Le scansioni oculari 3D possono rivelare indizi vitali sulla salute dei reni che potrebbero aiutare a monitorare la progressione della malattia, suggerisce la ricerca. Questo progresso potrebbe rivoluzionare il monitoraggio della malattia renale, che spesso progredisce senza sintomi nelle fasi iniziali.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su Nature Communications.
Scansioni oculari 3D: ecco come funzionano
Gli esperti affermano che la tecnologia delle scansioni oculari 3D ha il potenziale per supportare la diagnosi precoce poiché gli attuali test di screening non sono in grado di rilevare la condizione finché non viene persa metà della funzione renale.
I ricercatori hanno utilizzato immagini altamente ingrandite per rilevare cambiamenti nella retina, lo strato di tessuto nella parte posteriore dell’occhio che rileva la luce e invia segnali al cervello. Hanno scoperto che le immagini offrono un modo rapido e non invasivo per monitorare la salute dei reni.
L’occhio è l’unica parte del corpo in cui è possibile vedere un processo chiave chiamato circolazione microvascolare e questo flusso di sangue attraverso i vasi più piccoli del corpo è spesso compromesso nelle malattie renali .
I ricercatori dell’Università di Edimburgo hanno studiato se le scansioni oculari 3D della retina, scattate utilizzando una tecnologia chiamata tomografia a coerenza ottica (OCT), potrebbero essere utilizzate per identificare e prevedere con precisione la progressione della malattia renale.
Gli scanner OCT, utilizzati nella maggior parte degli ottici di strada, utilizzano le onde luminose per creare un’immagine in sezione trasversale della retina, visualizzando ogni singolo strato, in pochi minuti.
Il team ha esaminato le scansioni oculari 3D di 204 pazienti in diversi stadi della malattia renale, compresi i pazienti sottoposti a trapianto, insieme a 86 volontari sani. Hanno scoperto che i pazienti con malattia renale cronica avevano retine più sottili rispetto ai volontari sani. Lo studio ha inoltre dimostrato che l’assottigliamento della retina progrediva man mano che la funzione renale diminuiva.
Questi cambiamenti sono stati invertiti quando la funzione renale è stata ripristinata dopo un trapianto riuscito. I pazienti affetti dalla forma più grave della malattia, sottoposti a trapianto di rene, hanno manifestato un rapido ispessimento della retina dopo l’intervento.
Sempre più persone sono a rischio di malattie renali, che spesso sono causate da altre condizioni che mettono a dura prova i reni, tra cui il diabete, l’ipertensione e l’obesità.
Con ulteriori ricerche, controlli oculistici regolari potrebbero un giorno aiutare la diagnosi precoce e il monitoraggio per prevenire la progressione della malattia. Potrebbe anche consentire ai pazienti di apportare cambiamenti allo stile di vita che riducono il rischio di complicazioni di salute, dicono gli esperti.
La tecnologia delle scansioni oculari 3D, supportata dalla piattaforma di imaging di Heidelberg Engineering, potrebbe anche aiutare lo sviluppo di nuovi farmaci, afferma il gruppo di ricerca. Potrebbe farlo misurando i cambiamenti nella retina che indicano se, e in che modo, il rene risponde a potenziali nuovi trattamenti.
I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi, compresi studi clinici a lungo termine su gruppi più ampi di pazienti, prima che la tecnologia possa essere utilizzata di routine. Si stima che nel Regno Unito 7,2 milioni di persone convivano con una malattia renale cronica , ovvero oltre il 10% della popolazione. Costa al servizio sanitario nazionale circa 7 miliardi di sterline ogni anno.
Il Dott. Neeraj (Bean) Dhaun, Professore di Nefrologia presso il Centro di Scienze Cardiovascolari dell’Università di Edimburgo, ha dichiarato: “Ci auguriamo che questa ricerca, che dimostra che l’occhio è un’utile finestra sul rene, possa aiutare a identificare più persone con malattia renale, offrendo l’opportunità di iniziare i trattamenti prima che progredisca”.
“Offre anche il potenziale per nuovi studi clinici e lo sviluppo di trattamenti farmacologici per una malattia cronica che, finora, si è rivelata estremamente difficile da trattare.”
Il dottor Aisling McMahon, direttore esecutivo della ricerca e delle politiche presso Kidney Research UK, ha affermato: “I pazienti affetti da malattie renali spesso devono affrontare procedure invasive per monitorare la salute dei loro reni, spesso oltre a ricevere trattamenti estenuanti come la dialisi”.
“Questa fantastica ricerca mostra il potenziale di un modo molto più gentile di monitorare con le scansioni oculari 3D la salute dei reni. Continuiamo a sostenere il team mentre indaga se il loro approccio potrebbe essere utilizzato anche per diagnosticare e intervenire precocemente sulle malattie renali”.