Questa mattina presto, i membri della missione spaziale SpaceX Crew-1, sono tornati dalla Stazione Spaziale Internazionale a bordo della capsula Crew Dragon di SpaceX, atterrando nel Golfo del Messico quasi sei mesi dopo essere arrivati al laboratorio orbitale nel novembre dello scorso anno, come primo equipaggio operativo di lunga durata sotto la squadra commerciale del NASA Programm.
Gli astronauti della NASA Mike Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker, insieme a Soichi Noguchi, dell’agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese (JAXA) –facenti tutti parte della missione SpaceX Crew-1–, sono saliti a bordo di Crew Dragon e si sono sganciati dalla stazione spaziale in tempo alle 20:35 ET di sabato per iniziare il loro viaggio di circa sei ore verso casa.
L’equipaggio è schizzato al largo della costa di Panama City, in Florida, alle 2:56 ET di domenica, segnando il primo ammaraggio notturno di un veicolo spaziale statunitense con equipaggio dal dicembre 1968, quando l’Apollo 8 si “schiantò” nell’Oceano Pacifico, secondo quanto detto dalla NASA.
“Dragon, a nome della NASA e dei team SpaceX, vi diamo il benvenuto sul pianeta Terra, e grazie per aver volato con SpaceX”
ha detto il centro di controllo della missione SpaceX all’equipaggio, al momento dell’atterraggio, lanciando una battuta:
“Per quelli di voi iscritti a il nostro programma frequent flyer, hai guadagnato 68 milioni di miglia in questo viaggio.”
battuta alla quale ha risposto direttamente il comandante della missione SpaceX Crew-1, Hopkins, mentre la capsula ancora galleggiava nelle acque dell’Oceano:
“La resilienza è tornata sul pianeta Terra. E prenderemo quelle miglia: sono trasferibili?”
Dettagli sull’atterraggio della capsula contenente i membri della missione SpaceX Crew-1
Il tuffo notturno di Crew Dragon nel Golfo del Messico è stato visto in un feed live di telecamere a infrarossi.
Un paio di “barche veloci” che hanno risposto per prime hanno corso verso la capsula spaziale pochi istanti dopo che è schizzata verso il basso per assicurarsi che i paracadute di Crew Dragon si staccassero dopo aver colpito l’acqua, come previsto, in modo che non tirassero la capsula sottosopra nell’acqua.
Una nave di recupero SpaceX è arrivata poco dopo per issare Crew Dragon su una piattaforma usando una gru.
“Non sarebbe davvero potuto essere un viaggio più impeccabile per tornare a casa per Crew Dragon Resilience”
ha detto Leah Cheshier, responsabile delle relazioni pubbliche della NASA in un feed live.
I quattro astronauti di SpaceX Crew-1, sono emersi dalla capsula con l’aiuto dei medici, prima di tornare a terra e prendere un aereo della NASA per tornare al quartier generale degli astronauti dell’agenzia a Houston, in Texas.
Lanciati nello spazio dalla Florida lo scorso novembre, gli astronauti dello SpaceX Crew-1 hanno contato 167 giorni a bordo della stazione spaziale, un laboratorio scientifico in orbita attorno alla Terra a 250 miglia dal suolo che ha ospitato continuamente equipaggi internazionali di astronauti per oltre due decenni.
Il loro ritorno era inizialmente fissato per mercoledì 28 aprile, ma è stato rimandato a causa dei forti venti nella zona dove si sarebbe dovuto tenere l’ammaraggio.
Questa particolare navicella spaziale Crew Dragon, soprannominata Resilience dal suo equipaggio, è stata la seconda capsula SpaceX a far volare gli esseri umani, dopo la prima missione con equipaggio di SpaceX, Demo-2, nel maggio 2020.
Resilience ha battuto il record per la navicella spaziale statunitense più longeva ad essere attraccata sulla ISS, superando gli 84 giorni conteggiati dall’equipaggio dello Skylab 4 del 1974.
Il primo lancio di una capsula SpaceX Crew Dragon è avvenuto nell’agosto 2020 per la missione Demo-2, missione che riportò sulla Terra gli astronauti della NASA Bob Behnken e Doug Hurley, dopo una missione di prova nello spazio di due mesi.
Quel tuffo di metà giornata, anch’esso avvenuto nel Golfo del Messico, attirò una flotta di naviganti provenienti dalla Florida che si avvicinavano pericolosamente alla capsula di Crew Dragon.
La NASA e la Guardia Costiera degli Stati Uniti pertanto, per evitare una situazione analoga con l’equipaggio di SpaceX Crew-1, hanno rinforzato le protezioni, così da assicurarsi che nessun navigante curioso si avvicinasse, anche per evitare che il carburante infiammabile della capsula potesse fuoriuscire e mettere in pericolo chiunque al di fuori della navicella spaziale.
Dato che l’ammaraggio è avvenuto molto presto questa domenica mattina, nessun navigante era in giro, almeno secondo quanto detto da Steve Stich, il Commercial Crew Program della NASA, in una conferenza stampa.
“Rientrare è difficile e la navicella era in ottime condizioni, ma ti preoccupi appena attraversi il blackout delle comunicazioni – ed è stato fantastico sentire la voce di Mike“
ha detto il capo dell’esplorazione umana della NASA Kathy Lueders in una conferenza stampa alle 5:00 ET dopo che l’equipaggio di Resilience è atterrato.
“Tutti e quattro i membri dell’equipaggio stanno andando davvero bene. Non capita molto spesso di svegliarsi sulla stazione spaziale e di andare a dormire a Houston … La meccanica orbitale e il tempo non sempre funzionano, ma oggi lo hanno fatto.”
ha detto il direttore generale del volo della NASA Holly Ridings durante la conferenza stampa.
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