Un team di medici specialisti e informatici della Miami University ha scoperto che accompagnare i pazienti attraverso un’imminente procedura chirurgica utilizzando la realtà aumentata (AR) riduce i livelli di ansia. Nel loro studio il gruppo ha equipaggiato i pazienti con dispositivi AR prima di una procedura ortopedica e ha confrontato i loro livelli di ansia con un gruppo di controllo.
I risultati della ricerca scientifica sono stati pubblicati sulla rivista JAMA Network Open.
Realtà aumentata: perché è importante sfruttarla prima di un intervento chirurgico
Ricerche precedenti hanno dimostrato che la maggior parte delle persone prova un certo grado di ansia mentre si prepara per una procedura chirurgica. Mentre parte dell’ansia è ovviamente dovuta alla paura di essere squartati, parte è dovuta alla paura dell’ignoto. Sottoporsi a un intervento chirurgico non è un’attività comune per la maggior parte delle persone; quindi, non sanno cosa aspettarsi.
Per alleviare parte di quell’ansia, gli scienziati hanno cercato modi per aiutare i pazienti. Uno di questi approcci ha comportato il coinvolgimento in una prova di realtà virtuale , un approccio che ha mostrato qualche promessa. Ma la realtà virtuale è un’esperienza passiva. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di determinare se l’uso dell’AR potesse essere un approccio migliore.
Per scoprirlo, il team di ricerca ha chiesto a 140 persone che avrebbero dovuto sottoporsi a chirurgia ortopedica ambulatoriale elettiva di prendere parte a un esperimento AR: 45 sono state escluse, lasciando 95 pazienti a sottoporsi all’esperienza AR. I volontari sono stati divisi in due gruppi: quelli a cui sono state fornite le istruzioni preoperatorie standard e quelli a cui sono state fornite sia le istruzioni preoperatorie standard sia un’esperienza AR di tre minuti che è stata narrata dal chirurgo che avrebbe eseguito l’intervento.
Tutti i volontari sono stati interrogati quattro volte in momenti diversi della loro esperienza riguardo ai loro livelli di ansia : due volte prima dell’intervento e due volte dopo. I ricercatori hanno scoperto che quelli del gruppo AR riportavano livelli più bassi di ansia e stress rispetto a quelli del gruppo di controllo .
Il team di ricerca conclude che l’AR può essere uno strumento efficace per ridurre lo stress e l’ansia preoperatori, sebbene notino che è necessario più lavoro per determinare se funziona anche in contesti più generalizzati.
Tra i bambini sottoposti a procedure correlate all’ago, fornire informazioni procedurali e distrazione utilizzando la realtà aumentata immersiva riduce significativamente il dolore e l’ansia, secondo uno studio pubblicato online su JAMA Network Open.
Cho Lee Wong, RN, Ph.D., e Kai Chow Choi, Ph.D., dell’Università cinese di Hong Kong, hanno condotto uno studio randomizzato per esaminare gli effetti dell’IVR sulla riduzione del dolore, dell’ansia e dello stress sperimentati da pazienti pediatrici (di età compresa tra 4 e 12 anni) sottoposti a prelievo venoso. Un totale di 149 pazienti pediatrici sono stati reclutati e assegnati in modo casuale all’intervento (intervento IVR adatto all’età che offre distrazione e informazioni procedurali) o al controllo (solo cure standard; 75 e 74 pazienti, rispettivamente).
I risultati sono stati misurati 10 minuti prima, durante, immediatamente dopo e 30 minuti dopo le procedure relative all’ago.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti nel gruppo sottoposto alla realtà aumentata hanno riportato significativamente meno dolore (β = -0,78) e ansia (β = -0,41) subito dopo l’intervento rispetto a quelli del gruppo di controllo.
La soddisfazione degli operatori sanitari significativamente più elevata è stata riportata anche nel gruppo della realtà aumentata rispetto al gruppo di controllo (punteggio medio, 34,5 contro 32,9 su una scala a 40 punti). La durata della venipuntura è stata significativamente più breve nel gruppo IVR rispetto al gruppo di controllo (durata media, 4,43 contro 6,56 minuti).
“Dato che la realtà aumentata sta diventando più conveniente e accessibile, potrebbe essere utilizzato per migliorare le esperienze dei bambini di procedure mediche correlate all’ago o che inducono dolore e ansia “, scrivono gli autori.
La realtà aumentata può anche ridurre il dolore e l’ansia nei bambini sottoposti a posizionamento di catetere endovenoso.
Jeffrey I. Gold, Ph.D., della Keck School of Medicine della University of Southern California di Los Angeles, e colleghi hanno valutato se un intervento di realtà aumentata riduce il dolore e l’ansia tra i pazienti pediatrici sottoposti a posizionamento di catetere endovenoso periferico (PIVC) rispetto a cure abituali (semplici tecniche di distrazione). L’analisi ha incluso 107 pazienti (di età compresa tra 10 e 21 anni) sottoposti a PIVC in un reparto di radiologia o in un centro di infusione.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti che hanno ricevuto l’intervento di realtà aumentata avevano punteggi medi di ansia post-PIVC e punteggi riferiti dal medico significativamente più bassi rispetto ai bambini che ricevevano cure standard. Risultati simili sono stati osservati per i punteggi medi del dolore post-PIVC riportati dal paziente, dal caregiver e dal medico rispetto alle cure standard.
