri più vincenti. Ha detto: “Una delle cose sorprendenti che ho visto è stata la mummia di Kurulu, che si dice abbia almeno 370 anni. Si tratta di un guerriero particolarmente temuto e di successo, conservato nella casa degli uomini del villaggio e mostrato ai visitatori con grande orgoglio. Mi è stato detto che il guerriero era adornato con una collana per ogni nemico ucciso e che i membri della tribù Dani solitamente conservano i loro guerrieri più vincenti”.
Nonostante le loro insolite usanze, Markus dice di essersi divertito molto con la tribù Dani: “È stata un’esperienza fantastica interagire con loro: sono timidi, curiosi, selvaggi e, allo stesso tempo, molto cordiali”, ha concluso.