In uno studio pubblicato la settimana scorsa su Frontiers in Soil Science, si è parlato della Terra Petra, e di come questa potrebbe aiutare nel ripristinare la Foresta Amazzonica, ormai da decenni sull’orlo della distruzione a causa dell’uomo.
Un esperimento su piccola scala di ripristino della foresta pluviale ha avuto successo quando è stato eseguito utilizzando la Terra Petra, conosciuta anche come terra scura amazzonica (ADE), mentre invece si è rivelato fallimentare utilizzando il terreno ordinario. Nello studio, è stata usata Una miscela 1:4 di ADE e altri suoli ha visto alcune specie, ma non tutte, stabilirsi.
Riportare in vita foreste devastate sarà probabilmente una delle sfide chiave del 21° secolo, e i nativi amazzonici di 1.600 anni fa potrebbero essere le nostre migliori guide.
Il vasto bacino amazzonico è punteggiato da macchie di ricchi suoli di terra petra dove gli alberi più utili per l’uomo prosperano come se fossero addomesticati pur mantenendo la straordinaria diversità della foresta più ampia. Queste zone di terra petra mostrano una capacità apparentemente miracolosa di immagazzinare carbonio e stimolare la crescita delle piante e si sono depositate mentre altre popolazioni umane stavano devastando le terre in cui vivevano.
La terra preta è stata promossa come la chiave per combattere il cambiamento climatico e ripristinare gli ecosistemi, ma le prove di queste affermazioni sono fortemente contestate. Un nuovo documento descrive un test più rigoroso di come l’ADE si comporta bene in condizioni più vicine a quelle tipicamente affrontate negli sforzi di ripristino delle foreste.
Lo studio dietro la terra petra e il suo utilizzo per la riforestazione
Gli autori hanno raccolto la terra petra da una stazione di ricerca nel cuore dell’Amazzonia e il terreno utilizzato per coltivare in una scuola di agricoltura nello stato di San Paolo.
A questo punto, hanno messo 36 vasi pieni di terra petra, terreno agricolo, o una parte di questa in quattro parti di terreno in una serra riscaldata a 34°C (93°F), temperatura che supera deliberatamente le temperature esistenti, per sperimentare il futuro riscaldamento globale, di cui la deforestazione è una delle principali cause.
Per realismo, gli autori hanno piantato i vasi con erba palizzata, che cresce frequentemente nelle aree brasiliane disboscate per allevare bovini da carne, con gli autori che osservano che nel solo Brasile, 189 ettari (467 acri) di foresta sono stati persi ogni ora nel 2021, principalmente per i pascoli del bestiame.
Una volta cresciuta, l’erba è stata tagliata, ma le radici sono rimaste intatte, imitando ciò che accade dopo il pascolo. Infine, i vasi sono stati ripiantati con semi di tre specie della foresta pluviale: Ambay pumpwood (Cecropia pachystachya), Peltophorum dubium e cedro blanco (Cedrela fissilis).
Questi sono stati scelti perché l’Ambay è di solito uno dei primi alberi dell’Amazzonia a tornare dopo un danno, il P. dubium è tipico della seconda generazione di piante forestali e il cedro blanco è un segno di una foresta restaurata.
Dopo 90 giorni, non era cresciuto un solo legno di Ambay né nei terreni agricoli né in quelli misti, ma tutti stavano andando bene nell’ADE puro. Gli altri due alberi sono cresciuti in tutti e tre i media, ma hanno fatto da due a sei volte meglio dove era presente ADE. Per questi, l’ADE puro ha superato la miscela, ma in modo modesto. Se si ignorasse il legno di pompaggio, si potrebbe ritenere che il minor costo della miscela valga la piccola differenza.
Il cedimento del pumpwood nei terreni ordinari è sorprendente data la sua consueta ripresa; il documento propone che sia stato particolarmente colpito dalle alte temperature.
Coerentemente con le osservazioni precedenti, all’inizio dello studio i suoli con terra petra erano molto più ricchi di un’ampia gamma di nutrienti, tra cui 30 volte più fosforo, e meno acidi. Alcuni di questi nutrienti sono stati assorbiti rapidamente dalle piante. Un fattore più trascurato è stata la gamma di microrganismi che prosperavano nell’ADE e nei terreni misti, ma non il controllo, e potrebbe aver aiutato le piante ad accedere ai nutrienti.
ADE è una miscela di carbone proveniente da fuochi a bassa intensità, ossa di animali, compost, letame e persino ceramica. Gli scienziati moderni hanno lottato per ricreare la formula esatta. Si pensa che sia stato depositato per più di mille anni. Una rapida replicazione per adeguarsi alla scala delle foreste che necessitano di ripristino, in Sud America e altrove, non sarà un compito facile, anche con le capacità moderne.
“Le nostre raccomandazioni non sono di utilizzare l’ADE stesso, ma piuttosto di copiare le sue caratteristiche, in particolare i suoi microrganismi, per l’uso in futuri progetti di ripristino ecologico”
ha affermato in una dichiarazione l’autore senior il Professor Siu Mui Tsai dell’Università di San Paolo.
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