Stress: ecco quali danni provoca

Negli ultimi anni c’è stata un impennata di diagnosi che, non trovando voce in ragioni di natura organica, sono state attribuite allo stress. Una sorta di ultima spiaggia rassicurante, e caratteristica ancora più interessante, una motivazione che trova una società accogliente. Nessuno stigma per chi è stressato, nessuna dietrologia su eventuali incapacità o fallimenti. Sei stressato ma tranquillo, socialmente rimani una persona performante.

Non solo, lo stress parla di una persona che è attiva, che lotta per quello che desidera e che nonostante le difficoltà, affronta gli ostacoli di un mondo contemporaneo dove l’importante è essere produttivi. Chi è stressato dal lavoro è perché appunto lavora quindi produce, ma guai a soffrire di ansia e depressione, perché subito arriva lo stigma della persona fragile, incapace di lottare o di fare anche l’azione più semplice come alzarsi dal letto e fare il caffè. Nonostante ansia e depressione siano patologie da prendere sul serio, ancora oggi, ne 2022, sono viste come capricci, debolezze.

Stress: ecco perché non deve essere sottovalutato

Quando parliamo di stress, cosa intendiamo? Cosa vuol dire “essere stressati”? Sì tratta di un fenomeno che si verifica quando una persona sente che le proprie risorse psicologiche sono sopraffatte nei loro sforzi per far fronte alle esigenze della vita quotidiana e le percepisce come una minaccia per il proprio benessere personale.

 Le fonti di stress variano e possono includere eccessive responsabilità professionali o accademiche, esperienze personali dolorose, profonda insoddisfazione per la vita o problemi di compatibilità di ruolo nelle donne che lavorano.

 Lo stress potrebbe essere correlato ai progressi tecnologici della società. Ad esempio, il tecnostress – che nei casi più estremi diventa tecnofobia, è una condizione psicologica negativa associata all’incapacità di una persona di utilizzare la tecnologia necessaria, in particolare i computer, per risolvere i problemi quotidiani. Questo tipo di tecnostress colpisce soprattutto le persone anziane e include sentimenti di ansia e stanchezza e una convinzione di inutilità personale.

Sentirsi sopraffatti è estremamente paralizzante. Lo stress può generare reazioni psicofisiologiche ed emotive come ansia, depressione, irritabilità e problemi di salute, inclusi disturbi del sonno, uso di alcol e tabacco, problemi cardiovascolari, affaticamento, alimentazione inadeguata ed esacerbazione di malattie croniche. Allo stesso modo, a causa degli effetti del cortisolo, essere stressati per lungo tempo ha un effetto immunosoppressivo, indebolendo il sistema immunitario e rendendo il corpo più vulnerabile alle infezioni.

Più che un evento specifico, lo stress è causato dalla tensione cronica a cui è sottoposta una persona, che porta a uno stile di vita caratterizzato da tempi stretti, responsabilità eccessive, mancanza di sostegno familiare o lavorativo e aspettative eccessive su se stessi e sugli altri. Lo s. cronico può anche essere influenzato dal cosiddetto s. da privazione, ad esempio, la sottostimolazione dei processi mentali o emotivi di una persona (ad esempio, l’esecuzione di compiti di routine o l’inazione in pensione). Uno stato cronico di privazione emotiva porta alla noia, alla solitudine e, in ultima analisi, alla perdita dell’autostima.

Non sempre però essere stressati è dannoso per la salute delle persone. Una certa quantità di stress è necessaria per il funzionamento quotidiano e la motivazione. Lo s. non può essere evitato del tutto e le persone non potrebbero raggiungere i propri obiettivi senza di esso. La relazione tra sessere stressati e prestazioni si riflette in una curva a forma di U rovesciata.

 Lo stress positivo aumenta la motivazione, aumenta l’energia, riduce l’affaticamento e ottimizza le capacità di concentrazione psicologica di una persona per affrontare con successo una determinata situazione (sportiva, accademica, lavorativa o sociale). In questi casi essere stressati non viene vissuto come un sovraccarico ma piuttosto come una sfida. Tuttavia, se il carico continua ad aumentare, le prestazioni potrebbero iniziare a diminuire e la salute di una persona potrebbe risentirne.

Le persone hanno diversi livelli di resistenza allo stress, quindi le caratteristiche della curva sono uniche per ogni persona. Le persone competitive, perfezioniste e insicure, così come quelle con scarse capacità di coping o insufficiente sostegno familiare e sociale, sono più vulnerabili al diventare stressate. Ma anche le persone altamente resilienti hanno una linea che, una volta attraversata, trasforma lo stress da una risorsa adattativa in un impedimento per la salute e le prestazioni di una persona.

