Il CEO di Rocket Lab, Peter Beck, ha svelato i dettagli del design del nuovo booster di media portata, il razzo Neutron, in un briefing video dello scorso 2 dicembre e si prevede che questo effettuerà il suo primo volo nel 2024.
I piani di Rocket Lab per il suo razzo più grande promettono di portare la riutilizzabilità a un livello superiore, completo di un cono nasale “Hungry Hippo” progettato per un più facile recupero e riutilizzo.
Introdotto per la prima volta a marzo, Neutron sarà composto da due fasi di potenziamento.
Il primo stadio è dotato di una carenatura del carico utile a quattro pale integrata che si apre in orbita come un fiore per rilasciare il secondo stadio che trasporta il carico; l’intero primo stadio, carenatura compresa, è progettato non solo per essere completamente riutilizzabile ma anche per consentire un rilancio quasi immediato.
Il secondo stadio che consegna i carichi utili alle loro orbite target è attualmente sacrificabile.
In una precedente intervista, Beck ha detto ai nostri colleghi di Space.com che il razzo Neutron funzionerà più come un aereo che come un razzo odierno e richiederà un minimo di manutenzione tra i voli. Durante la presentazione dello scorso 2 dicembre, ha elaborato esattamente come Rocket Lab intende raggiungere l’obiettivo, effettuando diversi scavi contemporaneamente al concorrente SpaceX.
“Questo è un veicolo di lancio riutilizzabile, quindi significa che atterrerà. Quindi non vuoi nessuna gamba di atterraggio dispiegabile, vuoi una base statica bella, grande e ampia. È molto importante anche essere in grado di restituire il veicolo al sito di lancio, non chiatte costose in mezzo all’oceano.”
ha detto Beck nella presentazione, riferendosi al carrello di atterraggio di Veicoli Falcon 9, Falcon Heavy e Starship di SpaceX, tutti dotati di gambe mobili.
Com’è composto il razzo Neutron di Rocket Lab
Il razzo Neutron in fibra di carbonio stampato in 3D sarà caratterizzato da un nuovo motore chiamato Archimedes, che brucerà metano e ossigeno liquido, una delle combinazioni di carburante per missili più sostenibili disponibili, secondo gli scienziati della propulsione a razzo.
Sette motori Archimede alimenteranno il primo stadio del razzo Neutron, fornendo 1 meganewton di spinta ciascuno, mentre invece la seconda fase si baserà su un singolo motore Archimede ottimizzato per il vuoto, ha affermato Rocket Lab in una nota.
La combinazione di fibra di carbonio ultraleggera e un corpo aerodinamico ottimizzato consentirà a Rocket Lab di ridurre il peso del razzo, il che consentirà ai motori di funzionare a basso costo e con margini maggiori, ha affermato la società.
“La struttura leggera in composito di carbonio di Neutron significa che Archimede non ha bisogno delle immense prestazioni e complessità tipicamente associate ai razzi più grandi e ai loro sistemi di propulsione. Sviluppando un motore semplice con requisiti di prestazioni modesti, la tempistica per lo sviluppo e il test può essere drasticamente accelerata.”
ha affermato Rocket Lab in una nota.
La società ha affermato che sia il corpo del razzo che il motore saranno stampati in 3D utilizzando una tecnica chiamata posizionamento automatizzato della fibra, che può produrre l’intero motore in un giorno.
Il razzo Neutron sarà ottimizzato per portare in orbita lotti di satelliti megacostellazioni, ma avrà anche caratteristiche per ospitare il volo spaziale umano.
Durante la presentazione, Beck si è riferito al razzo Neutron come a un “razzo del 2050”, suggerendo l’ambizione di Rocket Lab di svolgere un ruolo maggiore nel futuro dei viaggi spaziali.
Il razzo Neutron sarà alto 40 metri (130 piedi) e avrà una base di 7 metri (23 piedi) di diametro, con ogni booster del peso di 490 tonnellate al momento del lancio. Il razzo sarà in grado di sollevare 8 tonnellate (18.000 libbre o 8.000 chilogrammi) nell’orbita terrestre bassa, i primi 1.000 chilometri (600 miglia) di spazio sopra la Terra, in modalità riutilizzabile, ha detto Beck.
Rocket Lab ha anche affermato che il razzo potrebbe lanciare esseri umani e carico utile sulla luna e su Marte, la capacità massima per un viaggio lunare è di 2.000 kg (4.400 libbre).
Quando è stato annunciato per la prima volta, il razzo Neutron era una deviazione a sorpresa dalla precedente strategia di Rocket Lab che si concentrava su micro-lanciatori espandibili che servivano il mercato dei piccoli satelliti.
In passato, lo stesso Beck ha affermato che la società non aveva alcun interesse per la riutilizzabilità o i grandi razzi e ha persino promesso di “mangiarsi il cappello” se l’azienda li avesse perseguiti in futuro. Il primo razzo dell’azienda, chiamato Electron, è attualmente un veicolo di lancio sacrificabile per piccoli carichi fino a 300 kg (660 libbre), anche se l’azienda spera di riutilizzare anche il suo primo stadio.
In un video a marzo di quest’anno, in cui ha svelato per la prima volta i piani per costruire Neutron, Beck ha effettivamente mangiato un pezzo di un berretto da baseball misto.
Nell’agosto di quest’anno, Rocket Lab ha completato una fusione con la società di investimento Vector Acquisition Corporation in una mossa progettata per aiutare ad accedere ai finanziamenti per lo sviluppo di Neutron. La società si è quotata alla borsa del Nasdaq poco dopo.
Se sei attratto dalla scienza o dalla tecnologia, continua a seguirci, così da non perderti le ultime novità e news da tutto il mondo!