Durante semplici lavori di giardinaggio, un residente di Orange County, a circa 100 chilometri a nord di New York City, ha scoperto una mascella di mastodonte completa nel suo giardino, secondo quanto riportato dal New York State Museum.
Un ritrovamento eccezionale
La mascella, insieme a un frammento di osso del piede e una costola, è stata recuperata da un team del New York State Museum e della State University of New York Orange. La scoperta è avvenuta dopo che il proprietario, che ha preferito rimanere anonimo, ha notato “due denti insoliti nascosti tra le fronde delle piante” mentre sistemava il proprio terreno.
“Quando ho trovato i denti e li ho osservati da vicino, ho capito che erano qualcosa di speciale e ho deciso di chiamare degli esperti,” ha dichiarato il proprietario in un comunicato. “Sono entusiasta che la nostra proprietà abbia portato alla luce un ritrovamento così importante per la comunità scientifica.”
Un hotspot per i fossili
Secondo il museo, questa è la prima scoperta del genere in 11 anni nello stato di New York. Orange County si conferma un vero “hotspot” per i fossili di mastodonte, con oltre un terzo dei 150 ritrovamenti statali concentrati proprio in questa zona.
Robert Feranec, direttore della ricerca presso il museo e curatore degli animali dell’Era Glaciale, ha spiegato che questa mascella offre “un’opportunità unica per studiare l’ecologia di questa magnifica specie”, migliorando la comprensione degli ecosistemi dell’Era Glaciale nella regione.
I mastodonti: giganti del passato
I mastodonti, parenti lontani degli elefanti moderni, abitavano il Nord America tra 3,75 milioni e 11.000 anni fa. Gli adulti raggiungevano altezze tra i 2,5 e i 3 metri e pesavano fino a sei tonnellate. La loro estinzione è attribuita a una combinazione di cambiamenti climatici, competizione per il cibo e caccia da parte degli esseri umani primitivi.
Analisi scientifica e esposizione futura
La mascella e i frammenti ritrovati saranno sottoposti a analisi scientifiche rigorose, tra cui la datazione al carbonio e lo studio della dieta dell’animale. Il museo ha annunciato che i risultati di questa scoperta saranno presentati al pubblico in un’esposizione prevista per il 2025.
Questa incredibile scoperta non solo arricchisce la storia naturale dello stato di New York, ma offre anche una preziosa finestra sul passato remoto della Terra.
