I giovani di oggi crescono in un mondo saturo di social media, dove la tecnologia gioca un ruolo centrale nel plasmare la maggior parte delle loro esperienze. La rapida crescita dell’uso dei social media ha di conseguenza creato paure genitoriali e sociali sul benessere sociale e psicologico dei giovani.
L’importanza che i giovani attribuiscono ai like nei social
Ora, per la prima volta, un team di ricercatori guidato dall’Università di Amsterdam ha utilizzato dati reali dei social media per dimostrare che i giovani potrebbero effettivamente essere più sensibili al feedback dei social media (mi piace) rispetto agli adulti, e che questo ha un impatto diretto sul loro coinvolgimento e sul loro umore. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances.
Uno dei timori che circondano i social media è che potrebbero provocare ansia nei giovani, spingendoli a continuare a usare le app più di quanto vorrebbero, in modo da ottenere sempre più “Mi piace”. Il membro del team Wouter van den Bos spiega: “L’adolescenza è un periodo di sviluppo in cui sia la sensibilità alla ricompensa che quella al rifiuto sono particolarmente forti, e queste sono state rispettivamente collegate a un aumento del comportamento impulsivo e dei sintomi depressivi”.
I ricercatori hanno utilizzato un approccio a tre punte per esaminare il problema. In primo luogo, hanno esaminato un ampio set di dati di post Instagram reali e hanno utilizzato un modello computazionale per catturare la sensibilità ai Mi piace. In secondo luogo, è arrivato uno studio sperimentale che imitava le caratteristiche delle piattaforme di social media e poteva essere utilizzato per tracciare i cambiamenti di umore.
Infine, uno studio esplorativo di neuroimaging ha mostrato che la sensibilità al feedback dei social media è correlata alle differenze individuali nel volume dell’amigdala. Presi insieme, i tre studi hanno mostrato prove convergenti che i giovani potrebbero effettivamente essere più sensibili al feedback dei social media rispetto agli adulti.
L’adolescenza è un periodo cruciale della nostra vita, caratterizzato da una maggiore sensibilità all’approvazione e al rifiuto dei pari. Nel contesto di questa ricerca, questa maggiore sensibilità porta a un interessante paradosso: mentre ricevere Mi piace sembra generare un senso di connessione e può migliorare l’umore dei giovani , questo risultato positivo potrebbe anche creare una tale attrazione verso le app da portare a un uso eccessivo problematico.
D’altro canto, data la loro sensibilità , i giovani smetterebbero di usare le piattaforme prima degli adulti se non ricevessero “Mi piace”, ma questo potrebbe anche portare a stati d’animo sempre più negativi.
Poiché i risultati dei ricercatori suggeriscono che l’attuale configurazione delle piattaforme dei social media potrebbe avere effetti sia positivi che negativi sui giovani, sembra che potrebbero essere necessari interventi per affrontare gli effetti collaterali negativi.
I ricercatori propongono che, in primo luogo, le piattaforme dovrebbero cambiare le strutture di incentivazione, spostando l’enfasi dai Mi piace verso un coinvolgimento più significativo. In secondo luogo, suggeriscono che non dovremmo concentrarci solo sul rafforzamento dell’alfabetizzazione digitale dei giovani, poiché probabilmente ne sanno più di qualsiasi altra generazione su questo argomento, ma piuttosto concentrarci sullo sviluppo di una regolazione emotiva abile negli ambienti online.
La prima autrice dello studio, Ana da Silva Pinho, osserva: “Sebbene i social media svolgano un ruolo importante nel promuovere alcuni aspetti dello sviluppo giovanile, come la formazione dell’identità e la connessione sociale, il nostro studio rivela che possono anche presentare delle sfide, in particolare in relazione agli stati d’animo dei giovani. Date le crescenti preoccupazioni sull’impatto dei social media sulla salute mentale , è fondamentale che comprendiamo ulteriormente come i giovani interagiscono e rispondono ai social media, affrontando al contempo gli aspetti unici delle loro fasi di sviluppo”.
