Le persone parlano spesso del peso emotivo del dolore e dello stress, ma spesso si parla meno degli effetti che può avere su altre parti del corpo. È vero che il dolore può causare sintomi fisici così profondi come il vomito di sangue? Forse. Ciò che sappiamo è che è collegato a molte altre condizioni che colpiscono quasi ogni sistema del corpo.
Le conseguenze dello stress sulla salute
Le prime osservazioni del Dott. Burrill Crohn (famoso per la malattia di Crohn) descrissero ulcere da stress in pazienti che avevano subito una forma di grave trauma psicologico. Da allora, studi osservazionali lo hanno collegato alle ulcere peptiche , mentre altri hanno mostrato un’associazione tra ansia e depressione con la condizione. Un altro studio ha trovato un collegamento tra ulcere peptiche ed esperienze di vita negative, come il divorzio o la vedovanza.
Le ulcere non sono l’unica patologia che si ritiene possa essere scatenata dallo stress.
Può essere suddiviso in due forme principali : fisiologico e psicologico.
Gli s. fisiologici mettono alla prova la capacità fisica del nostro corpo di funzionare. Esempi includono l’esposizione a temperature estreme, o lo shock da perdita di sangue o infezione.
Gli s. psicologici sono quelli che incidono sulle funzioni mentali, come la perdita del lavoro, un’aggressione o un lutto.
Vedrai subito che è un concetto piuttosto difficile da definire. Alcuni fattori, come le lesioni traumatiche, potrebbero essere classificati sia come fisiologici che psicologici. Ogni persona risponde in modo diverso, quindi anche l’esperienza tra ogni persona è variabile. Questo è uno dei motivi per cui è difficile indagare i suoi effetti.
Molti disturbi di salute mentale possono essere correlati. Il disturbo post-traumatico (PTSD) è probabilmente l’esempio più noto di queste condizioni, che si verifica in seguito a un evento traumatico. Altri esempi includono reazioni di dolore in seguito a lutto o perdita e disturbo d’ansia generalizzato, in cui l’ansia è vissuta in modo più cronico.
Indipendentemente dalla causa, gli stressor innescano una risposta biologica nel nostro corpo. Probabilmente hai già familiarità con i sintomi fisici che possono presentarsi. Il cuore può iniziare a correre e battere in modo più evidente, a volte portando a palpitazioni. La respirazione si accelera e potresti iniziare a sentire caldo, freddo o sudare. Potresti persino sentirti tremante, nauseato o intorpidito. In alcuni casi, può persino causare sintomi più gravi, come dolore al petto, soffocamento o una sensazione di svenimento.
La risposta inizia nel cervello, che ha il controllo assoluto del nostro corpo. Una divisione specifica chiamata sistema nervoso simpatico genera “risposte di lotta e fuga” ai pericoli. Inoltre, una parte della ghiandola surrenale nota come midollo surrenale , secerne l’ormone dell’azione adrenalina. Il cervello condivide anche una connessione con il signore degli ormoni, la ghiandola pituitaria , innescando altre circolazioni ormonali all’interno del flusso sanguigno.
Agendo insieme, il sistema nervoso simpatico e la cascata ormonale controllano il cuore, i polmoni e altri organi, ma attivano anche il metabolismo.
Queste risposte fisiche sono un importante meccanismo di sopravvivenza. Immagina per un momento che la tua gamba sia appena stata morsa da un leone. Il leone, l’emorragia e la paura che provi sono gli stressanti. Ma se non vuoi restare e diventare il prossimo pasto del leone, non hai altra scelta che reagire o scappare per salvarti la vita.
Fortunatamente, la risposta del corpo fa sì che il sistema nervoso abbia già attivato cuore e polmoni e mobilitato le fonti di energia, predisponendoti a rispondere.
Ma se è associato a una forma grave di trauma, o si verifica troppo spesso, è qui che i sintomi diventano più cronici e da dove si può incorrere in problemi. La traduzione di fattori di stress psicologici in sintomi fisici è chiamata ” somatizzazione “.
È stato scoperto che è una potenziale causa di patologie che interessano tutti i sistemi del corpo, dal cuore all’intestino, fino alle articolazioni e persino agli organi pelvici .
Nessuno conosce la causa esatta della sindrome dell’intestino irritabile , che è associata a gonfiore, dolore addominale e stitichezza o diarrea. Sono state ipotizzate diverse cause, tra cui un’attività anomala e un’ipersensibilità dell’intestino. Ma un’altra possibilità è l’ effetto dello stress e della mente .
Altre condizioni associate all’umore includono la sindrome da iperventilazione , la fibromialgia e le cefalee tensive . E ci sono altre condizioni più insolite di questa.
La cardiomiopatia di Takotsubo è un’entità bizzarra. Altrimenti nota come sindrome del cuore spezzato, è la manifestazione fisica di un grande dolore o di una gioia estrema, in cui le emozioni diventano sintomi come dolore al petto e mancanza di respiro. In sostanza, ciò dimostra la capacità di fattori estremi di generare insufficienza cardiaca.
Questi sono solo alcuni esempi che diventano sintomi fisici. La connessione intrinseca tra corpo e mente avviene a così tanti livelli diversi, e la complessità della risposta biologica la rende così difficile da quantificare e studiare.