“Abbiamo iniziato questo come un modo per mitigare il dolore e l’angoscia generale nei bambini. Ma anche gli operatori sanitari e gli operatori sanitari stanno segnalando risultati migliori. Il trattamento efficace del paziente ha chiaramente un effetto a catena”, ha affermato Gold in una nota.
“Ci preoccupiamo dell’esperienza sanitaria dei bambini. Riducendo la paura associata alle procedure di routine, prepariamo il bambino a iniziare il trattamento con una prospettiva più positiva e questo può influire sulla sua salute per tutta la vita”.
Secondo l’American Burn Association, le ustioni colpiscono ogni anno circa 250.000 bambini negli Stati Uniti. Il dolore associato alle ustioni si estende oltre la lesione stessa; c’è anche un dolore significativo dovuto al cambio della medicazione, che può essere esacerbato dall’ansia di anticipare questo dolore aggiuntivo.
Sebbene gli oppioidi alleviano il dolore correlato alle ustioni , hanno gravi effetti collaterali negativi. Studi precedenti hanno studiato approcci alternativi alla riduzione del dolore nei pazienti con ustioni che si concentrano sulla distrazione, come musica, ipnosi, giocattoli e realtà aumentata.
In uno studio pubblicato oggi su JAMA Network Open , Henry Xiang, MD, MPH, Ph.D., MBA, e il suo gruppo di ricerca hanno riportato l’uso di giochi di realtà aumentata basati su smartphone durante i cambi di medicazione in pazienti pediatrici con ustioni.
“Il gioco basato su smartphone è stato molto efficace nel ridurre il dolore riferito dai pazienti”, afferma il dott. Xiang, professore di pediatria ed epidemiologia presso il Nationwide Children’s Hospital e direttore del Center for Pediatric Trauma Research.
Nello studio pilota, concepito come sperimentazione clinica randomizzata, il team di ricerca ha suddiviso 90 bambini, di età compresa tra 6 e 17 anni, in tre gruppi di trattamento: realtà aumentata attiva, passiva e cure standard (ad esempio, giocattoli, tablet). Questi pazienti, la maggior parte con ustioni di secondo grado, hanno ricevuto cure ambulatoriali per ustioni tra dicembre 2016 e gennaio 2019.
Il gioco è stato progettato appositamente per lo studio del dipartimento Nationwide Children’s Research Information Solutions and Innovation. “Due fattori sono stati presi in considerazione per il design del gioco”, spiega il Dr. Xiang.
“Il primo fattore è stato un ambiente nevoso e rinfrescante all’interno del gioco. Il secondo fattore è stato l’elaborazione cognitiva per incoraggiare il coinvolgimento attivo”.
I pazienti hanno giocato al gioco utilizzando uno smartphone e un auricolare. Durante i cambi di medicazione, che sono durati circa 5-6 minuti, i pazienti del gruppo realtà aumentata attiva si sono impegnati attivamente con il gioco; per rimanere fermi durante il gioco, i pazienti inclinavano la testa per mirare a un bersaglio, osserva il dottor Xiang. I pazienti nel gruppo VR passivo hanno guardato solo il gioco.
Insieme ai loro caregiver, i pazienti hanno riportato il loro dolore percepito e l’esperienza soggettiva con il gioco nei sondaggi post-intervento. Gli infermieri hanno valutato l’utilità clinica del gioco.
Tra i tre gruppi di trattamento, i pazienti nel gruppo VR attivo avevano i punteggi del dolore complessivi più bassi. La maggior parte dei pazienti e dei loro caregiver ha riportato un’esperienza positiva con il gioco, definendolo “divertente, coinvolgente e realistico”.
Gli infermieri consideravano il gioco clinicamente utile in ambito ambulatoriale. In precedenza, i giochi basati su computer venivano utilizzati durante i cambi di medicazione. Tuttavia, l’ingombro dei computer non era clinicamente pratico. “Gli smartphone sono facili da usare e la maggior parte delle famiglie li ha”, ha affermato il dott. Xiang.
Data la facilità d’uso della realtà aumentata e l’efficacia dimostrata nel ridurre il dolore durante i cambi di medicazione per le ustioni, il dottor Xiang ritiene che il gioco possa essere giocato anche a casa per alleviare questo dolore. ”
I pazienti ustionati pediatrici hanno ancora bisogno di cambi di medicazione a casa dopo la dimissione dall’ospedale, e questi cambiamenti potrebbero essere molto dolorosi”, ha affermato il dottor Xiang. Attualmente, il Dr. Xiang sta conducendo un progetto di ricerca, finanziato dalla Divisione del Servizio Medico di Emergenza del Dipartimento della Pubblica Sicurezza dell’Ohio, per valutare la fattibilità e l’efficacia dei giochi di realtà virtuale nel ridurre il dolore durante i cambi di medicazione per le ustioni a casa.
