Riscaldamento globale in Europa: superate le previsioni

Uno dei peggiori disastri in un’estate piena di eventi meteorologici estremi, ovvero l’inondazione dell’Europa occidentale a luglio, è stato reso significativamente più probabile e più intenso a causa degli effetti del riscaldamento globale in Europa –e nel mondo– causato dall’uomo, almeno secondo una nuova ricerca.

In quel catastrofico evento, più di 200 persone hanno perso la vita quando i fiumi hanno straripato e ruggito attraverso città in Germania, Belgio e Paesi Bassi, spazzando via strutture che erano in piedi da centinaia di anni.

Un ministro del governo belga ha descritto l’alluvione come “uno dei più grandi disastri naturali che il nostro Paese abbia mai conosciuto“, con pioggie di due mesi cadute in soli due giorni, con alcune località che hanno raccolto quasi 20 centimetri (8 pollici) di acqua.

Il nuovo studio di un team di scienziati internazionali della World Weather Attribution ha scoperto che gli effetti del riscaldamento globale in Europa, e la relativa inondazione, anche nel clima caldo odierno, dovrebbe verificarsi solo una volta ogni 400 anni.

Lo studio ha anche scoperto che l’evento alluvionale era tra 1,2 e 9 volte più probabile di quanto sarebbe stato senza il cambiamento climatico, mentre invece a causa del nostro clima più caldo, lo ha reso fino al 19% più intenso. I ricercatori inoltre avvertono che “questi cambiamenti continueranno in un clima in rapido riscaldamento“.

I fattori presi in considerazione dallo studio sul riscaldamento globale in Europa riguardano la scienza diretta e semplice, ad esempio, è ben noto che un’atmosfera più calda può contenere più vapore acqueo e scaricare più pioggia.

La relazione è semplice: per ogni aumento di 2 gradi Fahrenheit della temperatura globale, il vapore acqueo atmosferico aumenta dell’8%, inoltre lo studio di attribuzione utilizza modelli climatici per analizzare gli effetti locali come l’impatto sulla convezione (acquazzoni) a causa di un’atmosfera più calda.

Lo studio può quindi utilizzare la modellazione al computer per confrontare le forti precipitazioni nell’atmosfera riscaldata di oggi con quello che chiamano un mondo controfattuale, uno con temperature più fresche a livello preindustriale.

La differenza tra il mondo riscaldato e non riscaldato dice agli scienziati quanto sia diventato importante il cambiamento climatico, e gli effetti del riscaldamento globale in Europa.

Sebbene questi numeri siano impressionanti di per sé, non raccontano l’intera storia del riscaldamento globale in Europa, questo perché valutazioni come queste si concentrano sull’analisi statistica e dei modelli climatici, che non tengono conto dell’impatto del cambiamento climatico sui modelli meteorologici su larga scala, come le correnti di direzione atmosferiche note come jet stream.

Le jet stream sono uno stretto fiume d’aria nell’alta atmosfera che è responsabile della direzione delle tempeste in tutto il mondo e anche della separazione delle masse d’aria fredda dalle masse d’aria calda. Nel caso delle conseguenze del riscaldamento globale in Europa non c’è dubbio che una jet stream molto anormale sia stata un fattore significativo.

La jet stream in quel momento, dal 12 al 15 luglio, era così allungata, ondulata e instabile che un pezzo di essa si staccò, formando quello che viene chiamato un cut-off low. Questi tipi di minime si muovono molto lentamente, spesso scaricando forti precipitazioni sulle stesse aree per un periodo di tempo prolungato.

I minimi di cut-off come quello in Europa possono e accadono naturalmente, ma sono più probabili quando la jet stream è più lenta e più ondulata. Molti scienziati del clima ritengono che un clima più caldo stia effettivamente rallentando la jet stream.

Ulteriori studi ed informazioni sul riscaldamento globale in Europa

Nel 2018, il climatologo della Penn State Dr. Michael Mann ha pubblicato un articolo sui cambiamenti negli eventi meteorologici estivi estremi persistenti, coniando il termine piuttosto tecnico di amplificazione quasi risonante (QRA), che si riferisce a modelli meteorologici su larga scala che hanno maggiori probabilità di essere semi-stazionari a causa del clima più caldo.

