L’emergenza trapianti da ora in poi potrà percorrere una nuova strada: utilizzando un organo di un donatore che ha subito una morte cardiaca, i chirurghi della Stanford Medicine hanno trapiantato un cuore mentre batteva. È la prima volta che una tale procedura è stata realizzata.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Journal of Thoracic and Cardiovascular Surgery Techniques (JTCVS Techniques).
Trapianti a cuore battente: ecco di cosa si tratta
Inizialmente eseguita da Joseph Woo, MD, professore e presidente di chirurgia cardiotoracica, e dal suo team in ottobre, la tecnica dei trapianti a cuore battente è stata da allora utilizzata in pazienti adulti e pediatrici altre cinque volte dai chirurghi della Stanford Medicine.
Fermare il cuore prima dell’impianto può danneggiare il tessuto cardiaco, quindi mantenerlo in funzione durante i trapianti evita ulteriori danni all’organo.
“Questo può essere rivoluzionario”, ha detto Woo, l’autore senior dello studio che descrive la procedura: “È un momento entusiasmante per tutto il nostro dipartimento. Questo è un grande team di persone molto creative che sono disposte a spingere i limiti della tecnologia moderna e dell’assistenza sanitaria”.
In un Paese in cui attualmente 3.500 persone attendono in modo particolare trapianti di cuore , è essenziale aumentare il pool di organi sani donati.
I donatori di morte cerebrale costituiscono da tempo la maggior parte dei trapianti di cuore, perché con quei pazienti, che sono stati tenuti in vita prima del prelievo, è stato più facile mantenere l’organo stabilizzato e assicurarne la salute. Ma con la domanda che supera l’offerta, il mondo medico è stato spinto a cercare nuovi approcci.
I recenti progressi tecnologici hanno consentito trapianti di cuore di maggior successo da donatori deceduti per quella che è nota come morte cardiaca o circolatoria, in cui il cuore si è già fermato una volta, naturalmente o perché sono stati interrotti dal supporto vitale. Tali procedure aumentano il numero di cuori disponibili per il trapianto, ma i risultati per i riceventi sono peggiori.
Questi cuori sono stati tradizionalmente fermati due volte: prima alla morte, poi immediatamente prima del trapianto, dopo aver trascorso del tempo collegati a una macchina che li perfonde con sangue ossigenato.
“Fermare il cuore una seconda volta, appena prima del trapianto, induce più lesioni”, ha detto Woo. “Ho chiesto, ‘Perché non possiamo cucirlo mentre sta ancora battendo?'” Il team di Stanford credeva che evitare una seconda interruzione del muscolo avrebbe migliorato la qualità del cuore donato, ma capire come rappresentava una sfida.
Anche John MacArthur, MD, assistente professore di chirurgia cardiotoracica, e Brandon Guenthart, MD, assistente professore clinico di chirurgia cardiotoracica, hanno utilizzato la tecnica dei trapianti a cuore battente sugli adulti. Michael Ma, MD, assistente professore di chirurgia cardiotoracica, ha recentemente intrapreso il primo caso pediatrico.
“Dimostrando che è traducibile significa che può cambiare l’intera comunità”, ha detto Woo, Norman E. Shumway Professore di chirurgia cardiotoracica. Guenthart ha aggiunto: “C’è entusiasmo per l’aspetto clinico. Stiamo facendo molto lavoro in laboratorio per studiarlo ulteriormente e portarlo oltre ciò che stiamo facendo ora”.
Nei trapianti da donatore di morte cerebrale, il cuore viene fermato, rimosso dal donatore deceduto e trasportato su ghiaccio al centro trapianti. Sebbene possa essere necessario un periodo di tempo prolungato per risvegliare il cuore all’interno del ricevente, è stato fermato solo una volta.
Gli organi recuperati da un donatore dopo morte cardiaca , d’altra parte, subiscono un certo grado di privazione di ossigeno dopo che il cuore ha smesso di battere, prima che possa iniziare il prelievo. E gli studi hanno dimostrato che un periodo prolungato senza circolazione sanguigna nel cuore ne compromette le prestazioni dopo il trapianto e diminuisce i risultati di sopravvivenza.
Questo è il motivo per cui quegli organi richiedono l’ausilio di una macchina per la perfusione piuttosto che essere posti sul ghiaccio. Quel dispositivo di conservazione degli organi, un’invenzione relativamente nuova nota come “cuore in una scatola”, lo fa pompare di nuovo e lo perfonde con sangue caldo e ossigenato mentre viene trasferito.
I pazienti di Stanford hanno mostrato risultati migliori alla fine dell’impianto, lasciando l’ospedale prima del solito perché il cuore e il suo nuovo ospite si sono uniti più rapidamente.
“Pensavamo che fermare il cuore una seconda volta fosse sufficiente per indebolirlo”, ha detto MacArthur. “Mantenere il battito del cuore sembra davvero fare la differenza nella forza del cuore con meno tempo speso sulla macchina cuore-polmone”.
Ma, che ha utilizzato la procedura sul primo paziente pediatrico all’inizio di questo mese, ha affermato che i guadagni sul front-end – la funzione continua dell’organo che porta a un tempo di permanenza in ospedale più breve da parte del ricevente – sono immediati. E il miglioramento dei risultati a lungo termine per l’organo e il suo nuovo ospite è inevitabile.
