La riduzione di nicotina nelle sigarette salverebbe milioni di vite

Per affrontare questo annoso problema per la salute di lunga data, alla fine di giugno 2022, l’amministrazione Biden-Harris ha annunciato un piano per progettare un nuovo standard per le sigarette e altri prodotti del tabacco combusto che li renderebbe minimamente nocivi o non creerebbero nessuna dipendenza. Una simile strategia di riduzione di nicotina è stata anche recentemente annunciata dal governo della Nuova Zelanda ed è stata descritta come la componente chiave del nuovo piano antifumo del paese.

Riduzione di nicotina nelle sigarette: ecco quali sono i benefici

La proposta Biden-Harris è stata preceduta da una proposta precedente risalente al 2017 durante la presidenza Trump per la riduzione di nicotina nelle sigarette. Mitch Zeller, il direttore del Centro per i prodotti del tabacco della Food and Drug Administration dal 2013 all’aprile 2022, ha dichiarato nel 2019 che “Questa regola potrebbe avere il maggiore impatto nella storia della salute pubblica”.

Quindi cosa significa in pratica la proposta? Una volta implementato, probabilmente non per almeno altri tre anni, significherebbe che tutte le sigarette e i sigari venduti negli Stati Uniti dovranno contenere circa il 95% in meno di nicotina rispetto a quanto contengono attualmente. Poiché la nicotina è la sostanza che crea dipendenza nel tabacco, ciò significherebbe che questi prodotti del tabacco diventerebbero praticamente meno suadenti. I giovani non diventerebbero più dipendenti dalle sigarette e gli attuali fumatori troverebbero molto più facile smettere.

Jonathan Foulds, Professore di Scienze della Salute Pubblica e Psichiatria ha dichiarato: “In qualità di Professore di scienze della salute pubblica, che ha condotto ricerche sulla cessazione del fumo per oltre 30 anni, sono impressionato da qualsiasi intervento che aumenti il ​​tasso di abbandono tra i fumatori che non hanno intenzione di smettere. In uno dei nostri recenti studi clinici randomizzati su sigarette a bassissimo contenuto di nicotina, il mio team di ricerca della Penn State, insieme ai colleghi di Harvard, ha scoperto che coloro che erano stati assegnati a usarle avevano una probabilità quattro volte maggiore di smettere di fumare rispetto a coloro che fumavano normalmente sigarette classiche con nicotina”.

Diversi studi scientifici hanno prospettato  i pieni benefici per la salute pubblica di uno standard di riduzione di nicotina per le sigarette implementato con successo potrebbero essere interessati. Uno studio della FDA del 2018 ha previsto che entro il 2060, uno standard di riduzione di nicotina per le sigarette potrebbe ridurre drasticamente il tasso di fumo, da circa il 13% ora a meno del 2%, impedendo a 16 milioni di persone di diventare fumatori regolari e prevenendo più di 2,8 milioni decessi causati dal tabacco.

Quando la riduzione di nicotina nelle sigarette è stata inizialmente proposta sotto l’amministrazione Trump, Zeller e l’ex direttore della FDA Scott Gottlieb hanno riconosciuto che una delle principali sfide per il successo di questo piano era la possibilità che il regolamento potesse dar luogo a un mercato illecito per l’alto contenuto di nicotina sigarette.

Zeller e Gottlieb hanno capito che un modo fondamentale per evitare che questo accada è consentire ai prodotti a base di nicotina non fumati, come le sigarette elettroniche, di rimanere sul mercato. Le sigarette elettroniche forniscono una quantità soddisfacente di nicotina per i fumatori mentre espongono l’utente a quantità significativamente inferiori di sostanze tossiche rispetto alle sigarette normali. Di conseguenza, è probabile che le sigarette elettroniche siano significativamente meno dannose.

Un recente studio sviluppato da una squadra di collaboratori del Professor Foulds, portato avanti insieme ai colleghi della Virginia Commonwealth University, ha recentemente scoperto che quando i fumatori che non hanno intenzione di smettere di usare sigarette elettroniche con somministrazione di nicotina simile a una sigaretta, una percentuale maggiore smette completamente di fumare rispetto a quelli che usano sigarette elettroniche a zero nicotina o no e -sigaretta.

Il potenziale per le sigarette elettroniche per aiutare a sostituire il fumo spiega perché è stata una sorpresa per molti quando, due giorni dopo l’annuncio di Biden-Harris a giugno per ridurre drasticamente il contenuto di nicotina consentito nelle sigarette, la FDA ha quindi annunciato che stava vietando la commercializzazione di Juul, la popolarissima sigaretta elettronica che è stata il marchio di sigarette elettroniche più venduto negli ultimi cinque anni. Quando Juul ha impugnato la decisione, la FDA ha sospeso l’ordine di rifiuto fino al completamento di un’ulteriore revisione che dovrebbe richiedere mesi.

E Juul non è l’unica sigaretta elettronica a essere minacciata di divieto. Dei milioni di domande di sigaretta elettronica presentate alla FDA entro la scadenza di settembre 2020, oltre il 99% è stato respinto.

“Il motivo per cui il divieto delle sigarette elettroniche da parte della FDA è così sconcertante e controintuitivo nel contesto degli sforzi della FDA per la riduzione della nicotina nelle sigarette è che la disponibilità di sigarette elettroniche è fondamentale per la fattibilità di tale piano. Molti ricercatori, me compreso, ritengono che avere una varietà di sigarette elettroniche legali e regolamentate ad alto contenuto di nicotina sul mercato sia un elemento critico per ridurre la domanda dei consumatori  di prodotti illegali ad alto contenuto di nicotina”, ha spiegato il Professor Foulds, riguardo alla riduzione di nicotina.

Le autorità sanitarie di altre parti del mondo, tra le quali Regno Unito e Nuova Zelanda, hanno riconosciuto l’importante ruolo che le sigarette elettroniche possono svolgere nella riduzione del fumo di sigaretta. il piano di riduzione di nicotina della Nuova Zelanda include esplicitamente l’accesso a prodotti alternativi alla nicotina come le sigarette elettroniche.

La ricerca mostra che le sigarette elettroniche sono molto meno dannose delle sigarette e si è dimostrato che aiutano i fumatori a lasciare le sigarette altamente tossiche. È quindi altamente probabile che sia appropriato per la protezione della salute pubblica mantenere sul mercato una varietà di marchi di sigarette elettroniche  fino a quando il piano di riduzione di nicotina per le sigarette non sarà stato attuato con successo.

“Mentre trascorriamo la Giornata mondiale del cancro del polmone , in silenzio come al solito, credo che ora abbiamo un piano che potrebbe fare più di ogni altra cosa per ridurre il numero di decessi ogni anno per quell’orribile malattia. È un piano che è stato proposto allo stesso modo dalle amministrazioni repubblicane e democratiche ed è supportato dalla migliore scienza disponibile. A mio avviso, l’attuazione di uno standard di riduzione di nicotina per il tabacco combustibile rappresenta la possibilità di porre finalmente fine alla dipendenza da sigarette nel corso della nostra vita”, ha concluso il Professor Foulds.