Il nostro sistema immunitario è costantemente alla ricerca di minacce nel nostro corpo. Per sopravvivere, le cellule del cancro devono evitare di essere rilevate. “Rendere le cellule più visibili al sistema immunitario ha rivoluzionato il trattamento”, afferma Liam Faller, ricercatore presso il Netherlands Cancer Institute. “Tuttavia, molti pazienti non rispondono a queste immunoterapie o diventano resistenti”. La questione di come le cellule tumorali eludano il sistema immunitario rimane una sfida significativa.
Cosa fanno le cellule del cancro per sopravvivere
Si scopre che le cellule cancerose potrebbero usare le nostre fabbriche di proteine per nascondersi. Ognuna delle nostre cellule contiene milioni di piccole fabbriche chiamate ribosomi. “Producono tutte le proteine di cui abbiamo bisogno.
Questo lavoro è così essenziale: tutta la vita dipende da questo!” spiega Liam. “Ecco perché le persone hanno sempre pensato che ogni ribosoma fosse uguale e che producessero passivamente proteine come dettato dal nucleo della cellula. Ora abbiamo dimostrato che non è necessariamente così”.
Le cellule del cancro cambiano i loro ribosomi quando ricevono un segnale di pericolo dal sistema immunitario, ha dimostrato il nuovo studio. Secondo Liam, “cambiano l’equilibrio verso un tipo di ribosoma che ha un braccio flessibile che sporge, chiamato P-stalk. Così facendo, diventano più bravi a mostrarsi al sistema immunitario”.
Proprio come l’espressione sul viso di qualcuno, la superficie di una cellula rivela molto su ciò che sta accadendo all’interno. “Le cellule si ricoprono di piccoli pezzi di proteine, ed è così che il nostro sistema immunitario può riconoscerle e dire quando c’è qualcosa che non va”, spiega Liam. “Questa è una parte essenziale della nostra risposta immunitaria. Se una cellula cancerosa può bloccarla, può diventare invisibile al sistema immunitario”.
Il gruppo di Liam ha ora scoperto un nuovo modo in cui le cellule del cancro potrebbero mostrare una tale faccia da poker: influenzando i loro ribosomi. Meno ribosomi flessibili significano meno “emozioni” sulla loro (s)uperficie. “Stiamo cercando di capire esattamente come lo fanno, così potremmo forse bloccare questa capacità”, afferma Anna Dopler, membro del gruppo di Liam e strettamente coinvolta nel progetto “Questo renderebbe le cellule tumorali più visibili, consentendo al sistema immunitario di rilevarle e distruggerle”.
A parte i nuovi angoli per le future terapie contro il cancro, Liam è affascinato dai ribosomi: “Ogni singola cellula che sia mai esistita nel nostro albero genealogico si basava sui ribosomi. C’è un’ipotesi secondo cui tutta la vita si è sviluppata per consentire al ribosoma di duplicarsi. È un’idea piuttosto folle, ma mi piace! Non ho idea se sia vera, ma il semplice fatto che ci sia qualcosa di così antico in ognuna delle nostre cellule mi riempie di stupore”.
Lo studio è stato pubblicato su Cell.