“Non saremo in grado di dimostrarlo per molto tempo, ma ci sono innumerevoli vantaggi da questa tecnica”, ha detto. “Ero oltremodo entusiasta di utilizzare questa procedura sperimentata da Joe e dal suo team. È stata un’esperienza davvero gratificante”.
Il primo dei trapianti a cuore battente, eseguito da Woo e dai membri del team chirurgico Chawannuch Ruaengsri, MD, professore assistente clinico di chirurgia cardiotoracica, insieme a Krishnan e Patpilai Kasinpila, MD, residente in chirurgia cardiotoracica, è durato quattro ore. Quel giorno di ottobre, il team della Stanford Health Care era pronto a ricevere un cuore procurato da un donatore di morte cardiaca e trasportato attraverso il cuore in una scatola.
Il team ha rapidamente trasferito il cuore a una macchina per bypass cardiopolmonare che già supportava il paziente. La macchina, che pompa sangue e ossigeno in tutto il corpo, assicurava il flusso ininterrotto di sangue caldo. Woo ha quindi iniziato l’impegnativo processo di cucire un cuore pulsante nel destinatario.
Krishnan ha detto che il team si è consolato sapendo che la macchina era lì come backup se si fosse rivelato troppo difficile. Ma non è successo, e il team di Stanford Health Care ha osservato mentre il cuore manteneva il suo ritmo.
Tutti e sei i pazienti stanno bene. E il dipartimento è entusiasta di continuare a spingere i limiti di ciò che è possibile: “Per fare questo, abbiamo dovuto sfidare il dogma”, ha detto Woo, il cui predecessore Norman E. Shumway ha eseguito il primo trapianto di cuore per adulti negli Stati Uniti nel 1968 allo Stanford Hospital: “Ecco come avvengono le innovazioni.” Guenthart ha aggiunto: “Stiamo cercando modi per non dover mai fermare il cuore : questo è il passo successivo”.
Secondo il Ministero della Salute: “In Italia, nel 2022 in Italia sono aumentati i trapianti e le donazioni di organi, tessuti e cellule staminali emopoietiche. La Rete trapianti del Servizio sanitario nazionale ha confermato il trend di crescita già mostrato nel 2021, completando di fatto il totale recupero dei livelli di attività precedenti all’emergenza Covid, e segnando in molti casi le migliori performance assolute mai realizzate dal sistema trapiantologico nazionale.
È quanto emerge dal report preliminare elaborato dal Centro nazionale trapianti presentato questa mattina dal Ministro della Salute Orazio Schillaci insieme al direttore del Cnt Massimo Cardillo e al presidente dell’Istituto Superiore di Sanità Silvio Brusaferro.
Per la prima volta le donazioni di organi solidi hanno superato quota 1.800 in un anno: sono state complessivamente 1.830 (+3,7%), 1.461 da donatori deceduti e 369 da viventi. Un risultato frutto in particolare di un nuovo aumento delle donazioni potenziali segnalate in rianimazione (2.662, +4,1%), che fanno un nuovo passo verso i livelli pre-Covid (la pandemia, d’altra parte, aveva avuto il suo impatto più forte proprio sulle terapie intensive).
Cresce, tuttavia, anche la percentuale delle opposizioni in rianimazione (29,6%, +1% sul 2021), un dato però che tende a essere fisiologico quando aumentano le segnalazioni delle rianimazioni, e anche qui viene confermato il forte gap delle regioni meridionali verso quelle settentrionali. Aumenta molto, invece, la donazione a cuore fermo: +60%, che si è tradotto in un +35,6% trapianti realizzati grazie agli organi prelevati a questa tipologia di donatori.
L’incremento delle donazioni ha portato naturalmente anche all’aumento dei trapianti: il numero complessivo è stato di 3.887, quasi 100 in più rispetto al 2021 (+2,5%) e secondo miglior risultato di sempre, con tassi regionali in crescita quasi ovunque: la Lombardia si conferma la regione nella quale si realizzano più interventi seguita da Veneto (che è la prima in rapporto alla popolazione), Piemonte, Emilia Romagna e Lazio.
Guardando al dettaglio dei singoli organi:
sono stabili i trapianti di rene (2.038, 4 in meno che nel 2021 a causa di una lieve contrazione delle donazioni da vivente) e quelli di cuore (254 pari a +0,8%)
si registra un aumento molto significativo di quelli di fegato (1.474 pari a +5,6%), mai così tanti, e di quelli di polmone (138, +17,9%), la specialità più penalizzata negli anni della pandemia
in calo i trapianti di pancreas, che scendono da 54 a 38
Da ricordare nel 2022 la realizzazione del secondo trapianto italiano di utero a Catania (il terzo è stato effettuato il 12 gennaio scorso) e la nascita di una bambina grazie al primo trapianto, quello del 2020. È stato effettuato anche un trapianto multiviscerale intestino-fegato-pancreas: complessivamente i trapianti combinati sono stati 56. Sono state 5 infine le catene “crossover” di donazione da vivente di rene tra coppie incompatibili, con 14 trapianti effettuati.
