In una ricerca sviluppata dagli studiosi dell’Albert Einstein College of Medicine, Bronx, NY, è stato dimostrato che la riparazione del DNA protegge gran parte dei fumatori dalla possibilità di contrarre un tumore polmonare.
Per giungere a questa nuova informazione, i ricercatori hanno studiato cellule polmonari di fumatori e non fumatori, cercando di rintracciare mutazioni genetiche, e hanno scoperto che i fumatori tendevano ad avere più mutazioni, e non vi era differenza, rispetto alle mutazioni genetiche, tra fumatori accaniti e fumatori più moderati.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature.
Riparazione del DNA: ha un ruolo significativo nella formazione dei tumori nei fumatori?
Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro negli Stati Uniti, e c’è una connessione tra questo dato e il fumo di sigaretta. Da tempo gli esperti ritengono che gli agenti cancerogeni chimici nel fumo di sigaretta siano la causa della mutazione del DNA, e per valutare con precisione questa intuizione, gli esperti dell’Albert Einstein College of Medicine hanno sfruttato nuove metodologie per rintracciare mutazioni cellulare sia nei fumatori che nei non fumatori.
Per poter dare vita allo studio, i ricercatori hanno prelevato campioni di cellule polmonari e delle vie aeree da 33 individui, tra cui: 12 adulti senza una storia di fumo di età compresa tra 18 e 86 anni; 2 adolescenti non fumatori; 19 fumatori, di cui 7 ex e 12 fumatori attuali di età compresa tra 44 e 81 anni.
I fumatori hanno dichiarato di aver fumato tra un pacchetto di sigarette all’anno che equivale a 20 sigarette al giorno. I ricercatori hanno osservato che a 14 dei 19 fumatori è stato diagnosticato un cancro ai polmoni insieme a un non fumatore.
È importante specificare che, tuttavia, gli scienziati non hanno riscontrato numeri statisticamente significativi di mutazioni nei geni cancerogeni come Notch1. Questo non è stato un risultato inaspettato poiché le mutazioni del Dna si verificano casualmente e perché sono stati analizzati solo da tre a otto nuclei per individuo. Dicono che un’analisi più approfondita può produrre risultati diversi.
Il dettaglio più interessante emerso della ricerca riguarda il fatto che la frequenza di mutazione si riduce dopo 23 pacchetti di sigarette. Questo significa che i forti fumatori non avevano necessariamente più mutazioni rispetto ai fumatori più leggeri. Gli esperti hanno inoltre affermato che questo fenomeno non è correlato all’incidenza del cancro, poiché la frequenza delle mutazioni nei pazienti con cancro non differiva in modo significativo da quelli che erano privi di cancro.
Per cercare di dare una spiegazione a questo dato, il dottor Jan Vijg, professore e presidente del Dipartimento di Genetica presso l’Albert Einstein College of Medicine, ha dichiarato: “In primo luogo, [alcuni fumatori] possono disporre di migliori sistemi di disintossicazione per prendersi cura dei composti mutageni nel fumo di tabacco prima che possano infliggere danni al DNA al genoma della cellula“.
“In secondo luogo, possono avere sistemi di riparazione del DNA superiori che si prendono cura del danno al DNA e lo riparano rapidamente con solo pochi degli errori che normalmente causano le mutazioni. Siamo particolarmente interessati a quest’ultima possibilità perché possiamo testarla usando la nostra metodologia”, ha spiegato lo studioso.
La riparazione del DNA dunque, potrebbe essere la nuova strada per comprendere meglio cosa succede nell’organismo di un fumatore. Tuttavia gli autori della ricerca hanno affermato che non ci sono evidenze scientifiche sulla capacità di riparazione del DNA con un carico di mutazione minimo.
Lo studio ha comunque dimostrato che fumare sigarette aumenta il rischio di contrarre un cancro ai polmoni aumentando la frequenza delle mutazioni genetiche. Ritengono plausibile che le loro scoperte potrebbero anche spiegare perché solo il 10-20% dei fumatori sviluppa il cancro ai polmoni e che ciò potrebbe essere dovuto alla riparazione del DNA o all’ottimizzazione della disintossicazione dal fumo di tabacco.
Ogni ricerca però , ha dei limiti. il dottor Vijg ha spiegato: “Il limite più grave è che non possiamo rilevare tutti i tipi di mutazioni. Ad esempio, grandi mutazioni strutturali che eliminano più di una o poche coppie di basi non possono essere rilevate in singole cellule utilizzando il nostro metodo”.
“Probabilmente non ci sono molte di queste mutazioni, ma hanno un impatto molto più grave sulla salute della cellula. Stiamo lavorando su tali metodi in questo momento”, ha aggiunto.
“[I ricercatori hanno scoperto] che le mutazioni si verificano con l’aumentare dell’età in [fumatori e] non fumatori“, la dottoressa Osita Onugha, chirurgo toracico e assistente professore di chirurgia toracica presso il Saint John’s Cancer Institute presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, non coinvolta nello studio.
“Quindi, se stai fumando dovresti smettere per ridurre il rischio. Ma per i non fumatori, oltre a cercare di vivere una vita sana, purtroppo fa parte dell’invecchiamento. Lo studio non ha affrontato questo problema”, ha spiegato l’esperta: “I limiti [dello studio] più evidenti sono la dimensione del campione e la mancanza di coorti corrispondenti all’età“.
