Il tempo trascorso davanti ad uno schermo durante l’infanzia, all’età di 3 anni circa, è stato significativamente associato allo sviluppo del disturbo dello spettro autistico. A confermarlo è stato uno studio portato avanti da un team di scienziati dell’Università di Yamanashi a Chuo.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica JAMA Pediatrics.
Tempo trascorso davanti ad uno schermo e autismo: ecco quali sono le correlazioni
Oltre ai fattori genetici, nell’ASD è stato notato il ruolo dei fattori ambientali. I campi elettromagnetici sono stati citati come un fattore ambientale associato alla salute e all’esposizione davanti ad uno schermo. Esperimenti sui topi hanno dimostrato che l’esposizione a campi elettromagnetici ad alta frequenza influisce sui neurotrasmettitori e sul comportamento (iperattività e compromissione della memoria) nei topi durante il periodo dello sviluppo.
Il punto di forza di questo studio è che fornisce nuove informazioni sull’associazione del tempo trascorso davanti ad uno schermo con l’insorgenza dell’ASD nella prima infanzia, che non era ancora stata esaminata. Inoltre, i risultati di questo studio sono affidabili perché l’analisi è stata condotta utilizzando un ampio set di dati di coorte di nascita rappresentativo della popolazione giapponese.
Megumi Kushima, dell’Università di Yamanashi a Chuo, in Giappone, e colleghi hanno esaminato l’associazione tra il tempo trascorso davanti ad uno schermo durante l’infanzia e lo sviluppo dello spettro autistico all’età di 3 anni. Per giungere a questo risultati sono stati studiati i dati di 84.030 diadi madre-bambino in un’ampia coorte di nascita in Giappone. Il tempo trascorso davanti ad uno schermo è stato misurato all’età di 1 anno.
I ricercatori hanno scoperto che all’età di 3 anni, la prevalenza di bambini con disturbo dello spettro autistico è del 392 per 100.000 (0,4%) e i ragazzi hanno tre volte più probabilità rispetto alle ragazze di essere diagnosticati con disturbo dello spettro autistico. Rispetto al tempo zero sullo schermo, tra i ragazzi, gli odds ratio aggiustati erano 1,38 (intervallo di confidenza al 95% [CI], da 0,71 a 2,69; P = 0,35) per meno di un’ora; 2,16 (IC al 95%, da 1,13 a 4,14; P = 0,02) da un’ora a meno di due ore; 3,48 (IC 95%, da 1,83 a 6,65; P <0,001) da due ore a meno di quattro ore; e 3,02 (IC 95%, da 1,44 a 6,34; P = 0,04) per più di quattro ore.
Non è stata osservata alcuna associazione tra il disturbo dello spettro autistico e il tempo trascorso davanti ad uno schermo tra le ragazze: “Il risultato principale di questo studio è stato che, tra i ragazzi, è stata trovata un’associazione statisticamente significativa tra il tempo davanti allo schermo più lungo a 1 anno di età e il disturbo dello spettro autistico a 3 anni di età, indipendentemente dal potenziale maltrattamento materno o dalla predisposizione al disturbo dello spettro autistico a 1 anno di età”, hanno spiegato gli autori coinvolti nella ricerca.
Non è dunque chiaro fino a che punto la durata del tempo trascorso davanti allo schermo nell’infanzia sia associata alla successiva diagnosi di disturbo dello spettro autistico, ma sicuramente diventa importante per i genitori monitorare il tempo passato davanti ad uno schermo nell’infanzia e lo sviluppo del disturbo dello spettro autistico a 3 anni di età.
La variabile di risultato, bambini con diagnosi di disturbo dello spettro autistico a 3 anni di età, è stata valutata utilizzando un questionario somministrato alle madri dei bambini partecipanti. Tra i ragazzi, il tempo passato davanti ad uno schermo a 1 anno di età è stato significativamente associato al disturbo dello spettro autistico a 3 anni di età. Con il rapido aumento dell’utilizzo del dispositivo, è stato necessario rivedere gli effetti sulla salute del tempo trascorso davanti ad uno schermo sui bambini e controllare il tempo di utilizzo eccessivo sullo schermo stesso.
Nel 2019, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato linee guida sull’attività fisica sana, il comportamento sedentario e il sonno nei bambini di età inferiore ai 5 anni, affermando che i bambini non dovrebbero essere esposti agli schermi a 1 anno di età o meno. L’American Academy of Pediatrics ha anche raccomandato che i bambini non siano esposti agli schermi fino al compimento dei 18 mesi di età. Sono state emesse avvertenze sugli effetti negativi dell’esposizione allo schermo sulla salute dei bambini.