 Il distress, o s. negativo, si verifica quando c’è uno squilibrio tra le richieste di una situazione e le risorse psicologiche di una persona per affrontarla, soprattutto se lo stress è molto elevato o prolungato, o influisce sullo stato sociale di una persona. In tali casi, le persone potrebbero non sapere come comportarsi in situazioni di incertezza e la loro salute fisica o mentale potrebbe risentirne.

Lo s. malsano può essere gestito eliminando o riducendo la fonte del disagio emotivo o, se ciò non è possibile, diminuendo la sovrastimolazione causata dalla situazione stressante.

Nel primo caso, le persone possono tentare di allontanarsi dalla fonte del problema, ad esempio cercando un altro lavoro o prendendo le distanze da persone o situazioni tossiche. Nel secondo caso, quando è impossibile rimuovere completamente la fonte del disagio, si può rivalutare la situazione e sviluppare strategie di coping per gestire le proprie risposte emotive alla situazione stressante.

L’apprendimento di tecniche per il rilassamento e la meditazione (come lo yoga e la consapevolezza), nonché la gestione emotiva, l’impegno in attività gratificanti e distraenti, il collegamento con la natura, la partecipazione a movimenti di solidarietà e la ricerca di sostegno familiare e sociale, tra le altre attività, possono aiutare ad alleviare il disagio di inevitabili situazioni esterne.

 In breve, la gestione dello stress richiede l’eliminazione delle sue fonti non necessarie e/o l’innalzamento della soglia di tolleranza ad esso. Fortunatamente, le persone sono altamente adattabili a situazioni difficili e hanno un certo margine di manovra in situazioni stressanti.

Stress: una stretta correlazione con la salute

Lo stress e la salute hanno una forte connessione poiché lo stress può influenzare negativamente una persona fisicamente, mentalmente ed emotivamente. Quindi, se ultimamente non ti senti bene o non ti piaci e ti senti stressato, potrebbe essere la ragione. Tuttavia, non gestire i livelli di s. può avere effetti a lungo termine, se non lo ha già fatto. Quindi, è importante conoscere i pericoli dello s. e come affrontarlo nella propria vita.

Aumento della respirazione;

Sensi intensificati (vista e udito);

Tensione muscolare e dolore;

Sensazioni di sventura e/o senso di oppressione al petto.

In sostanza, essere stressati è il risultato di una reazione naturale del corpo. Ma, per molte persone, la risposta di lotta o fuga è innescata da eventi quotidiani. E, per questi individui, questi livelli elevati e frequenti di stress possono iniziare a esigere il loro tributo dannoso sul corpo e sulla mente.

Il Professor Gabriele Giorgi, professore universitario, consulente aziendale e autore per Hogrefe Editore dello Stress Questionnaire (SQ), ha dichiarato: “Lo s. lavoro-correlato è stato definito, nel 1999, dal National Institute for Occupational and Safety and Health (NIOSH) come una serie di “reazioni fisiche ed emotive dannose che si manifestano quando le richieste lavorative non sono commisurate alle capacità, risorse o esigenze del lavoratore”, collegando in tal modo le reazioni di stress al contesto lavorativo.

Le situazioni stressanti rappresentano un rischio occupazionale non certo nuovo, ma indubbiamente emergente per le dimensioni e la diffusione che sta assumendo attualmente. Studi condotti nei Paesi dell’Unione Europea (UE) hanno evidenziato che si tratta di un problema di salute largamente diffuso. Le ricerche hanno, inoltre, valutato la ricaduta economica sulle aziende e sulle economie nazionali Le previsioni per il futuro non sono incoraggianti: il complesso scenario socio-economico fa presumere che il numero di persone che presentano situazioni stressanti correlato all’attività lavorativa sia destinato ad aumentare.

Da tener presente che, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la depressione sta diventando la causa principale di inagibilità al lavoro.
Nel corso dell’ultimo quindicennio, anche in Italia, è aumentato fortemente l’interesse nei confronti della tematica delle situazioni stressanti in ambito occupazionale con l’entrata in vigore del D.Lgs. 81/2008 e s.m.i.

L’articolo 28, comma 1, del citato Decreto, statuisce espressamente che la valutazione dei rischi “deve riguardare tutti i rischi per la sicurezza e la salute dei lavoratori, ivi compresi quelli riguardanti gruppi di lavoratori esposti a rischi particolari, tra cui anche quelli collegati allo s. lavoro-correlato, secondo i contenuti dell’accordo europeo dell’8 ottobre 2004”.

Alla valutazione dei rischi tradizionali (quali quelli di natura chimica, fisica e biologica) è stata, dunque, aggiunta – sulla base di un esplicito obbligo legislativo e di un riferimento condiviso a livello comunitario – anche quella concernente i rischi di natura psico­sociale, legati all’organizzazione del lavoro e alle relazioni umane”.

