Nel corso dei decenni, gli scienziati che hanno preso in considerazione la possibilità di vita oltre la Terra hanno riflettuto su come potrebbe essere tale vita, realizzando la scala Kardashev che dovrebbe classificarli.
La domanda su come gli umani potrebbero essere in grado di identificare queste forme di vita da lontano e se la comunicazione tra i due mondi potrebbe essere possibile, si aggiungono ai quesiti da sempre nella testa dell’uomo quali: cosa potremmo trovare (omini verdi o microbi?) e come potremmo trovarli (onde radio o strane sostanze chimiche nell’atmosfera del pianeta?).
Quel pensiero ha incluso lo sviluppo di sistemi di classificazione pronti per essere riempiti di alieni. Uno di questi sistemi è chiamato scala Kardashev, in onore dell’astronomo sovietico che lo propose nel 1964, e valuta le civiltà aliene in base all’energia che possono sfruttare.
La scala Kardashev è un sistema di classificazione per ipotetiche civiltà extraterrestri, e quest’ultima include tre categorie in base alla quantità di energia utilizzata da una civiltà.
La scala Kardashev descrive il tipo I come un “livello tecnologico vicino al livello attualmente raggiunto sulla Terra”, il tipo II come “una civiltà in grado di sfruttare l’energia irradiata dalla propria stella” e il tipo III come “una civiltà in possesso di energia sul scala della propria galassia.”
Ogni tipo include anche un limite numerico per l’energia coinvolta, ma quelli non erano limiti arbitrari.
“Ha usato cose facili da visualizzare. Sono quasi tentato di dire che è una trovata pubblicitaria, questi paragoni che usa per rendere più facile la comprensione per le persone.”
ha detto Valentin Ivanov, astronomo dell’Osservatorio europeo meridionale che è stato costruito sul lavoro di Kardashev.
La scala di Kardashev è inclusa in un articolo di cinque pagine pubblicato nel 1964 e intitolato “Trasmissione di informazioni da parte di civiltà extraterrestri“, con il documento che è stato originariamente pubblicato in russo, ma una traduzione in inglese fu pubblicata lo stesso anno.
Sebbene la scala Kardashev sia ciò che ha catturato l’immaginazione delle persone, “Trasmissione di informazioni da parte di civiltà extraterrestri” si concentra sul calcolo di quanto potente dovrebbe essere un segnale luminoso da qualsiasi punto dell’universo affinché gli scienziati radiofonici in quel momento lo rilevino.
Questo valore è anche il limite numerico per l’uso di energia di una civiltà di tipo II.
Chi era l’inventore della scala Kardashev
Nikolai Kardashev era un astrofisico sovietico e russo morto nel 2019. Kardashev era più o meno contemporaneo alla ricerca iniziale di leader dell’intelligence extraterrestre (SETI) come Frank Drake, che pubblicò la sua famosa equazione tre anni prima dell’articolo di Kardashev, Giuseppe Cocconi e Philip Morrison, che predissero come sarebbe stato un segnale extraterrestre e Freeman Dyson, che ha riflettuto sui modi in cui le civiltà aliene potrebbero superare i limiti di un pianeta.
Oltre alla sua scala, Kardashev ha sviluppato una tecnica chiamata interferometria a linea di base molto lunga (VLBI), che utilizza una rete globale di antenne radio come un radiotelescopio delle dimensioni della Terra. Forse la cosa più famosa è che VLBI viene utilizzato dall’Event Horizon Telescope per osservare i buchi neri, inclusa la produzione della prima immagine di un buco nero in assoluto, pubblicata nel 2019.
Kardashev ha anche proposto di integrare gli osservatori VLBI della rete terrestre con telescopi spaziali per aumentare ancora di più il suo potere di osservazione, inoltre ha sostenuto che la missione russa RadioAstron, lanciata nel 2011, svolgesse proprio questo tipo di lavoro, secondo una revisione degli sviluppi di VLBI.
