Quando iscrivono i loro figli a un’attività sportiva, i genitori sperano di vederli sviluppare abilità che li rendano più forti e intelligenti. Nello sport, i ragazzi devono seguire con successo le regole, frenare i loro desideri e bisogni e imparare a comportarsi bene. Attraverso il contatto con i coetanei e gli allenatori di supporto, imparano a persistere e a prosperare di fronte alle difficoltà.
I benefici dello sport nei bambini
Praticare uno sport potrebbe anche renderli più vincenti a livello accademico, non solo a scuola ma anche all’università e oltre? Un nuovo studio canadese suggerisce che sì, può. La ricerca di un team guidato dalla professoressa di psicoeducazione dell’Université de Montréal Linda Pagani è stata pubblicata questo mese su Medicine & Science in Sports & Exercise .
Esaminando le associazioni tra la partecipazione a lungo termine all’attività sportiva nell’infanzia durante gli anni della scuola primaria e gli indicatori successivi del successo scolastico, i ricercatori hanno analizzato i dati dello studio longitudinale sullo sviluppo del bambino del Quebec, coordinato e ospitato dall’Institut de la Statistique du Québec.
Circa 746 ragazze e 721 ragazzi nati nel 1997 o nel 1998 sono stati seguiti per vedere se ci fossero collegamenti tra la partecipazione a uno sport tra i 6 e i 10 anni e il successivo successo accademico fino all’età di 17 anni. E, in effetti, c’erano, in entrambi i sessi.
“Abbiamo scoperto che la partecipazione dalla scuola materna alla quarta elementare ha avuto un effetto positivo, al di là di altri fattori, fino alla fine della scuola superiore”, ha affermato Pagani.
I bambini che praticavano regolarmente uno sport avevano più probabilità di ottenere voti migliori e meno probabilità di abbandonare gli studi entro l’ultimo anno di liceo, rispetto a quelli che praticavano poco o niente sport. Inoltre, davano più importanza a come andavano a scuola e avevano maggiori aspirazioni accademiche per continuare gli studi al college e all’università.
“La fanciullezza media è un momento critico nello sviluppo del bambino “, ha detto Pagani, “e i genitori vogliono che il tempo libero dei loro figli conti qualcosa. Tuttavia, fino ad ora, con questo studio, nonostante i notevoli investimenti da parte dei genitori e delle comunità, non c’erano prove convincenti sul contributo unico dello sport giovanile al successo accademico .
“Ora sappiamo che praticando uno sport organizzato, i giovani sviluppano un’immagine positiva di sé e abilità sociali che insegnano loro l’importanza del lavoro di squadra, dell’assunzione di responsabilità e dello sviluppo e del mantenimento delle relazioni, e che questo si traduce in un migliore impegno accademico nell’età adulta”.
Le ragazze traggono beneficio dallo sport
Secondo uno studio canadese pubblicato su Preventative Medicine, le ragazze (ma non i ragazzi) che partecipano attivamente alle attività sportive scolastiche durante l’infanzia mostrano un comportamento e un’attenzione migliori nella prima adolescenza.
“Le ragazze che praticano regolarmente sport extracurriculari tra i 6 e i 10 anni mostrano meno sintomi di disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) a 12 anni rispetto alle ragazze che lo fanno raramente”, ha affermato Linda Pagani, professoressa presso la Facoltà di psicoeducazione dell’Università di Montréal.
“Sorprendentemente, tuttavia, i ragazzi non sembrano trarre alcun beneficio comportamentale dalla partecipazione continuativa agli sport durante la seconda infanzia”, ha affermato Pagani, che ha guidato lo studio co-redatto dalle sue studentesse Marie-Josée Harbec e Geneviève Fortin e dalla professoressa associata di medicina presso la McGill University Tracie Barnett.
Mentre il team preparava la ricerca, “non era chiaro in che misura l’attività fisica organizzata fosse benefica per i bambini con sintomi di ADHD”, ha ricordato Pagani.
