Secondo una ricerca sviluppata dagli scienziati dell’Università del Queensland, Il selenio (Se), un minerale presente in molti alimenti, potrebbe invertire l’impatto cognitivo dell’ictus e aumentare l’apprendimento e la memoria nei cervelli che invecchiano.
ll selenio è un oligoelemento naturalmente presente in molti alimenti, aggiunto ad altri e disponibile come integratore alimentare ed è nutrizionalmente essenziale per l’uomo, poiché è un costituente di più di due dozzine di selenoproteine che svolgono ruoli critici nella riproduzione, nel metabolismo degli ormoni tiroidei, nella sintesi del DNA e nella protezione dal danno ossidativo e dalle infezioni.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Cell Metabolism.
Ecco come agisce il selenio nel nostro organismo
Il selenio è un micronutriente essenziale per i mammiferi e svolge il suo ruolo attraverso le selenoproteine caratterizzate dalla presenza del 21° amminoacido selenocisteina. Sebbene queste proteine siano di scarsa abbondanza nel cervello, partecipano a diversi meccanismi richiesti per l’omeostasi cerebrale.
La ricercatrice capo del Queensland Brain Institute (QBI), la dott.ssa Tara Walker, ha affermato che gli studi sull’impatto dell’esercizio sul cervello che invecchia hanno messo in evidenza che i livelli di una proteina chiave per il trasporto del selenio nel sangue hanno subito un’impennata dall’attività fisica: “Sappiamo da 20 anni che l’esercizio può creare nuovi neuroni nel cervello, ma non capivamo davvero come“, ha affermato il dottor Walker.
Il team di ricerca si è domandato se gli integratori alimentari di Se potessero replicare gli effetti dell’esercizio: “I nostri modelli hanno dimostrato che l’integrazione di selenio potrebbe aumentare la generazione di neuroni e migliorare la cognizione nei topi anziani”, ha dichiarato il dottor Walker.
“I livelli di nuova generazione di neuroni diminuiscono rapidamente nei topi anziani, come negli esseri umani. Quando sono stati somministrati supplementi di selenio ai topi, la produzione di neuroni è aumentata, invertendo i deficit cognitivi osservati nell’invecchiamento“, ha continuato l’esperto.
Il selenio è un minerale essenziale assorbito dal suolo e dall’acqua e si trova in alimenti come cereali, carne e noci, con i livelli più alti che si trovano nelle noci del Brasile. Gli scienziati hanno anche testato se il Se avrebbe un impatto sul declino cognitivo a volte sperimentato dopo l’ictus, che può influenzare la memoria e la capacità di apprendimento delle persone.
“I topi giovani sono davvero bravi nell’apprendimento e nei compiti di memoria, ma dopo un ictus non possono più svolgere questi compiti“, ha spiegato il dottor Walker: “Abbiamo scoperto che i deficit di apprendimento e memoria dei topi colpiti da ictus sono tornati alla normalità quando sono stati somministrati integratori di selenio”.
Il dottor Walker ha affermato che i risultati hanno aperto una nuova strada terapeutica per aumentare la funzione cognitiva nelle persone con difficoltà cognitive a causa di cattive condizioni di salute o vecchiaia: “Tuttavia, gli integratori di se non dovrebbero essere visti come un sostituto completo dell’esercizio, e a dosi massicce può essere dannoso per l’organismo”.
“Una persona che segue una dieta equilibrata di frutta, noci, verdure e carne di solito ha buoni livelli di selenio, ma nelle persone anziane, in particolare quelle con malattie neurologiche, gli integratori di selenio potrebbero essere utili”.
Lo stress ossidativo al cervello è associato a deficit cognitivi, disturbi dell’umore e problemi comportamentali. Prove provenienti da studi su animali e umani suggeriscono l’importanza del selenio per le prestazioni cognitive, l’umore e il comportamento in generale.
È importante sottolineare che la relazione dose-risposta tra selenio e le prestazioni cognitive non è lineare, suggerendo che sia la carenza che l’assunzione eccessiva provocano esiti neurocomportamentali avversi. Inoltre, attraverso il suo ruolo nel metabolismo della tiroide, prove limitate suggeriscono l’importanza del selenio nel migliorare le prestazioni cognitive delle persone con ipotiroidismo.
il selenio ha un ruolo nel morbo di Alzheimer riducendo al minimo l’aggregazione β dell’amiloide, l’iperfosforilazione della proteina tau e prevenendo la morte neuronale. L’attuale letteratura scientifica sta indagando su come il selenio possa essere coinvolto nella patogenesi della malattia di Alzheimer.
La rottura dell’equilibrio intracellulare tra i radicali liberi e il sistema antiossidante è una caratteristica importante e precoce nella neuropatologia della malattia di Alzheimer (AD). Il selenio, noto anche come potenziale antiossidante, è stato segnalato per fornire neuroprotezione resistendo al danno ossidativo, ma il suo effetto terapeutico sull’AD resta da studiare.
Alcuni studi longitudinali e trasversali, tuttavia, mostrano un’associazione tra Se e funzione cognitiva. I risultati della biologia molecolare rivelano un ruolo decisivo di Se nella patogenesi dell’AD. In sintesi, lo stato attuale delle conoscenze non fornisce prove di un ruolo di Se nel trattamento dell’AD, ma consente speculazioni su una potenziale rilevanza preventiva. Grandi prove di durata a lungo termine potrebbero fornire risposte definitive, ma consente speculazioni su una potenziale rilevanza preventiva.
Il selenio esiste in due forme: inorganica (selenato e selenite) e organica (selenometionina e selenocisteina). Entrambe le forme possono essere buone fonti alimentari di se. I terreni contengono seleniti e selenati inorganici che le piante accumulano e convertono in forme organiche, principalmente selenocisteina e selenometionina e loro derivati metilati.
La maggior parte del selenio è sotto forma di selenometionina nei tessuti animali e umani, dove può essere incorporato in modo non specifico con l’amminoacido metionina nelle proteine del corpo. Il muscolo scheletrico è il principale sito di stoccaggio del selenio, rappresentando circa dal 28% al 46% del pool totale di selenio. Sia la selenocisteina che la selenite vengono ridotte per generare seleniuro di idrogeno, che a sua volta viene convertito in selenofosfato per la biosintesi delle selenoproteine.