In una nuova ricerca sono stati sfruttati i giochi di realtà virtuale, tracciamento oculare e apprendimento automatico per dimostrare che le differenze nei movimenti oculari possono essere utilizzate per rilevare l’ADHD, fornendo potenzialmente uno strumento per una diagnosi più precisa dei deficit di attenzione. Il loro approccio potrebbe anche essere utilizzato come base per una terapia dell’ADHD e, con alcune modifiche, per valutare altre condizioni, come l’autismo.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Reports.
Realtà virtuale: non solo diagnosi ma anche terapia per l’ADHD
L’ADHD è un disturbo dell’attenzione comune che colpisce circa il 6% dei bambini di tutto il mondo. Nonostante decenni di ricerca di marcatori oggettivi, la diagnosi di ADHD si basa ancora su questionari, interviste e osservazione soggettiva. I risultati possono essere ambigui e i test comportamentali standard non rivelano come i bambini gestiscono le situazioni quotidiane.
Recentemente, un team composto da ricercatori della Aalto University, dell’Università di Helsinki e della Åbo Akademi University ha sviluppato un gioco di realtà virtuale chiamato EPELI che può essere utilizzato per valutare i sintomi dell’ADHD nei bambini simulando situazioni della vita quotidiana.
Ora, il team ha monitorato i movimenti oculari dei bambini in un gioco di realtà virtuale e ha utilizzato l’apprendimento automatico per cercare le differenze nei bambini con ADHD. Il nuovo studio ha coinvolto 37 bambini con diagnosi di ADHD e 36 bambini in un gruppo di controllo . I bambini hanno giocato a EPELI ea un secondo gioco, Shoot the Target, in cui al giocatore viene chiesto di localizzare oggetti nell’ambiente e di “sparare” guardandoli.
“Abbiamo monitorato i movimenti oculari naturali dei bambini mentre eseguivano diversi compiti in un gioco di realtà virtuale, e questo si è rivelato un modo efficace per rilevare i sintomi dell’ADHD. Lo sguardo dei bambini con ADHD si è fermato più a lungo su diversi oggetti nell’ambiente, e il loro sguardo è saltato più velocemente e più spesso da un punto all’altro. Ciò potrebbe indicare un ritardo nello sviluppo del sistema visivo e un’elaborazione delle informazioni più scarsa rispetto ad altri bambini“, ha affermato Liya Merzon, ricercatrice di dottorato presso la Aalto University.
Il responsabile del progetto Juha Salmitaival, ricercatore dell’Accademia presso Aalto, spiega che parte della forza del gioco è il suo valore motivazionale. “Questa non è solo una nuova tecnologia per valutare obiettivamente i sintomi dell’ADHD. I bambini trovano anche il gioco più interessante dei test neuropsicologici standard“, dice.
Salmitaival ha concepito EPELI insieme al professor Matti Laine dell’Università Åbo Akademi ea Erik Seesjärvi, ricercatore di dottorato presso l’Università di Helsinki e neuropsicologo clinico presso l’Helsinki University Hospital (HUH). Il gioco di realtà virtuale è disponibile per i neuropsicologi che lavorano in neurologia pediatrica e psichiatria pediatrica presso HUH.
“Coloro che sono interessati possono utilizzare EPELI come aiuto nel loro lavoro clinico“, afferma Seesjärvi. “L’esperienza è stata molto positiva. Tutti i neuropsicologi che hanno risposto a un sondaggio di feedback dopo il primo pilota hanno affermato di aver tratto vantaggio dall’utilizzo dei metodi di realtà virtuale come strumento complementare nel loro lavoro“.