“Gli studi passati sono stati molto vari in termini di qualità, offuscando così la vera associazione tra sport e sviluppo comportamentale”. Ha aggiunto: “Inoltre, “le ricerche passate non hanno riconosciuto che ragazzi e ragazze sono diversi nel modo in cui presentano i sintomi dell’ADHD”.
L’ADHD danneggia la capacità dei bambini di elaborare informazioni e imparare a scuola, ha spiegato Pagani. Lo sport aiuta i giovani a sviluppare abilità di vita e relazioni di supporto con i loro coetanei e gli adulti. Offre un’opportunità di organizzarsi sotto una qualche forma di influenza o supervisione da parte di un adulto.
“Pertanto, da una prospettiva di salute pubblica, lo sport extracurriculare ha il potenziale per essere un approccio positivo, non stigmatizzante e coinvolgente per promuovere il benessere psicologico e potrebbe quindi essere visto come una terapia comportamentale per i giovani con ADHD”, ha affermato Pagani.
“Gli sport sono particolarmente benefici se iniziano nella prima infanzia . E quindi, poiché l’uso della concentrazione e delle capacità interpersonali sono elementi essenziali dello sport, nel nostro studio ci siamo impegnati a esaminare se ciò avrebbe portato a riduzioni dei sintomi dell’ADHD a lungo termine.”
Pagani e il suo team sono giunti a queste conclusioni dopo aver esaminato i dati di una coorte di bambini del Quebec nati nel 1997 e nel 1998, nell’ambito dello studio longitudinale sullo sviluppo del bambino del Quebec coordinato dall’Institut de la statistique du Québec.
I genitori delle 991 ragazze e dei 1.006 ragazzi coinvolti nello studio hanno riferito se i loro figli e le loro figlie svolgevano un’attività fisica extracurricolare che richiedeva un allenatore o un istruttore tra i 6 e i 10 anni. All’età di 12 anni, gli insegnanti hanno valutato il comportamento dei bambini rispetto ai loro compagni di classe. Il team di Pagani ha quindi analizzato i dati per identificare qualsiasi collegamento significativo tra la partecipazione sostenuta e i successivi sintomi di ADHD, scartando molti possibili fattori confondenti.
“Il nostro obiettivo era quello di eliminare qualsiasi condizione preesistente dei bambini o delle famiglie che potesse dare una luce diversa ai nostri risultati”, ha affermato Pagani.
Perché le ragazze con ADHD traggono beneficio dallo sport, ma i ragazzi no?
“Durante l’infanzia, i ragazzi con ADHD sono più impulsivi e hanno più abilità motorie delle ragazze, di conseguenza è più probabile che ricevano farmaci per il loro ADHD, quindi una diagnosi e un trattamento più rapidi per i ragazzi nella seconda infanzia potrebbero diminuire i benefici rilevabili dello sport”, ha detto Pagani. “Potrebbero esserci; sono solo più difficili da individuare”.
“Nelle ragazze, d’altro canto, è più probabile che l’ADHD passi inosservato, e le difficoltà delle ragazze potrebbero essere ancora più tollerate a casa e a scuola. I genitori dei ragazzi, al contrario, potrebbero essere più propensi a iscriverli a sport e altre attività fisiche per aiutarli.”
Ha aggiunto: “Sappiamo che le attività sportive hanno altri numerosi benefici per la salute mentale di tutti i bambini. Tuttavia, per ridurre i sintomi dell’ADHD, gli sport dell’infanzia media nella scuola elementare sembrano più degni di nota per le ragazze”.
Ecco perché le attività extracurriculari strutturate che richiedono abilità e sforzo fisici sotto la supervisione di un allenatore o di un istruttore potrebbero essere preziose per qualsiasi politica ufficiale volta a promuovere lo sviluppo comportamentale, sostengono i ricercatori dell’UdeM.
Pagani ha concluso: “Le attività sportive nella prima infanzia possono aiutare le bambine a sviluppare competenze sociali essenziali che saranno utili in seguito e che, in ultima analisi, svolgeranno un ruolo fondamentale nel loro successo personale, finanziario ed economico”.
