Ci sono alcune malattie con nomi piuttosto nodosi e molto raramente sono all’altezza del clamore, tuttavia poche condizioni hanno una discrepanza così drammatica tra nome e patologia come la sindrome della testa esplosiva, pensaci, se il tuo migliore amico ti dicesse che ce l’ha, ti staresti chiedendo quanto tempo ti rimarrebbe da passare con lui.
Oltre a questa patologia ce ne sono anche altre, c’è la sindrome del cadavere che cammina, per esempio, che niente ha che fare con l’imminente apocalisse degli zombi, ma una rara condizione neuropsichiatrica, o la sindrome della mano aliena, che non è il risultato degli UFO che prendono il controllo dei tuoi arti e ti fanno oscillare come un burattino, ma il risultato di una delle tue mani che decide che non sarà collaborativo, fatto sta che la sindrome della testa esplosiva rimane unica.
Che cos’è la sindrome della testa esplosiva?
Sarai sollevato (o deluso, a seconda di quanto ti piace il sangue) nel sapere che la sindrome della testa esplosiva in realtà non ti fa esplodere la testa, per coloro che hanno la condizione, tuttavia, è decisamente inquietante.
Conosciuto anche come shock sensoriali cranici episodici, la Sindrome della testa esplosiva è un disturbo del sonno caratterizzato da arresti anomali, scoppi o altri rumori forti che di solito accadono all’improvviso, proprio mentre stai cercando di addormentarti o quando ti svegli di notte, a volte accompagnati da vividi lampi di luce e sussulti muscolari.
“Stranamente, succede quando le persone non dormono davvero, ma sentono di esserlo: hanno una percezione errata dello stato di sonno, è così che si chiama.”
ha spiegato il professor Brian Sharpless, un esperto della condizione, in un’intervista per il podcast Science Focus della BBC.
“Quando si verifica la sindrome della testa esplosiva, le persone sono davvero in uno stato di profondo rilassamento che si verifica subito prima di dormire”
ha poi in seguito aggiunto.
Quindi, immagina di addormentarti, in quello stato di profondo rilassamento, poi all’improvviso succede questo:
“Ho iniziato a sentire dei rumori, suonava come pura elettricità statica, elettricità ed è diventato sempre più forte fino a quando ho sentito un forte scoppio come il campanello. Così forte che avrei voluto urlare. Ma non potevo. Il mio corpo non si muoveva.
Ho sentito un terribile dolore alla testa, insieme all’elettricità nelle braccia, nella schiena e nelle gambe. I miei occhi spalancati, la mia vista piena di punti e macchie colorate e lampi. Pensavo di avere un attacco o un ictus”,
ha scritto l’utente Planetmclulu su Bored Panda.
Sembra terrificante, vero? Però c’è una cosa ancora più spaventosa, nessun altro può vederlo o sentirlo, le esplosioni, si potrebbe dire, sono nella tua testa.
Stranamente, non abbiamo molti dati su quante persone abbiano questa sindrome della testa esplosiva, è nella letteratura medica dal 1870, ma non è stato studiato molto, non sappiamo nemmeno chi sia più suscettibile alla sindrome della testa esplosiva, questo perché ci sono registrazioni di pazienti di età inferiore ai dieci anni e di età superiore agli 80 anni e finora non è stato trovato alcun legame genetico.
Sembra che colpisca le donne leggermente più degli uomini, tuttavia una persona a caso con la sindrome della testa esplosiva ha circa 1,5 volte più probabilità di essere una donna rispetto a un uomo, secondo il ricercatore Brian Sharpless, ma anche questa cifra dovrebbe essere trattata con cautela, dal momento che non ci sono abbastanza dati standardizzati per trarre molte conclusioni.
È interessante notare, però, che una cosa sembra essere vera: non è così raro come pensavamo. Nel 2020, i ricercatori della Goldsmiths University di Londra hanno pubblicato i risultati di un sondaggio su quasi 7.000 persone, più della metà delle quali ha riferito di aver sperimentato la sindrome della testa esplosiva a un certo punto della vita.
Perché la condizione non è più nota? Bene, l’indizio sta nei dettagli in quanto il 35% delle persone nel sondaggio ha affermato di sperimentare la condizione solo poche volte all’anno e un ulteriore 40% ha affermato di aver avuto solo pochi episodi in assoluto. Ammettiamolo: non sei mai stato svegliato di notte da un’auto che si ritorce contro o da un tuono, solo per calmarti e tornare a dormire senza pensarci troppo?
Cosa causa la sindrome della testa esplosiva?
Ci sono alcune teorie su cosa c’è dietro questa condizione, ma nessuna è accettata come vangelo medico, la ricerca attuale infatti ha una buona idea di cosa sta succedendo meccanicamente, tuttavia secondo i ricercatori, la sindrome della testa esplosiva è probabilmente un segno che qualcosa è andato leggermente storto durante il processo mentre ci si addormenta.
A tal proposito, Alice Gregory, professoressa di psicologia e ricercatrice sulla sindrome della testa esplosiva, in un articolo per The Conversation ha spiegato:
“Quando ci addormentiamo, la formazione reticolare del tronco cerebrale (una parte del nostro cervello coinvolta nella coscienza) inizia in genere a inibire la nostra capacità di muoverci, vedere e ascolta le cose. Quando sperimentiamo un ‘botto’ nel sonno, ciò potrebbe essere dovuto a un ritardo in questo processo, invece della formazione reticolare che spegne i neuroni uditivi, potrebbero attivarsi immediatamente”.
