I fattori genetici spiegano in parte il legame tra la struttura del cervello e il dolore cronico, secondo una ricerca condotta dall’Università del Queensland. Si tratta di una ricerca che apre una finestra verso la comprensione della complessa relazione tra il cervello e il genoma umano nel modo in cui influenzano e contribuiscono al dolore cronico, la principale causa di disabilità in tutto il mondo.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Brain.
Struttura del cervello e dolore cronico: ecco cosa dice la ricerca
Il dottor Scott Farrell del RECOVER Injury Research Center di UQ ha affermato che il dolore cronico ha colpito circa un adulto australiano su cinque, mentre i disturbi muscoloscheletrici hanno registrato la spesa più elevata tra i gruppi di malattie nel sistema sanitario del paese.
“Identificando le cause biologiche sottostanti del dolore cronico, speriamo di migliorare la diagnosi, il trattamento e gli esiti sulla salute per chi soffre di questa condizione altamente debilitante”, ha affermato il dott. Farrell.
“Differenze nella struttura del cervello sono state precedentemente riportate in persone con dolore cronico. La nostra ricerca mostra per la prima volta che questa associazione è in parte dovuta alle differenze individuali nel DNA delle persone“.
Il dottor Farrell ha spiegato che il team ha trovato defferenze genetiche ha contribuito sia a un aumento del rischio di alcuni tipi di dolore cronico sia a una riduzione delle dimensioni di specifiche regioni del cervello: “Si pensava che una riduzione delle dimensioni di alcune regioni del cervello fosse una conseguenza del dolore cronico, tuttavia abbiamo scoperto che lo spessore ridotto in una particolare area, la corteccia insulare, può contribuire a un rischio più elevato di dolore addominale cronico”, ha affermato lo studioso.
“Questo risultato è stato abbastanza inaspettato perché studi clinici precedenti hanno suggerito che i cambiamenti nella struttura del cervello si verificano dopo l’inizio del dolore cronico. L’applicazione di metodi genetici statistici al dolore su larga scala e ai dati di imaging cerebrale ha gettato nuova luce sulla ricerca clinica sul dolore” ha continuato lo scienziato.
La corteccia insulare è anche nota per essere coinvolta in una serie di funzioni tra cui la percezione empatica del dolore, la sensazione viscerale, il gusto, l’elaborazione emotiva e le percezioni interne degli individui del proprio corpo.
Lo studio ha utilizzato i dati genetici della UK Biobank di quasi 200.000 persone con varie condizioni di dolore cronico e una coorte separata di 34.000 persone che erano state sottoposte a scansioni che misuravano le dimensioni di diverse regioni del cervello.
Le varie condizioni di dolore cronico includevano collo, spalla, schiena, anca, ginocchio, dolore cronico addominale e diffuso.
“Questa ricerca si basa su diversi altri grandi studi genetici che hanno fornito risultati sulla salute mentale e sui disturbi neurologici, che sono spesso aggravati nelle persone con dolore cronico“, ha specificato il dott. Farrell.
“Stiamo conducendo ulteriori analisi per determinare le relazioni causali genetiche tra molti fattori clinici, di stile di vita e psicosociali noti per essere associati al dolore cronico, per aiutare a identificare i fattori alla base della traduzione clinica“.
Il dolore cronico è un problema comune, complesso e angosciante che ha un profondo impatto sugli individui e sulla società. Si presenta frequentemente a seguito di una malattia o di un infortunio; tuttavia, non è semplicemente un sintomo di accompagnamento, ma piuttosto una condizione separata a sé stante, con una propria definizione medica e tassonomia.
Studiare la distribuzione e le determinanti del dolore cronico permette agli specialisti di comprendere e gestire il problema a livello individuale e di popolazione. Strategie di prevenzione e gestione mirate e appropriate devono tenere conto dei determinanti e degli esiti del dolore biologici, psicologici, socio-demografici e dello stile di vita.
Il Global Burden of Disease Study 2016 ha riaffermato che l’elevata importanza del dolore e delle malattie correlate al dolore è la principale causa di disabilità e carico di malattia a livello globale in tutto il mondo, l’onere causato dal dolore cronico è in aumento: 1,9 miliardi di persone sono risultate affette da cefalee di tipo tensivo ricorrenti, che erano la condizione cronica sintomatica più comune.
Misurare gli anni vissuti con la disabilità, la lombalgia e il dolore cronico sono state costantemente le principali cause di disabilità a livello internazionale, con altre condizioni di dolore cronico che figurano in modo preminente nelle prime 10 cause di disabilità.
Il dolore cronico, come la maggior parte delle malattie, spesso deriva da una serie o da una combinazione di più eventi. Anche quando c’è un evento precipitante solitario nella genesi del dolore cronico (es. lesione), rimangono una serie di fattori che influenzano la durata, l’intensità e gli effetti (fisici, psicologici, sociali ed emotivi) del dolore cronico. I comportamenti correlati alla salute ei loro risultati sono i più importanti fattori di rischio modificabili nella genesi, nella durata e nell’impatto del dolore cronico.
Il team di ricerca comprendeva il Dr. Farrell e il Professor Michele Sterling del RECOVER Injury Research Centre di UQ; i dottori Trung Thanh Ngo e Gabriel Cuéllar-Partida dell’Istituto UQ Diamantina; Adrián Campos, Pik-Fang Kho e il dottor Miguel Rentería di QIMR Berghofer; e il dottor Rutger de Zoete dell’Università di Adelaide.