Lo sviluppo del gioco EPELI è stato guidato da Topi Siro, un ex allievo di Aalto che ora lavora presso Peili Vision Oy. “Il gioco fornisce un elenco di compiti che simulano la vita di tutti i giorni, come lavarsi i denti e mangiare una banana. Il giocatore deve ricordare i compiti nonostante le distrazioni nell’ambiente, come una TV accesa. Il gioco misura tutto: quanto il bambino fa clic sui controlli e sull’efficienza con cui esegue i compiti. L’efficienza è correlata al funzionamento quotidiano, mentre i bambini con ADHD hanno spesso delle difficoltà”, afferma Siro.
I ricercatori prevedono applicazioni terapeutiche più ampie per i giochi di realtà virtuale. Oltre a valutare i sintomi, il gioco potrebbe anche essere utilizzato come aiuto per la riabilitazione dell’ADHD. “Vogliamo sviluppare una terapia digitale basata sulla ludicizzazione che possa aiutare i bambini con ADHD ad essere entusiasti di fare cose che altrimenti non farebbero. Esiste già un gioco approvato per la riabilitazione dell’ADHD negli Stati Uniti”, afferma Salmitaival. Il team sta esplorando le possibilità di riabilitazione in un progetto con i ricercatori dell’Università di Oulu.
Linda Henriksson, docente presso la Aalto University, anch’essa coinvolta nello studio, sottolinea l’eccezionale potenziale della realtà virtuale per tali applicazioni. “Vedo la realtà virtuale come uno strumento interessante, perché può essere utilizzata per controllare con precisione ciò che accade nel mondo degli stimoli e allo stesso tempo raccogliere informazioni sul comportamento in una situazione naturale“, afferma Henriksson, esperto di come il cervello elabora le immagini informazione.
I ricercatori hanno già identificato altre potenziali applicazioni per EPELI nella valutazione di un’ampia gamma di difficoltà con le sfide quotidiane. Ad esempio, potrebbe essere utilizzato per misurare i problemi nella pianificazione e flessibilità delle attività nelle persone con autismo.
Con modifiche, questo approccio potrebbe essere utilizzato anche per valutare problemi di linguaggio, traumi cerebrali, ADHD dell’adulto, sintomi legati alla paralisi cerebrale e persino il deterioramento della memoria con l’età. “I nostri partner a Ginevra stanno studiando le malattie legate all’invecchiamento. Le principali opportunità all’orizzonte includono la diagnosi precoce delle malattie del Parkinson e dell’Alzheimer“, afferma Salmitaival.
La ricerca ha utilizzato l’ infrastruttura MAGICS , un progetto guidato da Aalto specializzato in tecnologie virtuali.
Un nuovo gioco di realtà virtuale aiuta a rilevare i sintomi correlati al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nei bambini, che è stato difficile con gli strumenti esistenti. Con ulteriore lavoro, il gioco potrebbe anche aiutare a curare l’ADHD, oltre a diagnosticare altre condizioni che interrompono l’attenzione o la funzione esecutiva.
L’ADHD colpisce circa il sei percento dei bambini a livello globale, ma i metodi esistenti per misurarne i sintomi presentano carenze significative. Interviste e questionari fanno parte della valutazione, ma l’attuale metodo oggettivo più affidabile per toccare i problemi di attenzione nell’ADHD è il test Continuous Performance Task (CPT). Misura l’attenzione sostenuta e selettiva richiedendo ai partecipanti di continuare a guardare una sequenza di lettere che appaiono sullo schermo e di premere un tasto ogni volta che la lettera è diversa da “X”.
“La sfida dei questionari sui sintomi è la loro ambiguità, mentre il CPT non misura le prestazioni nelle situazioni quotidiane“, afferma Juha Salmitaival, ricercatore dell’Accademia presso la Aalto University.
Insieme al professore di psicologia Matti Laine della Åbo Akademi University e al dottorato di ricerca Erik Seesjärvi dell’Università di Helsinki e dell’Helsinki University Hospital, Salmitaival ha sviluppato un gioco di realtà virtuale chiamato EPELI (Executive Performance in Everyday Living) che simula situazioni quotidiane e può essere utilizzato misurare l’attenzione in condizioni normali. Il gioco è implementato dalla Peili Vision Company di Helsinki.
