Mentre fluttuavano in un flusso di giovani stelle, gli astronomi hanno individuato un trio di pianeti vicini simili alla Terra, in orbita attorno a una versione molto più giovane del nostro sole, nel sistema TOI 451.
Il team ha trovato i mondi giovani e caldi utilizzando le osservazioni del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, secondo un nuovo studio su The Astronomical Journal, con i pianeti che orbitano per l’appunto attorno a una stella chiamata TOI 451.
Il sistema TOI 451 si trova nel flusso stellare Pisces-Eridanus, scoperto di recente, che ha meno del 3% dell’età del nostro sistema solare, e si estende su un terzo del cielo.
Questi cosiddetti fiumi di stelle si formano quando la gravità della nostra galassia, la Via Lattea, fa a pezzi ammassi di stelle e galassie nane, formando un raggruppamento allungato che continua a disperdersi nel tempo in un flusso.
Il ricercatore capo, Elisabeth Newton, lo scorso venerdì ha detto in un comunicato:
“Questo sistema potrebbe portare un sacco di risposte per gli astronomi, con solo 120 milioni di anni e a soli 400 anni luce di distanza, consente osservazioni dettagliate di questo giovane sistema planetario.
Poiché ci sono tre pianeti tra due e quattro volte le dimensioni della Terra, studiarli è un obiettivo particolarmente promettente per testare teorie su come le atmosfere planetarie evolvono. “
La corrente stellare Pisces-Eridanus, chiamato così in quanto si tratta di un’associazione di stelle che orbita attorno ad una galassia, si estende su 14 costellazioni in totale, misurando circa 1.300 anni luce, con gli astronomi che hanno stabilito abbia solo 120 milioni di anni, otto volte più giovane delle stime precedenti.
La sua giovane età lo rende particolarmente eccitante per lo studio della formazione ed evoluzione dei pianeti e delle stelle, preservando informazioni che potrebbero dare molte risposte sul nostro passato e sul nostro probabile futuro.
Ulteriori informazioni sul sistema TOI 451
La stella del sistema TOI 451, nota anche come CD-38 1467, si trova nella costellazione dell’Eridano, a circa 400 anni luce di distanza ed ha il 95% della massa del nostro sole, ma è più piccolo del 12%, leggermente più freddo ed emette il 35% in meno di energia.
CD-38 1467 tra l’altro ruota ogni 5,1 giorni, quindi è ben cinque volte più veloce del sole.
“Il sole dei pianeti appena scoperti è come un adolescente rispetto al nostro sole, ciò significa che i suoi pianeti stanno ancora cambiando ed evolvendo”
ha detto Newton.
Tutti e tre i pianeti appena scoperti nel sistema TOI 451, sono molto caldi e inospitali per la vita come la conosciamo, orbitando attorno alla loro stella tre volte più vicino di quanto Mercurio arrivi mai al nostro sole, con le stime della temperatura che variano da circa 2.200 gradi Fahrenheit (~1200º Celsius) per il pianeta più interno, a circa 840ºF (~450ºC) per quello più esterno.
Il pianeta più vicino orbita attorno alla stella all’incirca ogni 2 giorni, mentre il pianeta più lontano gira circa ogni 16 giorni, con delle dimensioni comprese tra quella della Terra e quella di Nettuno.
Sebbene ci siano oltre 4.000 pianeti conosciuti al di fuori del nostro sistema solare, la maggior parte di essi sono più antichi e molto più lontani dalla Terra rispetto al sistema TOI 451 appena scoperto e, secondo il team di ricerca, sono stati trovati solo altri sette giovani sistemi con più pianeti in transito.
Il trio offre agli astronomi la rara opportunità di studiare un gruppo di pianeti in crescita, con i ricercatori che hanno in programma di continuare a studiare i pianeti utilizzando il telescopio spaziale Hubble della NASA e il suo successore, il telescopio spaziale James Webb, per esaminare come si evolvono sistemi solari come il nostro.
“Studiando questi pianeti nel contesto di altri, possiamo ricostruire il quadro di come i pianeti si formano e si sviluppano”
ha detto Newton.
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