Basandosi su ricerche consolidate sugli effetti dannosi della solitudine sulla salute, i ricercatori dell’Università del Michigan hanno deciso di studiare se sentirsi soli più volte nel corso degli anni porta a malattie più gravi e a un rischio di mortalità più elevato nella metà e nella tarda età.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences.
Solitudine: può causare problemi di salute?
“La solitudine cumulativa nella mezza età e in età avanzata può essere un fattore di rischio di mortalità con un impatto notevole sulla mortalità eccessiva,” secondo una ricerca pubblicata in Proceedings of the National Academy of Sciences. Lo studio è stato condotto da Xuexin Yu, uno studente di dottorato in epidemiologia presso la School of Public Health dell’UM.
“L’attenzione alla solitudine cumulativa porta un nuovo contributo al campo della ricerca sull’isolamento” ha detto l’autore senior dello studio Lindsay Kobayashi, professore di epidemiologia e salute globale e direttore del Social Epidemiology of Global Aging Lab.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che riferivano più period in cui erano soli e avevano un rischio di mortalità significativamente maggiore, rispetto ai partecipanti che non riferivano o meno periodi di solitudine. Il team ha utilizzato i dati di oltre 9.000 partecipanti di età pari o superiore a 50 anni nello U.S. Health and Retirement Study, considerato la fonte di dati più autorevole sull’invecchiamento negli Stati Uniti.
I dati sulla solitudine coprivano un periodo di otto anni dal 1996 al 2004 e sono stati classificati in quattro gruppi: mai sperimentata e sperimentata in uno, due o tre punti. Le risposte sono state confrontate con quelle dei partecipanti’ salute e stile di vita e misurato oggettivamente l’isolamento sociale al basale nel 1996 e il successivo rischio di mortalità fino al 2019.
I risultati hanno sorpreso anche i ricercatori: hanno osservato 106 morti in eccesso quando l’isolamento veniva segnalato una volta, 202 morti in eccesso quando veniva segnalato due volte e 288 morti in eccesso quando veniva segnalato tre o più volte nel periodo di esposizione di otto anni.
“La solitudine non è un’esperienza statica, è dinamico. Quindi, la durata di otto anni dei nostri dati sulla solitudine è stata una parte unica di questo studio che ci ha permesso di esaminare la solitudine cumulativa nel tempo,” Kobayashi ha detto. “I numeri mi hanno sorpreso. Mi sembrano molto alti perché la solitudine è prevenibile. Ogni volta che ci sono morti in eccesso a causa di un fattore di rischio modificabile, sono troppi.”
Con l’aspettativa di vita negli Stati Uniti ancora ai minimi storici e l’essere soli trattati come una crisi sanitaria globale dal Surgeon General degli Stati Uniti e dal mondo Organizzazione Sanitaria, lo studio sollecita la prevenzione: “La solitudine può essere un obiettivo importante per gli interventi volti a migliorare l’aspettativa di vita negli Stati Uniti”.
“L’aspettativa di vita negli Stati Uniti è diminuita. Questo è un segnale di allarme particolarmente grave,” Kobayashi ha detto. “Ridurre la solitudine a livello sociale è fondamentale per gli adulti più anziani ma anche per i soggetti più giovani. Vi è una crescente preoccupazione che, con l’invecchiamento della popolazione, essere soli aumenterà man mano che si verifica la perdita di ruoli significativi nella vita, come l’abbandono della forza lavoro.”
È importante notare che vivere da soli o preferire la solitudine non è necessariamente la stessa cosa che sentirsi soli.”Anche coloro che sono socialmente isolati potrebbero non sentirsi soli. È la sensazione di solitudine, di aver bisogno di persone e di uno scopo e di non ottenerli, che sembra essere dannoso per la salute,” lei disse.
“Man mano che le persone invecchiano, abbandonano ruoli sociali significativi. Hanno bisogno di sostituzioni significative. Mantenere l’integrazione con le famiglie è importante e può essere una grande fonte di significato nella vita. Viviamo in una società individualista e dovremmo valutare il valore della nostra cultura che gli anziani hanno per la società.”
Ulteriori interventi per affrontare la crisi della solitudine potrebbero essere comunità e città a misura di anziano che incorporino gli anziani nella pianificazione urbana, ha affermato Kobayashi.
“Ci sono modi in cui possiamo rendere gli ambienti accessibili, offrire posti dove andare e socializzare. Riguarda la progettazione fisica delle comunità, delle risorse e delle priorità. Si tratta di un cambiamento culturale nel modo in cui vediamo e rappresentiamo le persone anziane.” Kobayashi ha detto. “Prolungare la vita lavorativa, soprattutto con l’età dei Baby Boomer, potrebbe essere di beneficio. Sono necessari cambiamenti politici per supportare i cambiamenti.”