Insieme ai colleghi, il team ha valutato quanto bene EPELI potesse rilevare i sintomi dell’ADHD. Lo studio ha incluso 112 bambini dai 9 ai 12 anni, 47 dei quali affetti da ADHD. Utilizzando un display montato sulla testa e un controller manuale, i partecipanti si sono spostati in un appartamento virtuale per eseguire una serie di attività quotidiane.
“I partecipanti dovevano pianificare in anticipo, pensare a come navigare, ricordare i compiti istruiti ed evitare di essere distratti da eventi irrilevanti“, spiega Salmitaival.
I bambini con ADHD hanno fatto notevolmente più errori e azioni irrilevanti nel compito rispetto al gruppo di controllo. I risultati del gioco si correlavano bene anche con le sfide quotidiane identificate nei questionari valutati dai genitori.
“La precisione del gioco nel rilevare i deficit dell’attenzione e delle funzioni esecutive è già paragonabile a quella del CPT, anche se è ancora nelle prime fasi di sviluppo“, afferma Salmitaival, aggiungendo che un vantaggio del gioco è la capacità di attingere a una gamma più ampia di attività quotidiane sfide.
L’irrequietezza e la disattenzione sono alcuni dei problemi più visibili che colpiscono i compiti scolastici e la vita quotidiana nei bambini in età scolare. Può essere difficile per genitori e tutori sapere se tali comportamenti sono motivo di preoccupazione.
“Nel mondo odierno di Netflix e dei telefoni cellulari, le sfide legate all’attenzione si applicano a tutti noi a un certo livello. Può quindi essere difficile per i genitori valutare se il comportamento del loro bambino è anormale, poiché la valutazione viene sempre effettuata in una bolla” spiega Salmitaival. “Quando le prestazioni dei bambini vengono testate in un ambiente di gioco simile alla vita reale, i deficit di attenzione e funzioni esecutive possono essere determinati in modo più obiettivo”.
Eeva Aronen, professoressa di psichiatria infantile presso l’Università di Helsinki, afferma che “in futuro, EPELI potrebbe definire in modo più obiettivo i sintomi cognitivi e il comportamento di un bambino nella vita quotidiana prima della nomina del medico, il che accelererebbe la valutazione. Il gioco potrebbe essere particolarmente utile per monitorare gli effetti del trattamento“.
I ricercatori hanno in programma di sviluppare ulteriormente EPELI in modo che possa essere utilizzato anche per monitorare e curare l’ADHD. Salmitaival spiega che potrebbe essere utilizzato per monitorare come i cambiamenti nelle attività quotidiane, come il sonno, influenzano le prestazioni. “Da lì, il passo successivo sarebbe che il gioco fornisse supporto. Potrebbe dare consigli su come affrontare meglio le situazioni quotidiane che richiedono attenzione , ad esempio“, afferma.
L’ADHD non è l’unico disturbo cerebrale difficile da diagnosticare con i metodi attuali e EPELI potrebbe aiutare a rilevare altri disturbi simili. Le sfide dell’attenzione e delle funzioni esecutive si verificano a tutte le età insieme a condizioni come autismo, disturbi della salute mentale, lesioni cerebrali e malattie cerebrali legate all’invecchiamento.
Strumenti come EPELI possono anche contribuire ad alleviare la pressione sui sistemi sanitari sovraccarichi, spiega Matti Laine. Il team ha sviluppato una versione di EPELI che può essere utilizzata da remoto senza realtà virtuale. “Utilizzato insieme a SOILE, la piattaforma di test online che abbiamo sviluppato, questo potrebbe aiutare ad alleviare la carenza di risorse effettuando la mappatura preliminare e il monitoraggio dei problemi delle funzioni esecutive direttamente a casa“, afferma. “Nei test online, non ci sono limiti al numero di partecipanti coinvolti“.