“Se il D.Lgs 81/2001 ha reso obbligatoria la valutazione delle situazioni stressanti sul lavoro correlato risulta assente l’indicazione di un modello di riferimento da utilizzare.
È peraltro condiviso, anche a conclusione di ampio ed approfondito dibattito a livello internazionale, che molteplici fattori – il contenuto del lavoro, l’inadeguatezza nella gestione dell’organizzazione del lavoro ecc. – possono concorrerne alla genesi.

Il modello proposto dall’INAIL prevede come necessaria e propedeutica ad ogni valutazione della percezione “soggettiva” dello stress – cioè individuale e raccolta intervistando i singoli lavoratori – una valutazione collettiva di dati determinati dall’ambiente di lavoro stesso, cosiddetti dati “oggettivi”.

Propedeutica all’indagine vera e propria è la fase di valutazione dei cosiddetti “eventi sentinella”, cioè la verifica della variazione nell’ultimo triennio di alcuni parametri quali: indici infortunistici, assenze per malattia, % assenze dal lavoro ecc. La fase successiva precede l’analisi dei parametri dell’ambiente di lavoro (“area contenuto del lavoro”) che include sia rischi di accezione “fisica” presenti nell’ambiente di lavoro (“ambiente di lavoro ed attrezzature di lavoro”), sia di accezione psico-sociale (“contenuto di lavoro”).

L’ultima fase è relativa alla raccolta di fattori inerenti essenzialmente l’organizzazione del lavoro (“area contesto del lavoro”). Ad ogni fase verrà attribuito, in base alla somma dei valori determinati per ogni singolo item, un punteggio, che contribuirà a determinare il punteggio complessivo della valutazione.

È questo una sorta di punteggio di rischio che definirà se la situazione è sotto controllo oppure necessita di ulteriori accertamenti, che saranno costruiti dalla successiva fase, caratterizzata dalla raccolta di dati soggettivi individuali (“questionari soggettivi”).

Per quanto riguarda i questionari soggettivi esiste oggi una letteratura ampia, sia a livello nazionale che internazionale con l’INAIL che ha fornito una lista di test validati, tuttavia non aggiornata con i più recenti impianti metodologici. I questionari per la valutazione della percezione di situazioni stressanti risultano validati e pubblicati su riviste internazionali. Alcuni hanno applicazioni su centinaia di migliaia di lavoratori in tutto il mondo.

Nonostante ciò, la maggior parte dell’aziende limitano la valutazione delle circostanze stressanti ai dati oggettivi aziendali affidandosi ad uno strumento operativo come la checklist INAIL a discapito dell’utilizzo di strumenti scientifici applicati in tutto il mondo.

La parsimonia e l’economicità dell’applicazione della checklist è sicuramente una prima risposta alla scelta operativa, tuttavia vale la pena approfondire il tema in quanto sempre più aziende lungimiranti stanno valutando tutto ciò che è stressante con questionari soggettivi in un’ottica di qualità totale, di well-being, di welfare e i health for all”.

“La ricerca sulla situazioni stressanti ha visto una proliferazione scientifica multidisciplinare accompagnata in alcuni casi da qualità ed impact factor, in altri da bassa qualità e da una certa confusività nel sovrastimare le differenze individuali a discapito dell’analisi delle fonti organizzative di circostanze stressanti.

L’area di ricerca soffre un po’ di over-science e pertanto penso siano necessarie filtrature per la vera conoscenza e la misurazione corretta del fenomeno con strumenti affidabili ed attendibili.

Il ruolo dello psicologo del lavoro nella gestione delle situazioni stressanti è riconosciuto ed accreditato, ma ancora confuso con quello dello psicologo clinico e con altre figure professionali (counselor, coach, consulente aziendale ecc.)”.

“C’è apertura organizzativa per interventi di formazione e intervento rivolti a gruppi sul fenomeno dello s.. Le organizzazioni valorizzano maggiormente il legame del business con la salute dei lavoratori. La ricerca scientifica offre oggi interventi evidence based per la prevenzione e la gestione di un fenomeno così complesso.

Anche in ambito formativo si suggerisce pertanto l’utilizzo di strumenti scientifici che favoriscano il trasferimento delle conoscenze e competenze nella realtà organizzativa  e riducano l’effetto luna di miele proprio di programmi di training scarsamente scientific based. La salute e le situazioni stressanti, a giudizio di chi scrive, non sono giochi”.

