Stress sociale collegato ad invecchiamento immunitario accelerato

Per capire meglio perché le persone con la stessa età cronologica possono avere età immunologiche diverse, i ricercatori hanno studiato attentamente i dati dell’Health and Retirement Study  (HRS), un ampio sondaggio rappresentativo a livello nazionale di adulti statunitensi di età superiore ai 50 anni.

I ricercatori di HRS hanno interrogato i partecipanti sui diversi tipi di fattori di stress che hanno sperimentato, inclusi eventi di vita stressanti, come la perdita del lavoro; discriminazione, come essere trattati ingiustamente o negate le cure; grave trauma della vita, come un membro della famiglia che ha una malattia pericolosa per la vita; e stress cronico, come la tensione finanziaria.

Hanno anche una percentuale maggiore di cellule T “tardivamente differenziate“, cellule più vecchie che hanno esaurito la loro capacità di combattere gli attacchi al sistema immunitario e invece producono proteine ​​che possono addirittura potenziare l’infiammazione dannosa. Le persone con basse percentuali di cellule T più recenti e alte percentuali di cellule T più vecchie hanno un sistema immunitario più vecchio.

È importante precisare che dopo aver fatto i controlli su diete poco salubri e ridotta attività fisica, tuttavia, la connessione tra lo stress sociale e l’invecchiamento immunitario accelerato non è risultata fondamentale. Questo evidenzia che seguire un’alimentazione equilibrata e sana e fare più attività fisica sono strategie che compensano i rischi associati allo stress sociale.

Allo stesso modo, dopo aver tenuto conto della potenziale esposizione al citomegalovirus, un virus comune, solitamente asintomatico, conosciuto per accelerare l’invecchiamento del sistema immunitario , il legame tra lo stress sociale e l’invecchiamento delle cellule immunitarie è stato ridotto.

Mentre il CMV normalmente rimane inattivo nel corpo, i ricercatori hanno scoperto che lo stress sociale può causare l’inasprimento del CMV e costringere il sistema immunitario a impegnare più risorse per controllare il virus riattivato. Il controllo prolungato delle infezioni può esaurire le scorte di cellule T e provocare cellule T più esaurite che circolano in tutto il corpo e provocando un’infiammazione cronica, che contribuisce allo sviluppo di patologie legate all’età.

I risultati della ricerca chiariscono  l’associazione tra stress sociale e invecchiamento immunitario più rapido. lo studio ha prodotto evidenze su potenziali modi per rallentare l’invecchiamento immunitario, come cambiare il modo in cui le persone affrontano lo stress e migliorare i comportamenti nello stile di vita come dieta, fumo ed esercizio fisico. Lo sviluppo di vaccini efficaci contro il citomegalovirus  può  essere d’aiuto alleviare l’invecchiamento del sistema immunitario.

È importante notare, tuttavia, che gli studi epidemiologici non possono stabilire completamente causa ed effetto. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se la riduzione dello stress sociale o i cambiamenti nello stile di vita porteranno a miglioramenti nell’invecchiamento immunitario e per capire meglio come lo stress e gli agenti patogeni latenti come il citomegalovirus interagiscono per causare malattie e morte.

I ricercatori continuano a portare avanti lo studio utilizzando dati aggiuntivi dalla ricerca sulla salute e sulla pensione per esaminare come questi e altri fattori come le avversità infantili influenzano l’invecchiamento immunitario nel tempo.I sistemi immunitari meno invecchiati sono più in grado di affrontare le infezioni e di generare un’immunità protettiva dai vaccini. L’immunosenescenza può aiutare a spiegare perché è probabile che le persone abbiano casi più gravi di Covid19 e una risposta più debole ai vaccini mentre invecchiano.

Capire cosa influenza l’invecchiamento immunitario può aiutare i ricercatori ad affrontare meglio le disparità legate all’età nella salute e nella malattia.