In Giappone, l’età più frequente alla diagnosi di ASD è 3,0 anni. Tuttavia, ci sono pochi studi di coorte di grandi dimensioni che si sono concentrati sull’esposizione prolungata allo schermo e sull’ASD nell’infanzia. Inoltre, nel recente scoppio della pandemia di COVID-19, c’è stato un rapido cambiamento negli stili di vita, con i dispositivi elettronici utilizzati come principali canali di comunicazione e interazioni sociali, quindi, il tempo sullo schermo tra i bambini è aumentato in tutto il mondo. In questo clima sociale, esaminare le associazioni del tempo trascorso davanti ad uno schermo con la salute di un bambino è un importante problema di salute pubblica.
Pertanto, questo studio mira a esaminare l’associazione dell’esposizione allo schermo (un fattore ambientale) con lo sviluppo di ASD durante la prima infanzia. Per raggiungere questo obiettivo, sono stati studiati l’associazione tra il tempo trascorso davanti allo schermo a 1 anno di età e la presenza o assenza di diagnosi di ASD a 3 anni di età sulla base delle risposte dei genitori utilizzando i dati derivati da un ampio studio di coorte di nascita giapponese (The Japan Environment and Children’s Studia).
Circa 100.000 donne in gravidanza sono state reclutate per partecipare allo studio e tutti i partecipanti hanno fornito il consenso informato scritto. La ricerca è stata condotta in conformità con le Linee guida etiche per la ricerca medica e sanitaria su soggetti umani stabilite dal Ministero dell’Istruzione, della Cultura, dello Sport, della Scienza e della Tecnologia e dal Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare. Il periodo di reclutamento è stato compreso tra gennaio 2011 e marzo 2014 e i dati sono stati analizzati nel mese di dicembre 2020. I dati utilizzati sono stati derivati dal set di dati rigorosamente controllato jecs-ta-20190930-qsn, pubblicato nell’ottobre 2019.
La popolazione target è stata selezionata seguendo determinati criteri: in primo luogo, lo studio ha incluso 100 304 nati vivi dei 104 062 record fetali. Di conseguenza, sono stati esclusi 382 nati morti e 1254 aborti spontanei. Sono stati anche escluso 2122 individui con dati mancanti dopo aver calcolato i nati vivi, i nati morti e gli aborti spontanei.
Successivamente, sono stati esclusi 6449 bambini con paralisi cerebrale, una condizione congenita, a 1 anno di età, che potrebbe aver influenzato il tempo davanti allo schermo. Non hanno partecipato alla ricerca 9825 bambini con dati mancanti dopo aver calcolato le malattie congenite o la paralisi cerebrale. Infine, sono state incluse nell’analisi 84 030 diadi madre-bambino.
La principale variabile di esposizione era il tempo davanti allo schermo a 1 anno di età, che è stato valutato utilizzando un questionario. Quando il loro bambino ha compiuto 1 anno, alle madri è stato chiesto il numero di ore trascorse al giorno in cui lasciavano che il bambino guardasse la TV o i DVD. Le risposte sono state raccolte come variabili e classificate come “nessuna (nessuna durata dello schermo)”, “meno di 1 ora”, “1 ora o più ma meno di 2 ore”, “2 ore o più ma meno di 4 ore” e “4 ore o più”.
Quando il bambino partecipante ha compiuto 3 anni, è stata posta la stessa domanda alle madri. La variabile di esito, ASD a 3 anni di età, è stata valutata utilizzando un questionario. Nello specifico, alle madri è stata posta la seguente domanda quando il loro bambino ha compiuto 3 anni di età: “Gli è mai stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico (p. es., autismo, disturbo pervasivo dello sviluppo, Sindrome di Asperger) da un medico dall’età di 2 anni fino ad oggi?” È stata fornita un’opzione di 2 risposte, vale a dire, con e senza ASD, che sono state etichettate rispettivamente come “sì (ASD)” o “no (no ASD)”.
Precedenti studi hanno indicato che gli atteggiamenti e gli abusi materni di cura possono essere associati al tempo trascorso davanti ad uno schermo. Pertanto, i seguenti fattori sono serviti come variabili di aggiustamento: punteggi sulla Kessler Psychological Distress Scale (K6) e sulla Bonding Scale quando il bambino aveva 1 anno di età; depressione, disturbi d’ansia, disturbi dell’integrazione e altre malattie mentali e neurologiche; l’età della madre al parto; e reddito familiare.
È importante sottolineare che la predisposizione all’ASD può influenzare l’esito e può essere attribuibile a causalità. In futuro sarà importante sensibilizzare i genitori di bambini molto piccoli ad un utilizzo minimo della TV, computer o tablet e incoraggiare invece tutte quelle attività che stimolino lo sviluppo cognitivo e tengano conto della salute psicofisica del bambino.
Tornare quindi a giocare all’aria aperta, a stimolare la creatività dei bambini e perché no, permettere loro anche di annoiarsi è una strada virtuosa che rilassa la mente e aiuta anche i genitori a vivere la genitorialità con più serenità.