Se lavorano solo all’interno delle categorie di base, gli umani sono una civiltà di tipo I sulla scala Kardashev (una civiltà con una struttura a sfera Dyson funzionante che raccoglie la luce della sua stella si qualificherebbe come tipo II) e, letteralmente parlando, poiché gli umani non hanno imbrigliato l’equivalente dell’intera energia della Terra, altri scienziati hanno affermato che gli umani si classificano più come uno 0,7.
Scienziati e pensatori di fantascienza allo stesso modo hanno fatto riferimento alla scala Kardashev nel corso dei decenni, e hanno elogiato e criticato il sistema.
I punti a favore e contro della scala Kardashev
Un vantaggio della scala di Kardashev è che si concentra sulla rilevabilità di una civiltà da parte degli umani, piuttosto che sul suo progresso tecnologico scritto in grande, molti dei quali potrebbero arrivare in modi che gli astronomi non possono osservare.
Tuttavia, è stato anche definito eccessivamente semplicistico, sia nel considerare una sola caratteristica sia nelle sue poche, ampie categorie. L’iconico astronomo Carl Sagan, per esempio, sosteneva che le categorie di Kardashev rappresentassero salti troppo vasti nel consumo di energia e proponeva di dividerle in categorie più piccole: tipo 1.1, tipo 1.2, ecc..
Anche l’attenzione della scala Kardashev sulla crescita infinita come misura del progresso è diventata difficile da digerire.
Era radicato nel dominio di SETI in quel momento da parte dei radioastronomi, ha detto Ivanov, per poi aggiungere:
“Per i radioastronomi, più grande è meglio. Intuitivamente, per loro, più potere significava una civiltà più avanzata”.
Tuttavia, nel corso dei decenni, quando gli esseri umani hanno iniziato a sperimentare il caos globale causato dal nostro sfruttamento dei combustibili fossili, i rischi di idealizzare la costante fame di energia sono diventati chiari.
L’articolo di Kardashev parla anche della continua tensione centrale della ricerca della vita oltre la Terra: è più prezioso cercare biofirme, cambiamenti in un pianeta che solo la vita su una certa scala, dai microbi ai lamantini, può causare, o per le tecnofirme, segnali come segnali radio onde che si basano non solo sulla vita, ma sulla vita intelligente abile in tecnologie evidenti?
“C’è una discussione in corso su quale dei due sia più importante“
ha detto Ivanov.
Ma mentre il lavoro di Kardashev si concentra esclusivamente sulle tecnofirme, riconosce anche il lato della biofirma e suggerisce che ogni ricerca può informare l’altra.
“La scoperta anche degli organismi più semplici, ad esempio su Marte, aumenterebbe notevolmente la probabilità che nella galassia esistano molte civiltà di tipo II. Le ricerche radioastronomiche potrebbero ovviamente svolgere un ruolo decisivo nella risoluzione di questo problema“.
Tuttavia, il vero cuore del documento che include la scala Kardashev era una dichiarazione più ampia su SETI.
“Spesso si dimentica che quello che ha fatto è stato stimare la fattibilità tecnica delle comunicazioni interstellari. La classificazione che ha fornito è quasi un ripensamento di quel documento.”
ha detto Ivanov.
Nella conclusione del documento, Kardashev sostiene che anche se i calcoli non resistono, la potenziale realtà delle comunicazioni interstellari dovrebbe.
“Vorremmo notare che le stime arrivate qui sono indiscutibilmente di natura solo provvisoria. Ma tutti testimoniano del fatto che, se la civiltà terrestre non è un fenomeno unico nell’intero universo, allora la possibilità di stabilire contatti con altre civiltà per mezzo delle attuali capacità della radiofisica è del tutto realistica.”
ha scritto Kardashev.
Ripensando al documento 50 anni dopo la sua pubblicazione, un ricercatore ha scritto che la scala di Kardashev “doveva rappresentare una linea guida pratica per ciò che ci si poteva aspettare nel corso delle ricerche SETI, non una profonda intuizione teorica sulla natura dell’intelligenza extraterrestre”.
E anche mentre gli scienziati interrogano le idee di Kardashev, la scala rimane un aspetto importante del lavoro di SETI, almeno secondo Ivanov che afferma:
“Il suo nome resterà.”.
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