L’attuale crisi degli oppioidi sottolinea la necessità di continuare a esplorare approcci non oppioidi per controllare il dolore nei pazienti ustionati. “La futura direzione della ricerca è valutare se la realtà aumentata ha un effetto di risparmio di oppioidi”, afferma il dott. Xiang.
I ricercatori dell’Università dell’East Anglia hanno lanciato un nuovo progetto per vedere se la realtà aumentata potrebbe aiutare con il trattamento del dolore cronico.
Ben il 50% della popolazione del Regno Unito vive con dolore cronico e il team studierà se la nuova tecnologia fornita tramite un visore di realtà aumentata potrebbe aiutare ad alleviare i loro sintomi.
Un aspetto molto futuristico dello studio è che il team utilizzerà una ” interfaccia cervello-computer ” in cui alle persone verrà insegnato a controllare gli elementi del gioco che sfrutta la realtà aumentata usando solo il potere della loro mente.
Il dottor Jordan Tsigarides della Norwich Medical School dell’UEA e un medico di reumatologia presso il Norfolk and Norwich University Hospital, ha dichiarato: “La realtà aumentata è una tecnologia emergente in cui l’utente ottiene un’esperienza completamente coinvolgente, interattiva e spesso trasformativa con l’uso di una testa- display montato.
“La realtà aumentata sembra inondare il cervello con una moltitudine di segnali audiovisivi, coinvolgendo i sensi e distogliendo l’attenzione del cervello dall’elaborazione dei segnali di dolore”.
“Al momento, ci sono prove che la realtà aumentata può ridurre significativamente il dolore acuto delle persone. Quello che stiamo cercando di scoprire è se questo tipo di tecnologia può essere utilizzato anche per aiutare le persone che soffrono di dolore cronico”.
Il team ha lavorato a fianco del partner del settore, Orbital Innovations, e ha creato un nuovo programma di realtà aumentata innovativo per i pazienti con condizioni di dolore cronico, tra cui la sindrome fibromialgica e il dolore cronico a seguito di una sostituzione totale del ginocchio. Sarà testato su pazienti reclutati dall’NNUH e da Addenbrookes in collaborazione con i dipartimenti di reumatologia, ortopedia e gestione del dolore.
Il dottor Tsigarides ha dichiarato: “I mondi virtuali che abbiamo creato mirano a trasportare i pazienti in ambienti naturalistici e coinvolgenti, sia che si tratti di percorrere un fresco fiume innevato o di piantare colture in una lussureggiante foresta calda. Attraverso la realtà aumentata, miriamo a coinvolgere i pazienti attraverso sfide e giochi interattivi, con l’obiettivo di capire di più su come questa tecnologia può riavviare le reti del dolore del cervello.
“Stiamo lavorando con i neuroscienziati dell’UEA per esaminare le onde cerebrali delle persone con dolore cronico. Questo ha il potenziale per permetterci di vedere come funziona questa tecnologia, oltre a saperne di più sulla funzione cerebrale delle persone con queste condizioni.
“Spostare le cose con la tua mente sembra qualcosa uscito direttamente da un film di fantascienza, ma con la tecnologia odierna, le interfacce cervello-computer vengono utilizzate sempre di più nella ricerca sulla salute. Crediamo che questa nuova entusiasmante innovazione, se abbinata a un’esperienza immersiva, “accendi” il sollievo dal dolore visto solo con la realtà aumentata.
“Dato che poco meno di 28 milioni di adulti nel Regno Unito soffrono di dolore cronico e che siamo nel bel mezzo di un’epidemia di oppioidi, questo trattamento potrebbe essere un importante intervento futuro”.
Peter Brady, CEO di Orbital Innovations, ha dichiarato: “Orbital Innovations ha lavorato allo sviluppo di una tecnologia di realtà aumentata, che offrirà un modo per mitigare gli effetti del dolore cronico . Questo innovativo progetto di collaborazione con UEA aprirà nuove strade nell’esplorare a fondo le entusiasmanti opportunità che questa tecnologia offrirà ai pazienti in futuro”.
Questo articolo ha puro scopo divulgativo e non intende sostituirsi alle terapie consigliate dal tuo specialista di fiducia. Il trattamento del dolore cronico è una questione sempre aperta e allo stesso tempo molto delicata e ogni paziente viene trattato in base alle sue esigenze, con le terapie ritenute più opportune dallo staff medico che lo segue.
La realtà aumentata svolge un ruolo importante nell’evoluzione del trattamento del dolore cronico. Nel caso fossi interessato, prima di interrompere ogni terapia farmacologica, parlane col tuo medico che saprà consigliarti al meglio e conosce a fondo le caratteristiche della tua condizione.
