Un nuovo studio ha scoperto che l’attività fisica e l’allenamento cognitivo possono migliorare i livelli di soddisfazione di vita e l’umore degli adulti con sindrome di Down. Pubblicato sull’International Journal of Environmental Research and Public Health, lo studio Mindsets è il primo a indagare i benefici di un periodo di esercizi fisici e cognitivi prescritti su un gruppo di adulti con sindrome di Down.
I benefici dell’esercizio fisico negli adulti con sindrome di Down
La ricerca ha coinvolto 83 partecipanti, di età compresa tra i 18 e i 48 anni, reclutati a seguito di una campagna internazionale della Canadian Down Syndrome Society.
Lo studio è stato condotto dal Dott. Dan Gordon e da Viviane Merzbach dell’Anglia Ruskin University (ARU) e ha coinvolto volontari provenienti da paesi di cinque continenti, assegnati a uno dei quattro gruppi per un periodo di otto settimane.
Oltre a un gruppo di controllo, questi includevano la partecipazione a un programma di esercizio fisico leggero , che prevedeva una camminata per 30 minuti tre volte a settimana, e la partecipazione ad attività fornite da BrainHQ, volte a potenziare le funzioni mentali ed esecutive.
Nel complesso, lo studio ha rilevato che gli esercizi cognitivi e fisici forniscono un quadro per migliorare la soddisfazione di vita , l’autoefficacia e l’umore, il che può portare a miglioramenti generali della qualità della vita.
I punteggi del Profile of Mood States (POMS) sono stati valutati utilizzando una scala a cinque punti in 65 categorie e ci sono stati miglioramenti significativi in tutto il gruppo durante il periodo di otto settimane. I partecipanti si sono sentiti significativamente meno tesi dal pre al post studio e hanno riportato una significativa riduzione dei punteggi di rabbia. Anche i punteggi di fatica sono stati significativamente ridotti, mentre i punteggi di confusione sono migliorati.
La scala di autoefficacia generalizzata (GSE) esamina la fiducia di un individuo nelle proprie capacità, e questa è migliorata in tutto il gruppo. Un’analisi dettagliata ha mostrato che i partecipanti nel gruppo di solo esercizio fisico hanno ottenuto un punteggio di autoefficacia significativamente più alto rispetto a quelli del gruppo di controllo, che non ha preso parte né alle attività fisiche né a quelle cognitive.
I punteggi della Soddisfazione con la Life Scale (SWLS) sono aumentati complessivamente in tutto il gruppo durante il corso di studio, sebbene non ci siano stati cambiamenti statisticamente significativi nel campione totale o all’interno di nessuno dei gruppi.
Il dott. Dan Gordon, professore associato di fisiologia dell’esercizio cardiorespiratorio presso l’Anglia Ruskin University e autore principale dello studio, ha affermato: “Questo è il primo studio del suo genere e abbiamo scoperto che un periodo di allenamento prescritto che comprende esercizi cognitivi e fisici ha il potenziale per migliorare la qualità della vita e l’umore in una comunità di adulti con sindrome di Down.
Questi risultati sono importanti e forniscono un’ulteriore prova del fatto che attività come quelle utilizzate in questo studio non solo migliorano la salute biologica e cognitiva, ma possono anche migliorare la qualità della vita di qualcuno e migliorare l’autoefficacia negli adulti con sindrome di Down.
“I potenziali benefici per la comunità con sindrome di Down sono enormi se futuri studi a lungo termine dimostreranno che essere più attivi fisicamente e cognitivamente stimolati può promuovere l’autostima e l’integrazione sociale”.
Il nuovo studio si basa su ricerche precedenti dello studio Mindsets , che hanno scoperto che gli esercizi di camminata possono migliorare l’elaborazione delle informazioni e l’attenzione dopo sole otto settimane.
L’esercizio fisico migliora la salute cognitiva delle persone con sindrome di Down
Uno studio esplorativo ha dimostrato che un esercizio leggero e regolare può migliorare la salute cognitiva e fisica degli adulti con sindrome di Down.
Lo studio Mindsets, pubblicato oggi sull’International Journal of Environmental Research and Public Health , è il primo a indagare gli effetti dell’esercizio fisico e cognitivo sulle persone con sindrome di Down , e ha scoperto che brevi scatti di camminata possono portare a una migliore elaborazione delle informazioni e attenzione dopo sole otto settimane.
Il ruolo che l’esercizio fisico può svolgere nella crescita cognitiva rappresenta una svolta nel pensiero su cosa sia meglio per gli adulti con sindrome di Down; ci sono prove che le persone con sindrome di Down in genere non raggiungono i livelli raccomandati di attività fisica giornaliera.
La nuova ricerca ha coinvolto 83 partecipanti adulti reclutati a seguito di una campagna internazionale della Canadian Down Syndrome Society ed è stata guidata dal dottor Dan Gordon e Viviane Merzbach dell’Anglia Ruskin University (ARU) di Cambridge, Regno Unito.