Il tuo corpo sa distinguere tra stress buono e stress cattivo
Potrebbe sorprendere sentirlo, ma dal punto di vista medico non tutto lo stress è negativo. Livelli di stress sani aiutano a costruire la resilienza, afferma Safia Debar, MBBS, esperta di gestione dello stress presso la Mayo Clinic Healthcare di Londra. In questo avviso di esperti, la dott. ssa Debar spiega la differenza tra stress positivo e negativo e come capire quando si è in pericolo di sovraccarico.
Lo stress è una reazione fisica e psicologica a una richiesta, e questa richiesta può essere qualsiasi cosa, dice il dott. Debar. Lo stress che ci fa bene e può persino darci un senso di benessere è l’eustress, l’opposto del distress. Lo stesso evento, ad esempio, sposarsi, potrebbe provocare l’uno o l’altro, dice il dott. Debar.
“Riguarda la percezione di quello stress e come il tuo corpo lo sta effettivamente gestendo”, afferma il dott. Debar. “Lo stress cronico avrà un impatto su ogni sistema di organi del corpo: potresti provare ansia, depressione e problemi digestivi, ad esempio”.
Lo stress provoca una cascata di reazioni nella mente e nel corpo quando si innesca una risposta allo stress, afferma il dott. Debar. In condizioni di stress normale, una persona inizia da una base di rilassamento, incontra uno stressore, la risposta allo stress inizia, sale fino a un picco e poi torna alla base.
Tra i cambiamenti fisici che possono verificarsi quando si percepisce una minaccia:
•Si attivano il sistema nervoso simpatico e la produzione del principale ormone dello stress, il cortisolo.
•Il pensiero diventa negativo quando si sperimenta o si prevede qualcosa di negativo. L’attenzione diventa iperfocalizzata su ciò che sta accadendo.
•Il cuore, i polmoni e i muscoli si preparano per combattere o correre. Si verifica un aumento della frequenza cardiaca , della pressione sanguigna e della frequenza respiratoria, poiché il corpo ha bisogno di fornire più ossigeno alle cellule. I muscoli si tendono.
•L’apparato digerente e quello riproduttivo non sono necessari, quindi le loro attività rallentano.
Il sistema immunitario distoglie la sua attenzione dalla lotta contro invasori microscopici come virus o cellule tumorali ed entra in modalità infiammatoria, aumentando la produzione di proteine chiamate citochine che regolano questo processo.
Quando qualcuno si rende conto che la minaccia è passata, il corpo inizia a ripararsi da questa risposta e a “mettere ordine”. Passa a uno stato di riparazione, rinnovamento e crescita mentre la risposta allo stress viene ripulita. Fisicamente, la respirazione e la frequenza cardiaca rallentano, la pressione sanguigna si normalizza, fai respiri più ampi, la tensione muscolare si allenta, gli apparati digerente e riproduttivo riprendono la normale attività e potresti iniziare a connetterti con gli altri per raccontare la minaccia che hai appena sperimentato, afferma il dott. Debar .
“Se si sale di stress e poi si scende di nuovo, si è completato il nostro ciclo. Non c’è usura, non c’è danno”, afferma il dott. Debar. “In effetti, probabilmente è positivo per te perché porta a una maggiore resilienza. Se hai mai superato un evento stressante nella vita, lo hai elaborato completamente e hai completato quel ciclo, allora la prossima esperienza simile che hai, pensi, ‘Oh no, ma posso farcela.'”
Tuttavia, quando una persona è ripetutamente sottoposta a troppo stress, la capacità di tornare alla situazione di partenza inizia lentamente a scemare, afferma il dott. Debar.
“Puoi salire di livello di stress e rimanerci, con una risposta prolungata. Questo è il momento in cui sei ipervigile: sei eccitato ma stanco, sei ansioso”, dice il dott. Debar. “Oppure, la vita ti ha lanciato addosso così tanti fattori di stress che rispondi in modo inadeguato. È la mancanza di recupero piuttosto che il fattore di stress in sé che è fondamentale. Dopo un po’, potresti semplicemente intorpidirti e non mostrare alcuna risposta”.
A volte le persone pensano che sarebbe bene non mostrare alcuna risposta, aggiunge il dott. Debar, ma internamente la risposta allo stress e la sua cascata di attività interne continuano a verificarsi. Sono solo nascoste.
Ci sono diversi segnali che potrebbero indicare che potresti essere a rischio di sovraccarico di stress ed è tempo di affrontarlo, afferma il dott. Debar,
•Se è costante e incessante.
•Se ti sembra incontrollabile e non riesci a rilassarti o ti senti come se fossi in modalità pilota automatico.
•Se hai problemi a regolare le emozioni.
•Se inizi a nasconderti dalla vita e/o dalle persone.
•Si manifestano sintomi fisici quali mal di testa, dolore al petto, disturbi allo stomaco, problemi di sonno o ci si ammala più spesso.
“Pensa a come il tuo corpo gestisce lo stress e a come lo gestisci emotivamente, fisicamente e nelle tue relazioni”, afferma il dott. Debar. “Cosa fai, cosa non fai”.
Lo stress cronico può avere effetti sulla salute a lungo termine. Le persone che avvertono sintomi fisici persistenti o che scoprono che i cambiamenti nello stile di vita non sembrano aiutare dovrebbero consultare il loro team sanitario, afferma il dott. Debar.
