Una nuova scoperta del telescopio spaziale James Webb potrebbe riscrivere ciò che sappiamo sulla formazione dei pianeti simili alla Terra. Grazie a questo strumento all’avanguardia, una nube di gas e polveri ricca di carbonio è stata individuata attorno a una piccola stella, con potenzialità di dare origine a nuovi pianeti rocciosi.
Guidata da Thomas Henning dell’Istituto Max Planck per l’Astronomia, la ricerca ha analizzato le immagini dettagliate del Webb, pubblicate sulla rivista Science. Questa scoperta è particolarmente importante perché i pianeti come la Terra si formano più facilmente intorno a stelle non massicce, ma finora i processi chimici all’interno dei dischi protoplanetari erano difficili da osservare.
Il telescopio Webb, frutto di una collaborazione tra NASA, Agenzia Spaziale Europea e Agenzia Spaziale Canadese, è attualmente l’unico strumento in grado di osservare questi fenomeni in dettaglio
Le osservazioni si sono concentrate sulla stella Iso-Chal 147, situata nella regione di Chameleon I. Vicino alla stella, il Webb ha rilevato un’abbondanza di molecole a base di carbonio, come etano e benzene, e una scarsità di molecole a base di ossigeno. Questa composizione unica potrebbe essere la chiave per la nascita dei pianeti rocciosi.
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