Mann afferma inoltre che, sebbene non veda prove che il QRA abbia contribuito in questo evento alluvionale piuttosto che nel generale riscaldamento globale in Europa:

“Non c’è dubbio che il rallentamento generale della jet stream estiva abbia avuto un ruolo“.

Mann definisce studi di attribuzione come questo “estremamente conservatori” e afferma che poiché la sua modellazione non sembra aver preso in considerazione questo fattore, “è probabile che stia sottovalutando il ruolo che probabilmente ha avuto il cambiamento climatico qui“.

Ma perché l’impatto del riscaldamento sulla jet stream non è stato incluso nell’analisi di World Weather Attribution per il riscaldamento globale in Europa? In poche parole, le dinamiche della jet stream sono estremamente complicate e difficili da replicare nei modelli climatici.

La jet stream mostra anche un’enorme variabilità da un giorno all’altro e da un anno all’altro in termini di posizione, velocità e grado di ondulazione, ciò rende estremamente difficile determinare l’impatto del cambiamento climatico sulla jet stream, soprattutto per uno studio rapido come questo.

La misura in cui il riscaldamento globale in Europa sta causando la jet stream è diventata più lenta e più “ondulata” è uno dei dibattiti più accesi nella comunità climatica.

C’è un gruppo di scienziati che accetta un concetto chiamato corrente a getto ondulato (wavy jet stream): l’idea che poiché il contrasto di temperatura dai poli ai tropici sta diminuendo, la jet stream rallenta e diventa più tortuosa e sinuosa; poi c’è un altro campo, altrettanto grande, che non è d’accordo.

Sebbene non ci sia ancora un chiaro vincitore in questo dibattito sul clima, c’è uno studio, pubblicato per coincidenza appena due settimane prima delle inondazioni dovute al riscaldamento globale in Europa, che sembra essere particolarmente applicabile.

Nella loro ricerca, gli autori non prendono in considerazione solo i cambiamenti dei tassi di pioggia dovuti all’aumento dell’umidità e della convezione, ma anche il cambiamento delle correnti di pilotaggio nell’atmosfera.

Utilizzando simulazioni climatiche ad altissima risoluzione, gli autori sono stati in grado di dimostrare che un futuro aumento delle precipitazioni estreme in tutta Europa si verifica non solo a causa di una maggiore umidità, ma anche a causa del movimento più lento delle tempeste, che aumenta la loro durata in un determinato luogo.

Ciò che descrivono ha una sorprendente somiglianza con ciò che accade in occasione dell’inondazione dovuta al riscaldamento globale in Europa.

“I nostri risultati suggeriscono che tempeste così lente potrebbero essere 14 volte più frequenti sulla terraferma [in Europa] entro la fine del secolo”

Gli autori affermano che il motivo principale sembra essere una ridotta differenza di temperatura tra i poli e i tropici, che indebolisce i venti di livello superiore, specialmente in autunno.

Ma questo impatto di una jet stream più lenta e più amplificata si riverbera in tutto il mondo. Circa due settimane fa infatti, negli Stati Uniti ci sono state precipitazioni da record, sia vicino New York City, sia in misura molto maggiore nel Tennessee occidentale.

L’inondazione del Tennessee, che ha causato almeno 22 vittime, non è stata causata da un grande sistema meteorologico, piuttosto è stato causato da una fascia molto stretta di forti piogge che si sono bloccate su una piccola area per un lungo periodo di tempo.

Il risultato è stato un evento estremamente raro, che ci si aspetterebbe che accada meno di una volta ogni 1.000 anni.

Questo può essere attribuito a un modello meteorologico bloccato, che si estendeva bene nell’Oceano Atlantico e persino in Groenlandia. Quando nulla può muoversi, le bande di pioggia intensa persistono nello stesso punto.

Mentre la connessione tra il cambiamento climatico e le condizioni meteorologiche estreme è ancora difficile per la scienza stabilire un numero esatto, ciò che quest’estate ha reso abbondantemente chiaro è che il riscaldamento dell’effetto serra dovuto all’accumulo di emissioni di carbonio sta amplificando il clima estremo in tutto il mondo, ed aumenteranno solo a un ritmo più veloce man mano che il clima continua a riscaldarsi.

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