Un nuovo studio fornisce una migliore comprensione di come il cervello risponde alle lesioni. I ricercatori della George Washington University hanno scoperto che una proteina chiamata Snail svolge un ruolo chiave nel coordinare la risposta delle cellule cerebrali dopo un infortunio.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su PNAS Nexus.
Snail: ecco cosa ha rivelato il nuovo studio
Lo studio mostra che dopo una lesione al sistema nervoso centrale (SNC), un gruppo di cellule localizzate inizia a produrre Snail, un fattore di trascrizione o proteina implicato nel processo di riparazione. I ricercatori di GW mostrano che cambiare la quantità di snail prodotta può influenzare in modo significativo se la ferita inizia a guarire in modo efficiente o se si verificano ulteriori danni.
“I nostri risultati rivelano i modi intricati con cui il cervello risponde alle lesioni”, ha affermato l’autore senior Robert Miller, professore di ricerca distinto di Vivian Gill e vice preside della GW School of Medicine and Health Sciences. “La snail sembra essere un attore chiave nel coordinare queste risposte, aprendo possibilità promettenti per trattamenti che possono ridurre al minimo i danni e migliorare il recupero dalle lesioni neurologiche”.
Questo studio identifica per la prima volta un gruppo speciale di cellule simili alla microglia che producono la proteina. Le cellule microgliali si trovano nel sistema nervoso centrale.
Ridurre la quantità di snail prodotta dopo un infortunio provoca infiammazione e aumento della morte cellulare. Durante questo processo, la lesione peggiora, non migliora, e ci sono meno connessioni o sinapsi tra le cellule cerebrali.
Al contrario, quando i livelli di snail aumentano, l’esito della lesione cerebrale migliora, suggerendo che questa proteina può aiutare a limitare la diffusione del danno indotto dalla lesione.
La ricerca solleva dubbi sulla possibilità che un farmaco sperimentale che influenzi la produzione di lumache possa essere utilizzato per limitare i danni subiti dopo che qualcuno ha subito un ictus o è rimasto ferito in un incidente, ha affermato Miller. Devono essere condotti ulteriori studi per dimostrare che l’aumento della produzione di snail potrebbe ridurre le lesioni o addirittura promuovere la guarigione del cervello.
Miller e il suo team intendono anche studiare la regolazione della proteina in malattie come la sclerosi multipla. La sclerosi multipla è una malattia che provoca danni alla mielina, lo strato protettivo che isola le fibre nervose nel cervello. Se i farmaci mirati alla snail potessero essere utilizzati per fermare questo danno, molti dei futuri sintomi di questa malattia potrebbero essere alleviati, dice.
I ricercatori tuttavia hanno anni di lavoro da fare prima che i nuovi farmaci mirati alla Snail possano essere testati negli studi clinici. Il risultato finale potrebbe essere rappresentato da farmaci che possono portare a una guarigione accelerata per danni da ictus, ferite alla testa e persino malattie neurodegenerative come la demenza.