“Sia nel mondo della ricerca che in quello organizzativo permangono dei bias nella valutazione ed intervento dello stress sui singoli. Si tende, nella gestione dei casi, a fare analisi approfondite individuali, talvolta chiamando in causa anche la psichiatria, sottostimando l’eziopatogenesi del fenomeno nel clima lavorativo, nei compiti e nel job design e nell’organizzazione del lavoro.

Appare ancora scarsa la massa di conoscenza scientifica della psicologia del lavoro e delle organizzazioni se confrontata con quella delle scienze più cliniche (psichiatria, psicologia clinica, neuroscienze). Ciò stimola ingenue sovrapposizioni delle due aree disciplinari– che risultano profondamente diverse – generando anche nel pensiero comune l’associazione stigmatica del fenomeno delle situazioni stressanti con problemi di natura individuale piuttosto che organizzativi/aziendali.

In questo panorama di ricerca-inervento, mutevole, complesso e sempre più rilevante si segnala il successo scientifico del questionario Stress Questionnaire (SQ) (Giorgi, Arcangeli, e Cupelli, 2013) che ad oggi ha visto la collaborazione di numerose aziende nazionali e multinazionali ed ha una massa dati di circa 20.000 lavoratori.

Il laboratorio Business@health dell’Università Europea di Roma (www.uerbusinesshealth.com), di cui sono focal point, ha inoltre dato vita a special issues sul fenomeno a livello internazionale che hanno visto la collaborazione di più di 100 università di tutto il mondo (Giorgi, Shoss, Di Fabio, 2017; Arcangeli, Giorgi, Mucci, Bernaud, Di Fabio, 2018; Giorgi, Leon Perez, Pignata, Demiral, Arcangeli, 2018).

Si crede fortemente che l’intuizione scientifica di puntare sia sulla massima apertura verso nuove  forme di stress sempre più celermente emergenti che sulla massima contestualizzazione lavorativa del fenomeno rappresenti il cuore del successo scientifico e professionale dell’approccio di ricerca-intervento”.

Uno studio congiunto del Center for Emotional Intelligence e del Child Study Center dell’Università di Yale e di Lipsia, riportato dal The New York Times, ha sottolineato come un lavoratore su 5, il 20% circa del totale, sia a serio rischio burnout. Una sindrome definita anche “dell’esaurimento da lavoro” che rappresenta la risposta violenta ad uno stress psico-fisico cronico e persistente. Per la Cbs addirittura il 3-4% dell’intera popolazione soffre seriamente di disturbi psichici legati alle situazioni stressanti.

“Sono le condizioni di lavoro in cui viviamo che favoriscono conflittualità e ansia, sintomi che si manifestano attraverso disturbi come la mancanza di respiro, irritabilità che si dimostra in scoppi momentanei di rabbia seguita spesso da sensi di colpa rispetto ai propri comportamenti e fissità di pensiero rispetto a situazioni e persone”, spiega Marina Osnaghi, prima Master Certified Coach in Italia.

E aggiunge: “Una delle ragioni più grandi di situazioni stressanti e conflitto è l’errore: vero o presunto, i comportamenti sbagliati, personali o di un altro, sono alla radice di moltissime circostanze stressanti”.

Secondo l’Oms: “Lo stress è un’epidemia, in Italia ne soffrono nove persone su dieci, negli Stati Uniti il 40% della popolazione ammette di sentirsi più stressato dell’anno precedente”. Secondo un recente studio di Assosalute, l’85% degli italiani nell’ultimo semestre presenta disturbi legati a situazioni stressanti. Una ricerca dell’Anxiety and Depression Association of America dice che circa 40 milioni di americani, il 18% della popolazione, hanno un disturbo d’ansia.

“Stanchezza, irritabilità, ansia, mal di testa, digestione lenta, bruciori di stomaco, insonnia, tensioni muscolari. A volte herpes sulle labbra e addirittura cuore «impazzito». E ancora: calano le difese immunitarie e ci si ammala con facilità. Sono solo alcuni dei tanti sintomi legati da un unico «filo rosso»: essere stressati. Disturbi spesso lievi in grado, però, di condizionare in maniera negativa il nostro benessere psicofisico, peggiorando, di conseguenza, la qualità della vita di tutti i giorni”.

“Secondo l’indagine, i disturbi da stress sono molto diffusi: l’85% della popolazione intervistata ha sofferto negli ultimi sei mesi di almeno un disturbo, mentre il 45% dichiara di averne avuti tre o più.  Le donne e i giovani sono i più colpiti dai disturbi da situazioni stressanti, sia per incidenza, sia per frequenza. Il mal di testa (46,2%) e la stanchezza (45,9%) risultano i disturbi più diffusi, seguono il mal di stomaco (26,9%), la tensione/dolore muscolare (25,5%), l’insonnia (24,9%) e l’ansia/agitazione (23,4%)”.