Le persone con la sindrome della testa esplosiva spesso non notano particolari fattori scatenanti prima di un episodio, ma coloro che lo mettono in relazione spesso con lo stress o, talvolta, con i farmaci, per loro la situazione è differente.
“Per qualsiasi motivo, forse disturbi del sonno, ansia potrebbero essere un fattore scatenante, o forse anche una mutazione genetica sul cromosoma 19 – se hai una di queste cose, è più probabile che tu abbia una sorta di ‘errore’ perché sei andare a dormire. Se hai disturbi del sonno, o sei in jet-lag, o soprattutto se bevi alcol o caffeina prima di andare a dormire, è molto più probabile che tu sperimenti queste strane esperienze di sonno.”
ha spiegato Sharpless.
Naturalmente, per una minoranza di intervistati nello studio Goldsmiths, la causa era ovvia infatti pensavano che i rumori forti che sentivano fossero semplicemente prove del soprannaturale.
La sindrome della testa esplosiva è pericolosa, e può essere curata?
In parole povere, no. Ovviamente è spesso spaventosa, a volte debilitante, ma non intrinsecamente pericolosa.
“Sebbene possano essere drammatici e spaventosi, gli episodi EHS sono relativamente innocui, tuttavia una piccola percentuale di persone li ha così regolarmente che i normali schemi del sonno vengono interrotti e altri temono che gli episodi di EHS possano essere un segno che qualcosa non va seriamente con la loro salute mentale o fisica.”
ha spiegato Sharpless in una dichiarazione.
In effetti, l’effetto peggiore della sindrome della testa esplosiva è probabilmente psicologico, e per la minoranza di persone che vive queste esplosioni ogni notte, o anche più frequentemente, andare a dormire può diventare un compito arduo, soprattutto se non hai una risposta per quello che sta succedendo.
“La nostra speranza è che gli studi futuri aiuteranno a identificare opzioni di trattamento efficaci per la minoranza di persone che soffrono di una grave [sindrome della testa esplosiva]”
ha affermato Sharpless.
Come avrai già intuito dalla mancanza di dati solidi sulla condizione, al momento non esiste un trattamento noto per curare la sindrome della testa esplosiva, ma la buona notizia è che per la maggior parte delle persone non è un problema.
“Uno studio di Gautam Ganguly, neurologo presso la Keck School of Medicine della University of Southern California, ha suggerito che il miglior trattamento per l’EHS potrebbe essere una semplice rassicurazione sul fatto che la condizione è benigna piuttosto che un’indicazione di qualcosa di più serio”
ha scritto la medicina interna medico Rod Tanchanco in The Atlantic, che poi ha in seguito aggiunto:
“[Ganguly] ha riportato il caso di un uomo di 57 anni i cui sintomi non si erano ripresentati sei mesi dopo che i medici lo avevano convinto che il suo EHS non era altro che un inconveniente”.
Se ciò non funziona, ci sono una varietà di farmaci che possono essere offerti, come quelli antiepilettici e ansiolitici, ma come per così tanto in questa condizione, non c’è molto in termini di prove concrete a sostegno dell’uso di un qualsiasi trattamento farmacologico rispetto a qualsiasi altro.
Il vero obiettivo, ha detto Sharpless, è trovare terapie di auto-aiuto che possano ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi, e al riguardo ha affermato:
“Se [potessimo] scoprire che impegnarsi in determinati comportamenti prima di coricarsi potrebbe rendere [un episodio] meno probabile, sarebbe un’informazione importante per uscire là fuori. Non solo per psicologi e psichiatri, ma anche per medici generici e altre persone… sarebbe utile”.
Cosa si può fare se si ha la sindrome della testa esplosiva?
Prima di tutto, non preoccuparti, la sindrome della testa esplosiva può avere un nome spaventoso e sintomi spaventosi, ma è davvero una condizione benigna.
Se ti dà davvero fastidio, dovresti consultare il tuo medico, ma preparati a sceglierne uno che sappia qualcosa al riguardo, anche perché come dice Sharpless, la maggior parte dei non specialisti non ha familiarità con la sindrome.
“Gli specialisti del sonno e i neurologi probabilmente avranno abbastanza familiarità con la sindrome della testa esplosiva – almeno [conosceranno] il nome e … le sue caratteristiche principali.
Ma se stai lavorando con un medico generico, potresti dover fornire loro un po’ di background, in modo che sappiano che è una cosa legittima – e anche che può causare un po’ di angoscia!”.
Tuttavia per la maggior parte di noi là fuori che a volte si sveglia di notte sentendo rumori forti e spaventosi, è improbabile che si tratti di un problema a lungo termine, in realtà è solo un segno che qualcosa è andato un po’ male mentre ti stavi per addormentare.
“Il sonno è un processo incredibilmente complesso e ci sono molte cose che possono andare storte. Uno dei modi in cui mi piace pensare alla sindrome della testa esplosiva è che è un altro di una lunga lista di modi in cui il sonno può andare storto.”
ha infine concluso Sharpless.
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