In Italia, secondo l’EpiCentro ISS: “Secondo l’American Psychiatric Association, la prevalenza di ADHD tra i bambini americani è del 3-5 per cento, utilizzando le definizioni di caso indicate dal DSM-IV, per un totale di quasi 5 milioni di bambini. Nel 35 per cento dei casi, l’ADHD si accompagna, sempre secondo l’APA a disordini comportamentali, come quello dell’atteggiamento di sfida continua, nel 26 per cento dei casi a problemi comportamentali e di ansietà, nel 18 per cento dei casi a depressione.
“Secondo servizi di salute mentale americani, tra il 30 e il 70 per cento dei bambini con ADHD continuano ad avere sintomi anche in fase adulta. Circa l’80 per cento dei bambini necessita di trattamento anche in fase adolescenziale e il 50 per cento anche in fase adulta“.
“Tra il 1982 e il 1996 sono stati condotti diversi studi in base ai criteri del DSM-III, la versione precedente del manuale dell’APA. Questi studi danno valori di prevalenza dell’ADHD oscillanti tra il 4 e il 12 per cento tra i bambini americani. Una revisione sistematica di questi studi, fatta da Green e colleghi nel 1999, fornisce un dato di prevalenza del 6,8 per cento dell’ADHD diagnosticata secondo i criteri del DSM-III.”
“La sindrome nei maschi ha una prevalenza tre volte più alta che nelle femmine: 9.2 per cento contro 3 per cento. Gli studi di prevalenza sono stati revisionati nel 2001 anche da James Guevara e Martin Stein sul British Medical Journal, per fornire una risposta medica basata su prove di efficacia di fronte a una potenziale diagnosi di ADHD“.
“Secondo le Linee guida elaborate dalla Società italiana di neuropsichiatria dell’infanzia e dell’adolescenza nel 2002 (SINPIA), “tre studi epidemiologici condotti in Italia, uno in Umbria e Toscana da Gallucci e collaboratori (1993), e due in Emilia da Camerini e collaboratori (1999) e da Marzocchi e Cornoldi (2000, mostrano che, quando il disturbo viene specificamente ricercato, nella popolazione infantile generale la sua frequenza è di circa il 4 per cento (in pratica un bambino in ogni classe di 25 alunni), non dissimile dalle stime Nord Americane e Nord-Europee.
Secondo il documento elaborato dall’Iss per accopagnare l’apertura del Registro Nazionale, uno studio condotto in due regioni del centro Italia su un campione di 232 bambini ha evidenziato una prevalenza del 3.9 per cento, in base alla presenza di almeno 8 criteri maggiori del DSM-IIIR. Casi potenziali invece si misuravano nel 6.9 per cento della popolazione infantile.
Secondo le ricette registrate in quattro regioni italiane, Veneto, Liguria, Toscana e Piemonte, gli psicofarmaci per il trattamento della sindrome sarebbero oggi prescritti all’1,7 per mille dei bambini soprattutto nella fascia di età tra i 14 e i 18 anni”.
Le nuove tecnologie vengono utilizzate sempre più spesso per migliorare la qualità della vita dei soggetti con diagnosi ADHD e disturbo dello spettro autistico. Nei bambini in particolare, il gioco con funzione terapeutica permette di ottenere risultati interessanti nel trattamento di diversi disturbi, abbattendo lo stress e rendendo l’esperienza ludica divertente e al tempo stesso costruttiva.
Per tutte queste ragioni è importante portare avanti questi innovativi trattamenti terapeutici che continuano a dimostrare la loro efficacia nella cura dei diversi disturbi.
Sono una mamma e ho sempre avuto I miei dubbi .infatti sono sicura che a mio figlio siano state fatte relazioni non veritiere .con questo strumento avrei la certezza su i miei dubbi