Circa uno su mille bambini nasce con la sindrome di Down. È associata a una disposizione cromosomica atipica, che porta a un certo grado di disabilità intellettiva e ritardi nelle capacità motorie e nello sviluppo del linguaggio.
I partecipanti allo studio Mindsets – 40 femmine e 43 maschi, di età compresa tra 18 e 48 anni, provenienti da 10 paesi – sono stati assegnati a uno dei quattro gruppi per un periodo di otto settimane.
I partecipanti di un gruppo che si occupava solo di esercizi hanno completato esercizi cardiorespiratori, che prevedevano di camminare tre volte a settimana per 30 minuti a sessione, mentre un secondo gruppo ha preso parte a una serie di esercizi cognitivi ed esecutivi, forniti da BrainHQ. Un gruppo combinato ha fatto esercizi fisici e cognitivi, mentre il quarto gruppo non ha fatto nessuno dei due.
Ai partecipanti è stato fornito un Fitbit per registrare i passi compiuti, le distanze percorse, la velocità e la frequenza cardiaca ; hanno inoltre registrato la loro attività e comunicato con il team di ricerca tramite un’app Mindsets personalizzata.
All’inizio e alla fine del periodo di otto settimane, tutti i partecipanti hanno effettuato valutazioni fisiche e cognitive. L’effetto positivo di otto settimane di esercizio sulla forma fisica è stato dimostrato da significativi incrementi nella distanza totale percorsa in un test di camminata di sei minuti, con il gruppo che ha eseguito solo l’esercizio e quello combinato che hanno migliorato rispettivamente dell’11,4% e del 9,9%.
Il Sustained Attention to Response Test (SART) misura i tassi di errore durante un’attività cognitiva. I ricercatori hanno riscontrato una significativa riduzione degli errori e un aumento delle risposte corrette sia nel gruppo con solo esercizio che in quello combinato.
Durante il test STROOP, che misura la velocità e l’accuratezza del processo decisionale, i ricercatori hanno notato un miglioramento significativo nel gruppo sottoposto solo ad esercizio, nel gruppo sottoposto ad allenamento cognitivo e nel gruppo combinato.
Sebbene camminare sia spesso un’attività subconscia, i ricercatori hanno notato che l’attivazione di percorsi neurali locomotori attraverso il processo di camminata stimola lo sviluppo cognitivo, poiché richiede alle persone con sindrome di Down di essere più vigili e di prestare attenzione al compito da svolgere.
Il dott. Dan Gordon, professore associato di fisiologia dell’esercizio cardiorespiratorio presso l’Anglia Ruskin University e autore principale dello studio, ha affermato: “Camminare e fare esercizio in generale non sono attività naturali per molte persone con sindrome di Down, ma questo studio dimostra che camminare è un potente strumento per sviluppare le funzioni cognitive ed esecutive.
“Per la maggior parte delle persone, camminare è un’attività subconscia, ma comporta comunque molta elaborazione di informazioni e processi decisionali. Nei nostri partecipanti con sindrome di Down, pensiamo che camminare abbia l’effetto di attivare percorsi locomotori, guidare lo sviluppo cognitivo e migliorare l’elaborazione delle informazioni, la vigilanza e l’attenzione.
“Queste scoperte sono potenzialmente enormi per la comunità con sindrome di Down, in particolare perché camminare è un’attività gratuita in cui la maggior parte delle persone può impegnarsi. Una migliore funzione cognitiva può portare a una maggiore integrazione sociale e a una migliore qualità della vita, il che è importante, dato che questa è la prima generazione di persone con sindrome di Down che generalmente sopravviverà ai propri genitori”.
Il dottor Henry Mahncke di Posit Science, il creatore di BrainHQ, ha dichiarato: “Questi risultati ci ricordano che ogni cervello è plastico e capace di cambiamento. Anche dove ci sono differenze di origine genetica, ciò non significa che un cervello possa non cambia con l’esercizio, sia fisico che cognitivo. Siamo entusiasti di vedere questi risultati e attendiamo con impazienza ulteriori ricerche.”
Laura LaChance, Direttore esecutivo della Canadian Down Syndrome Society (CDSS), ha affermato: “Lo studio Mindsets fornisce prove statistiche che l’esercizio fisico può offrire molteplici benefici alle persone con sindrome di Down. I dati raccolti svolgeranno un ruolo fondamentale nel guidare il nuovo programma di benessere Mindsets della CDSS e nel migliorare la qualità della vita delle persone con sindrome di Down durante l’età adulta e l’invecchiamento”.
In che modo l’esercizio fisico avvantaggia le persone con sindrome di Down
È noto che l’esercizio fisico ha molti benefici in termini di funzioni cognitive, come il miglioramento della memoria e delle capacità di concentrazione . La ricerca mostra che questo è vero per le persone di molte fasce d’età diverse e anche per quelle con condizioni che influenzano le loro capacità cognitive (come il morbo di Alzheimer ).
Fino a poco tempo fa, non si sapeva se l’esercizio fisico avesse anche benefici cognitivi per le persone con sindrome di Down, una condizione genetica che influenza lo sviluppo e l’apprendimento.
