La United Launch Alliance (ULA) ha lanciato oggi (18 maggio) un razzo Atlas V nello spazio, segnando il primo lancio dell’anno per l’azienda.
Il razzo a due stadi è decollato dallo Space Launch Complex 41 alla Cape Canaveral Space Force Station in Florida alle 13:37. EDT (17:37 GMT) –a seguito di un ritardo di 24 ore a causa di un problema con il sistema di ossigeno liquido del razzo– e in cima al lanciatore alto 194 piedi (59 metri), c’è un satellite di allarme missilistico per la US Space Force.
“E il decollo del razzo Atlas V della United Launch Alliance con il quinto satellite Space-Based Infrared System per la United States Space Force”
ha detto Steve Huff, direttore del lancio e commentatore per la trasmissione in diretta del lancio di ULA.
La missione, chiamata Space-Based Infrared System Geosynchronous Earth Orbit Flight 5 (SBIRS Geo-5), come ti ho detto poco fa, è stata ritardata di 24 ore dopo che lunedì (17 maggio) si è verificato un problema durante le operazioni di rifornimento.
Quel ritardo è arrivato dopo che la squadra di lancio ha spostato indietro il tempo di lancio dell’obiettivo all’inizio del conto alla rovescia, come parte di una manovra di prevenzione delle collisioni per garantire che il razzo non volasse vicino a un oggetto già in orbita. (ULA non ha mai specificato quale oggetto stavano cercando di evitare.)
L’Atlas V è alimentato con ossigeno liquido e cherosene di grado missilistico (chiamato RP-1) nel suo primo stadio, e ossigeno liquido e idrogeno nello stadio superiore.
Durante i preparativi per il rifornimento di lunedì, è stata rilevata un’anomalia nel sistema di ossigeno liquido del razzo e l’ULA ha inviato una squadra al pad per risolvere il problema…problema che il team non è stato in grado di risolvere durante la finestra di lancio di 40 minuti.
“Un sensore difettoso ci ha impedito di confermare il freddo. In realtà andava bene. Il tempo è scaduto prima che riuscissimo a capire cosa fosse.”
ha twittato Bruno.
Faulty temperature sensor on the ground side. LOX line that we prechill before tanking. Bad sensor prevented us from confirming the chill. Was actually fine. Ran out of time before we sufficiently understood it. https://t.co/qApf2aTECQ
— Tory Bruno (@torybruno) May 17, 2021
L’importanza del compito affidato al razzo Atlas V
Costruito da Lockheed Martin, il satellite da 1 miliardo di dollari che verrà trasportato in orbita dal razzo Atlas V, è progettato per rilevare e tracciare i pennacchi prodotti dai lanci di missili in tutto il mondo con l’aiuto dei suoi sensori a infrarossi a bordo.
Le sue capacità consentiranno alle forze statunitensi e alleate di prepararsi per eventuali attacchi imminenti, hanno affermato i funzionari dell’ULA.
Completamente alimentato, il satellite SBIRS Geo-5 pesa circa 10.700 libbre (4.850 chilogrammi) e trasporta sofisticati sensori di scansione e fissazione a infrarossi che, come ti ho detto prima, consentono ai militari di tracciare missili che potrebbero minacciare gli Stati Uniti e le sue forze alleate.
Il satellite si unisce ad altri quattro satelliti SBIRS Geo stazionati su orbite geosincrone equatoriali e quattro strumenti SBIRS che monitorano le regioni polari da orbite ellittiche ad alta quota.
Il razzo Atlas V depositerà la sonda in un’orbita compresa tra 575 miglia (925 chilometri) e 22.216 miglia (35.753 km), con un angolo di inclinazione di 21,14 gradi rispetto all’equatore.
Da lì, il veicolo spaziale navigherà verso un’orbita geosincrona circolare fissata sull’equatore a un’altitudine di quasi 22.300 miglia (35.900 km) sopra la Terra e, dal suo “trespolo orbitale”, la navicella avrà una visione costante della stessa parte del pianeta.
“La necessità di sistemi SBIRS non è mai stata così critica. La minaccia della tecnologia dei missili balistici si sta diffondendo in tutto il mondo”
ha detto Tom McCormick, responsabile del programma SBIRS presso Lockheed Martin, durante un briefing di missione preliminare.
Secondo McCormick, i satelliti SBIRS hanno rilevato e monitorato più di 1.000 lanci di missili in tutto il mondo nel 2020.
Entrambi i satelliti SBIRS Geo-5 e Geo-6 sono più capaci dei loro predecessori grazie a un bus per veicoli spaziali aggiornato e, secondo Lockheed Martin, il bus aggiornato ha un design più robusto con elettronica e sistemi di propulsione migliorati, design che inoltre può anche ospitare nuovi tipi di sensori e tecnologie di cui i militari potrebbero aver bisogno.
Northrop Grumman ha costruito i sensori di bordo del satellite che forniscono visibilità su un intero emisfero, consentendo anche agli operatori da terra di concentrare lo sguardo del velivolo su punti caldi come, per esempio, la Corea del Nord e la Russia.
Tutti i satelliti SBIRS sono stati lanciati su un razzo Atlas V, in varie configurazioni, con il volo di martedì che è stato lanciato nella configurazione 421 che presenta due motori a razzo solido e una carenatura del carico utile di 4 m di diametro.
Un singolo motore RL-10, realizzato da Aerojet Rocketdyne, alimenterà lo stadio superiore Centaur del razzo Atlas V, inoltre questo volo è l’ottava volta in assoluto che un razzo Atlas V ha volato nella configurazione 421 e ha segnato l’87 ° volo in assoluto di un razzo Atlas V.
Il volo di martedì dà il via a un’estate intensa per l’ULA, che include il lancio della capsula dell’equipaggio Starliner della Boeing sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Quella missione, chiamata OFT-2, sarà il secondo test di volo orbitale senza equipaggio del veicolo spaziale, con il primo che è avvenuto nel dicembre 2019, ma non è riuscito a raggiungere la stazione spaziale a causa di un problema software.
Dopo un secondo test di volo riuscito, Boeing lancerà il suo primo equipaggio di astronauti entro la fine dell’anno.
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