Domenica 6 giugno, SpaceX ha lanciato un razzo veterano Falcon 9 nel suo terzo viaggio nello spazio per portare in orbita un enorme satellite radio (SXM-8) per Sirius XM, prima di ritornare sulla Terra.
Il razzo Falcon 9 a due stadi è decollato alle 00:26 EDT (04:26 GMT) dallo Space Launch Complex 40 a Cape Canaveral Space Force Station, segnando il 18° lancio dell’azienda dell’anno e, come ti dicevo, ha portato in orbita il satellite radio digitale SXM-8 per il cliente Sirius XM.
Circa 9 minuti dopo il lancio –che è avvenuto all’inizio di una finestra di quasi 2 ore–, il primo stadio del booster è tornato sulla Terra, atterrando su una delle due navi drone di SpaceX, chiamata “Basta leggere le istruzioni” di stanza nell’Oceano Atlantico.
“Abbiamo l’atterraggio di Falcon 9. Oggi segna l’87° recupero complessivo di successo di un razzo di classe orbitale“.
ha detto Jessie Anderson di SpaceX durante il webcast di lancio.
La missione per portare SXM-8 nello spazio, ha segnato il secondo lancio di SpaceX in soli tre giorni dalla costa spaziale della Florida, in quanto un diverso Falcon 9 è decollato dal Pad 39A presso il vicino Kennedy Space Center giovedì pomeriggio (3 giugno).
In quest’altro lancio, il suo carico utile era una capsula cargo diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale che è arrivata al laboratorio orbitante sabato mattina per trasportare 7.300 libbre (3.311 chilogrammi) di attrezzi e forniture scientifiche.
I meteorologi della 45a squadriglia meteorologica del Delta spaziale hanno previsto solo il 60% di possibilità di condizioni di lancio favorevoli a causa delle nubi residue lasciate da alcune tempeste notturne di sabato tuttavia, nonostante le prospettive incerte, SpaceX è stata in grado di avviarsi in tempo.
Lo strato di nuvole ha fornito alcune immagini interessanti mentre il cielo si illuminava di arancione quando il razzo si arrampicava attraverso gli strati di nuvole mentre si dirigeva verso l’orbita.
Per questa missione, il Falcon 9 alto 230 piedi (70 m) ha portato in orbita con successo il satellite di trasmissione radio ad alta potenza Sirius XM-8 (SXM-8), costruito da Maxar Technologies per Sirius XM, è uno dei due satelliti lanciati da SpaceX per sostituire quelli obsoleti attualmente in orbita.
Il razzo presentato nel lancio prima dell’alba di domenica è un altro booster storico che, conosciuto come B1061, collaudato in volo ha trasportato due diversi equipaggi di astronauti sulla stazione spaziale, segnando la prima volta che gli umani hanno volato su un booster riutilizzato.
Quella storica missione, soprannominato Crew-1, è decollata dal Kennedy Space Center il 23 aprile nel novembre del 2020 ed è stato il primo volo del razzo.
Il lancio di SXM-8 non segna un primato, infatti è la seconda volta che Sirius si affida a SpaceX
Per questo terzo volo, ha cambiato il suo carico, trasportando un carico di 15.432 libbre (7.000 kg), ovvero il satellite SXM-8, in orbita per Sirius XM.
Il satellite trasmetterà più di 8.000 watt di contenuti agli abbonati Sirius negli Stati Uniti, in Canada e nei Caraibi. Questo è il secondo satellite di questo tipo lanciato da SpaceX per conto di Sirius, con il primo (SXM-7) lanciato nel dicembre 2020.
Quel satellite è stato dichiarato perso dopo aver subito un guasto al carico utile all’inizio di quest’anno, durante una manovra di sollevamento dell’orbita. Sirius ha confermato il fallimento a gennaio e in un recente rapporto sugli utili ad aprile ha affermato di avere 225 milioni di dollari di copertura assicurativa per il satellite che copriva il lancio e le operazioni del primo anno.
Sirius aspetta di presentare un reclamo per il suo satellite perso e, nel frattempo, sta cercando di costruire un altro satellite per sostituire SXM-7.
La società afferma che la perdita non influirà sul suo servizio radio satellitare e che SXM-7 avrebbe dovuto sostituire il satellite XM-3 lanciato nel 2005, l’azienda infatti intendeva sostituire i satelliti XM-3 e XM-4 con SXM-7 e SXM-8 , ma quei satelliti rimangono operativi e hanno ancora diversi anni di aspettativa di vita.
Entrambi erano basati sul bus satellitare SSL-1300 di Maxar Technologies ed erano progettati per operare nello spettro della banda S, oltre ad essere dotati di due grandi pannelli solari e di batterie per l’archiviazione in orbita.
I funzionari tuttavia non hanno rivelato se sono state apportate modifiche all’SXM-8 dopo la perdita dell’altro satellite, l’unica cosa certa è che il lancio del satellite SXM-8 di SiriusXM continua un’intensa serie di lanci per SpaceX.
A maggio, la società ha lanciato quattro diverse missioni Starlink, portando il numero totale dei propri satelliti a banda larga lanciati a 1.737.
Il volo di domenica segna il secondo finora a giugno, con altri due in programma alla fine di questo mese, ed una di queste missioni lancerà un satellite GPS III aggiornato per la US Space Force, e questo sarà il primo carico utile militare a volare su un razzo riutilizzato.
Per prepararsi a questo volo, SpaceX ha testato il booster veterano giovedì mattina (3 giugno), test dopo il quale, il razzo è stato trasportato di nuovo nell’hangar per essere accoppiato con il suo carico utile.
SpaceX tenterà di recuperare le carenature del carico utile del razzo dopo essere state gettate durante il volo, l’hardware a conchiglia è infatti progettato per proteggere il carico utile mentre il razzo vola attraverso l’atmosfera.
Per facilitare questo tipo di riutilizzo, SpaceX ha schierato due barche che tipicamente trasportano capsule Dragon, GO Searcher e GO Navigator che si trovano nella zona di recupero designata, in attesa di recuperare le carenature che cadono.
L’azienda si affidava a un paio di barche dotate di rete per recuperare le carene, catturandole a mezz’aria o tirandole fuori dall’acqua, tuttavia da allora SpaceX ha perfezionato le sue tecniche di recupero e aggiornato le carenature dei carichi utili per resistere meglio a un tuffo nell’oceano.
Di conseguenza, la compagnia ha abbandonato la sua strategia a mezz’aria e ha invece optato per recuperare le carenature dall’acqua dopo ogni volo.
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