Una squadra di esperti capitanata da Twin Cities dell’Università del Minnesota ha scoperto che il suono e stimolazione elettrica del corpo combinati attivano la corteccia somatosensoriale o “tattile” del cervello, aumentando il potenziale per l’utilizzo della tecnica per trattare il dolore cronico e altri disturbi sensoriali. I ricercatori hanno testato la tecnica non invasiva sugli animali e stanno pianificando studi clinici sugli esseri umani nel prossimo futuro.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Journal of Neural Engineering
Suono e stimolazione elettrica per il trattamento del dolore cronico: ecco in cosa consiste
Nello svolgimento degli esperimenti, il team di ricerca ha riprodotto il suono a banda larga mentre stimolavano elettricamente diverse parti del corpo nelle cavie. Gli studiosi hanno scoperto che la combinazione dei due neuroni attivati nella corteccia somatosensoriale del cervello che è responsabile delle sensazioni tattili e dolorose in tutto il corpo, attivati da suono e stimolazione elettrica in combinazione, ha prodotto risultati interessanti.
Mentre i ricercatori hanno utilizzato la stimolazione dell’ago nei loro esperimenti, si potrebbero ottenere risultati simili utilizzando dispositivi di stimolaziobe elettronica , come le unità di stimolazione elettrica transcutanea (TENS), che sono ampiamente disponibili per chiunque acquisti in farmacie e negozi. I ricercatori sperano che le loro scoperte portino a un trattamento per il dolore cronico più sicuro e più accessibile rispetto agli approcci farmacologici.
“Il dolore cronico è un grosso problema per molte persone e, per la maggior parte, non è sufficientemente curabile”, ha affermato Cory Gloeckner, autore principale dello studio, un dottorato di ricerca del 2017 e ricercatore del Dipartimento di ingegneria biomedica dell’Università del Minnesota Twin Cities e assistente professore alla John Carroll University.
“In questo momento, uno dei modi in cui cerchiamo di trattare il dolore sono gli oppioidi e sappiamo tutti che non funziona bene per molte persone. Questa, d’altra parte, è un’applicazione semplice e non invasiva. Non lo è un costoso dispositivo medico che devi acquistare per curare il tuo dolore. È qualcosa che pensiamo sarebbe disponibile praticamente per chiunque a causa del suo basso costo e della sua semplicità“, ha aggiunto Cory Gloeckner, descrivendo uno dei tanti vantaggi della combinazione suono e stimolazione elettrica.
I ricercatori intendono continuare a studiare questo approccio “multimodale” per il trattamento di diverse condizioni neurologiche, integrando potenzialmente la musicoterapia in futuro per vedere come possono modificare ulteriormente la corteccia somatosensoriale.
“Molte persone hanno utilizzato l’agopuntura o la stimolazione elettrica, non invasiva o invasiva, per cercare di alterare l’attività cerebrale per il dolore“, ha affermato Hubert Lim, autore senior dello studio e Professore presso il Dipartimento di Twin Cities dell’Università del Minnesota. Ingegneria Biomedica e Dipartimento di Otorinolaringoiatria: “La nostra ricerca mostra che quando si combina questo con il suono, il cervello si illumina ancora di più”.
Lim ha affermato che questo apre un campo completamente nuovo nell’utilizzo di questa stimolazione bimodale e multimodale per il trattamento delle malattie: “È strano pensare di usare il suono e la stimolazione elettrica per curare il dolore, ma se pensi a cosa stanno facendo istituti come il Center for Spirituality and Healing dell’Università del Minnesota o il National Center for Complementary and Integrative Health del NIH, stanno guardando alla musicoterapia e combinando altre modalità con i metodi tradizionali per essere in grado di migliorare la guarigione di questi tipi di condizioni“, ha aggiunto Lim: “Questa ricerca ci offre un nuovo quadro strutturato per farlo andare avanti“.
Oltre a Gloeckner e Lim, il team di ricerca includeva l’ex allievo del Dipartimento di ingegneria biomedica dell’Università del Minnesota Twin Cities Jian Nocon (BS BME ’17).
Il dolore cronico può riguardare una parte del corpo come il mal di schiena cronico o lombalgia o coinvolgere diverse parti del corpo. Si tratta patologie con le quali bisogna imparare a convivere, come per esempio la fibromialgia che alcuni medici ritengono sia un problema psichico e non di natura organica. La cosa migliore un questi casi è quella di rivolgersi ad un bravo reumatologo preparato sull’argomento che prescriverà tutte le analisi necessarie per un’indagine diagnostica completa e che non lasci niente al caso.