“Questi adattamenti possono promuovere la comunità in generale, qualcosa di cui abbiamo assistito alla perdita con la pandemia di COVID-19,” lei disse. “Questa questione tocca moltissime parti della società. Ci riguarda davvero tutti.”
Secondo un ulteriore studio condotto dai ricercatori della School of Public Health dell’Università del Michigan, la solitudine prolungata negli adulti sopra i 65 anni può essere un importante fattore di rischio per l’invecchiamento accelerato della memoria.
“Abbiamo scoperto che sentirsi soli per un periodo di tempo più lungo era associato a un declino della memoria più rapido, suggerendo che non è mai troppo tardi nella vita per lavorare sulla riduzione dei sentimenti di solitudine per sostenere un invecchiamento sano,” ha affermato Lindsay Kobayashi, assistente professore di epidemiologia e autore senior dello studio pubblicato sulla rivista Alzheimer & Demenza: il giornale dell’Associazione Alzheimer.
Kobayashi e colleghi hanno analizzato i dati delle interviste di oltre 9.000 adulti di età superiore ai 50 anni provenienti dallo U.S. Health and Retirement Study dal 1996 al 2016. Hanno valutato i risultati dei partecipanti. durate cumulative di solitudine dal 1996 al 2004 in relazione ai cambiamenti nella funzione della memoria nei successivi 12 anni dal 2004 al 2016.
Xuexin Yu, dottorando in epidemiologia e autore principale dello studio, ha affermato che l’associazione tra solitudine e invecchiamento della memoria era più forte negli individui di età pari o superiore a 65 anni, con le donne che sperimentavano un declino della memoria più forte e più rapido rispetto agli uomini.
“Le donne tendono ad avere reti sociali più ampie rispetto agli uomini, il che può renderle meno propense a sentirsi sole rispetto agli uomini, ma più vulnerabili una volta sperimentata la solitudine a lungo termine,” Yu ha detto. “Anche lo stigma sociale e la riluttanza ad ammettere la solitudine possono essere un fattore in questa associazione specifica di genere osservata.”
La solitudine e l’oggettivo isolamento sociale sono fattori importanti per la salute degli anziani e i ricercatori affermano che ridurre la solitudine nella tarda età può aiutare a mantenere la funzione di memoria per un periodo più lungo.
Oltre a Yu e Kobayashi, Ashly Westrick, ricercatrice post-dottorato presso il Centro per l’epidemiologia sociale e la salute della popolazione dell’UM, è una coautrice dello studio.
Un’altra ricerca ha dimostrato che sperimentare la solitudine da preadolescenti predice problemi di alcolismo anni dopo, nella prima età adulta.
L’abuso di alcol non è l’unico problema di salute legato alla solitudine. Negli anziani, la solitudine contribuisce a peggiorare la salute fisica, tra cui demenza, malattie cardiache e ictus.
Ricercatori dell’Arizona State University hanno esaminato gli effetti della solitudine infantile sugli attuali livelli di stress e sui comportamenti legati al consumo di alcol nei giovani adulti. Lo studio sarà pubblicato in Rapporti sui comportamenti di dipendenza.
“Nei giovani adulti, la solitudine infantile prima dei 12 anni era associata allo stress percepito in questo momento e influenzava il consumo disregolato del bere,” ha detto Julie Patock-Peckham, assistente professore di ricerca presso il Dipartimento di Psicologia dell’ASU.
Poiché lo stress influisce sul fatto che le persone bevano in eccesso, soprattutto le donne, il team di ricerca ha testato se le esperienze passate di solitudine influissero sullo stress che le persone provano oggi.
Oltre 300 studenti universitari hanno partecipato allo studio, completando valutazioni sulla solitudine infantile, sugli attuali livelli di stress e sui comportamenti legati al consumo di alcol. Sentirsi soli in passato era legato ai livelli di stress attuali e ai comportamenti legati al consumo di alcol.
Livelli più elevati di solitudine prima dei 12 anni erano predittivi di un maggiore stress nella prima età adulta, associato a un maggiore consumo di alcol e problemi legati all’alcol.
“I dati utilizzati in questo studio sono stati raccolti prima della pandemia e i risultati suggeriscono che potremmo avere un’altra crisi di sanità pubblica su le nostre mani tra qualche anno man mano che i bambini di oggi crescono,” Ha detto Patock-Peckham. “Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per stabilire se mitigare la solitudine infantile possa essere un modo per interrompere i percorsi che portano ai disturbi legati al consumo di alcol negli adulti. Combattere la solitudine dell’infanzia dovrebbe aiutare a ridurre il controllo compromesso sul bere, soprattutto tra le donne.”