Quindi la nostra ricerca si è prefissata di scoprire se un programma di camminata prescritto potesse migliorare sia la salute fisica che quella cognitiva nelle persone con sindrome di Down. Abbiamo scoperto che fare esercizio fisico alcune volte a settimana non solo migliorava la salute fisica nelle persone con sindrome di Down, ma migliorava anche la loro funzione cognitiva.
Lo studio MinDSets è stato una collaborazione tra il nostro team di ricerca presso l’Anglia Ruskin University e la Canadian Down Syndrome Society. Abbiamo reclutato 83 partecipanti (43 uomini e 40 donne) da tutto il Nord America, Asia, Europa e Africa. I partecipanti avevano un’età compresa tra 19 e 42 anni. Ai partecipanti sono stati forniti monitor di attività per misurare la loro salute fisica e cognitiva durante il periodo di studio di otto settimane.
L’idoneità fisica è stata valutata all’inizio e alla fine dello studio utilizzando un test del cammino di sei minuti . Maggiore è la distanza che un partecipante riesce a percorrere in sei minuti, migliore è la sua forma fisica .
La salute cognitiva è stata valutata utilizzando una serie di test che hanno esaminato la memoria a breve termine, la concentrazione, le capacità decisionali e la velocità delle decisioni.
I partecipanti sono stati poi divisi in quattro gruppi diversi. Il primo gruppo ha fatto una camminata di 30 minuti tre volte a settimana. Il secondo gruppo ha fatto 20 minuti di giochi di brain training sei giorni a settimana. Il terzo gruppo ha fatto sia la camminata che i giochi di brain training. L’ultimo gruppo era un gruppo di controllo , il che significa che non hanno fatto nessuna delle attività e si sono attenuti alla loro routine normale.
Il gruppo che camminava tre volte a settimana ha aumentato la distanza percorsa a piedi di quasi il 10%. Nel gruppo combinato, che ha eseguito sia l’intervento di camminata che l’allenamento cerebrale, hanno migliorato la distanza percorsa del 12%. Non ci sono stati cambiamenti nella distanza percorsa né nel gruppo di allenamento cerebrale né nei gruppi di controllo per la distanza percorsa.
Per quanto riguarda la funzione cognitiva, il gruppo di allenamento cerebrale, il gruppo di esercizi e il gruppo combinato hanno tutti mostrato miglioramenti nelle loro prestazioni nei test cognitivi. Ma siamo rimasti sorpresi nello scoprire che il gruppo di esercizi e il gruppo combinato hanno effettivamente mostrato miglioramenti maggiori nelle loro prestazioni nei test cognitivi rispetto al gruppo di allenamento del cervello, in particolare nei test che esaminavano la velocità del processo decisionale e l’accuratezza delle risposte.
Questi risultati suggeriscono che l’esercizio fisico da solo può aiutare a migliorare sia la salute fisica che la funzione cognitiva nelle persone con sindrome di Down. Ma combinare l’esercizio fisico regolare con l’allenamento del cervello può fornire il massimo impulso alla forma fisica e alla salute del cervello.
Si è trattato di uno studio innovativo nella sua progettazione, poiché tutti i partecipanti e i loro caregiver sono diventati i raccoglitori di dati. Questo approccio significa che ci sono maggiori possibilità di errori rispetto alla raccolta dei dati in laboratorio. Ma osservare un gruppo così ampio come quello che abbiamo fatto noi ha assicurato che i risultati riflettessero maggiormente la popolazione con sindrome di Down nel suo complesso.
Camminare è un compito complesso . Attiva numerose aree del cervello per guidare il movimento e regolare la stabilità e la coordinazione .
Per ogni passo che fai, il cervello genera un flusso di informazioni e queste informazioni vengono continuamente monitorate per garantire che il tuo corpo possa adattarsi prontamente all’ambiente (ad esempio se la strada diventa irregolare).
Camminare quindi richiede un bel po’ di potere cognitivo. Per i partecipanti al nostro studio, camminare richiedeva loro di prestare attenzione al compito da svolgere, costringendoli a sviluppare le loro capacità di attenzione e concentrazione durante l’esercizio. Si tratta di capacità trasferibili alla vita di tutti i giorni , quindi quando sono stati somministrati i test cognitivi, i partecipanti sono stati in grado di mettere a frutto queste capacità, in particolare nei compiti che richiedevano una concentrazione prolungata.
Il prossimo passo della ricerca in questo ambito sarà concentrarsi sugli effetti che esercizi più complessi (come la danza) possono avere sulle funzioni cognitive.
Il nostro lavoro dimostra che per le persone con sindrome di Down, un esercizio semplice e accessibile come camminare può avere benefici significativi sia per la forma fisica che per la salute cognitiva .
Questo è importante, poiché le persone con sindrome di Down corrono un rischio maggiore di determinate condizioni di salute . Molte persone con sindrome di Down spesso non riescono a svolgere le attività minime raccomandate, il che può aumentare ulteriormente il rischio di problemi di salute .
