Ti sei mai chiesto quali fenomeni straordinari si nascondano nei cieli di Giove? I poli di questo gigante gassoso sono teatro di uno spettacolo unico: tornado magnetici delle dimensioni della Terra che sollevano dense foschie e oscurano il pianeta. Questi fenomeni, visibili solo nella luce ultravioletta, sono al centro di uno studio pubblicato su Nature Astronomy dall’Università della California a Berkeley.
Un enigma svelato dopo decenni
Avvistati per la prima volta alla fine degli anni ’90 grazie al telescopio spaziale Hubble, i tornado magnetici gioviani sono rimasti a lungo un mistero. Dopo aver analizzato immagini catturate tra il 1994 e il 2022, i ricercatori, guidati da Troy Tsubota, hanno identificato le gigantesche macchie scure che appaiono ai poli di Giove. Queste macchie assorbono una quantità maggiore di raggi UV rispetto alle aree circostanti, rendendo i poli del pianeta un mosaico dinamico e in continua evoluzione.
Un fenomeno che predilige il polo Sud
I dati rivelano che i tornado magnetici si formano prevalentemente al polo Sud di Giove, dove compaiono in tre immagini su quattro. Al contrario, il polo Nord sembra meno attivo, con vortici rilevati solo in un’immagine su otto. Questo squilibrio intriga gli scienziati, che cercano di capire le ragioni dietro questa distribuzione asimmetrica.
Il ruolo del campo magnetico di Giove
Questi vortici sembrano nascere dall’interazione tra il potente campo magnetico gioviano e due elementi chiave:
- La fascia superiore dell’atmosfera di Giove, ricca di gas turbolenti.
- Il plasma diffuso dalla luna Io, un corpo celeste vulcanico che rilascia costantemente particelle cariche nello spazio attorno al pianeta.
Quando le linee del campo magnetico gioviano si incontrano con queste due componenti, innescano processi profondi e complessi nell’atmosfera di Giove, molto più intricati rispetto a quelli che generano le aurore terrestri.
Tornado magnetici in continua evoluzione
Questi fenomeni non sono statici: si formano nel giro di un mese e si dissolvono in circa due settimane, dando vita a un ciclo affascinante di nascita e dissoluzione. Le immagini raccolte da Hubble mostrano un pianeta vivo, con dinamiche atmosferiche che sfidano la nostra comprensione.
Cosa ci raccontano questi vortici?
Lo studio dei tornado magnetici su Giove non è solo una curiosità scientifica, ma può aiutarci a capire meglio i processi magnetici e atmosferici anche su altri pianeti, inclusa la Terra. Inoltre, ci offre uno sguardo privilegiato su uno degli ambienti più estremi del Sistema Solare.
Se sei affascinato dai misteri dello spazio e dai fenomeni che rendono unico il nostro Universo, condividi questo articolo e discuti con noi cosa ne pensi delle meraviglie di Giove!