Del gruppo di ricerca facevano parte anche Sophia Berbian e Kiana Guarino, studentesse universitarie dell’ASU; Tanya Gupta, neolaureata del programma di dottorato in psicologia; e Federico Sanabria e Frank Infurna, professori associati di psicologia.
Le circostanze della vita durante l’infanzia, tra cui avere meno amici e fratelli, rapporti di scarsa qualità con i genitori, cattiva salute e crescere in una famiglia più povera, sono tutte correlate con un tasso più elevato di solitudine in età avanzata, secondo uno studio nuovo studio pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE da Sophie Guthmuller dell’Università di Economia e Commercio di Vienna, Austria.
Le circostanze dell’infanzia e i tratti della personalità sono associati alla solitudine in età avanzata
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18 maggio 2022
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Psicologia & Psichiatria
Gerontologia & Geriatria
Le circostanze dell’infanzia e i tratti della personalità sono associati alla solitudine in età avanzata
di Biblioteca pubblica di scienze
Le circostanze dell’infanzia e i tratti della personalità sono associati alla solitudine in età avanzata
Solitudine scritta in lettere di gioco di parole crociate con una figura giocattolo di plastica sullo sfondo. Crediti: Pawel Czerwinski, Unsplash, CC0 (https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/)
Le circostanze della vita durante l’infanzia, tra cui avere meno amici e fratelli, rapporti di scarsa qualità con i genitori, cattiva salute e crescere in una famiglia più povera, sono tutte correlate con un tasso più elevato di solitudine in età avanzata, secondo uno studio nuovo studio pubblicato questa settimana sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE da Sophie Guthmuller dell’Università di Economia e Commercio di Vienna, Austria.
La solitudine è stata un argomento di crescente interesse negli ultimi dieci anni, poiché è stato dimostrato che è collegata alla cattiva salute e aumenta con l’età. La solitudine è correlata a un rischio più elevato di sviluppare condizioni mentali, a un deterioramento della salute fisica ed è collegata alla mortalità e a un maggiore utilizzo dell’assistenza sanitaria.
Nel nuovo studio, Guthmuller ha utilizzato i dati dell’ampia indagine transnazionale su salute, invecchiamento e pensione in Europa (SHARE), che raccoglie informazioni sulla salute da individui di tutta Europa di età pari o superiore a 50 anni, e reti sociali e familiari. La solitudine è stata misurata con la scala di solitudine R-UCLA.status socioeconomico.
Guthmuller ha scoperto che, sebbene la cattiva salute sia il principale fattore correlato alla solitudine in età avanzata, che spiega il 43,32% della varianza della solitudine, anche il supporto sociale in età avanzata rappresenta il 27,05% della varianza, i tratti della personalità rappresentano il 10,42% e le circostanze di vita durante l’infanzia rappresentano il 7,50%.
Le probabilità di solitudine a partire dai 50 anni erano 1,24 volte più alte per le persone che raramente o non avevano mai avuto amici comodi durante l’infanzia rispetto a coloro che avevano amici più spesso, 1,34 volte più alte in coloro che avevano un rapporto discreto o scarso con la madre da bambini, rispetto a chi ha un’ottima relazione materna, e 1,21 volte superiore quando si cresce in una famiglia povera rispetto a chi cresce in una famiglia benestante.
La solitudine era più comune negli individui con personalità nevrotica (OR 1,20) e meno comune in coloro che avevano punteggi elevati in termini di coscienziosità, estroversione, gradevolezza e apertura.
Guthmuller sottolinea che i risultati di questo studio confermano l’importanza delle reti sociali e del sostegno in età avanzata, nonché il ruolo dei tratti della personalità e delle circostanze dell’infanzia. Conclude che interventi precoci sono fondamentali per affrontare la solitudine successiva e che gli interventi volti ad aumentare il supporto sociale in età avanzata devono essere adattati a tutti i tipi di personalità.< /span>
L’autore aggiunge: “Lo studio rileva, come previsto, che lo stato di salute e sociale supporto in età avanzata sono i due principali fattori correlati alla solitudine all’età di 50 anni e oltre. È interessante notare che lo studio rivela che i tratti della personalità e le circostanze della vita durante l’infanzia sono significativamente associati alla solitudine più avanti nella vita, dopo aver tenuto sotto controllo un ampio insieme di condizioni di vita successive.
Alla luce della tendenza all’aumento della solitudine infantile e dell’impatto della pandemia di COVID-19 sulla vita dei bambini, i risultati di questo studio confermano l’importanza degli interventi nella prima infanzia per affrontare gli effetti a lungo termine sulla solitudine.”