In un nuovo studio della Chobanian & Avedisian School of Medicine della Boston University, i ricercatori hanno scoperto che le donne nere che riferivano di aver subito episodi di razzismo sul lavoro, nell’alloggio e nelle interazioni con la polizia erano associate a un rischio maggiore del 26% di malattia coronarica. Questi risultati sono stati presentati come abstract alle sessioni scientifiche sull’epidemiologia, prevenzione, stile di vita e salute cardiometabolica dell’American Heart Association nel marzo 2023.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su Circulation.
Il razzismo compromette la salute cardiovascolare delle donne di colore: ecco perché
Le malattie cardiovascolari (CVD) sono la principale causa di morte negli Stati Uniti. Le donne di colore hanno un carico sproporzionatamente più elevato di malattia coronarica (CHD) e mortalità correlata a CHD e un’insorgenza più precoce rispetto alle donne di altri gruppi razziali ed etnici.
Gli infarti miocardici (IM), o attacchi cardiaci, si verificano anche in età più giovane nelle donne nere e questi eventi hanno maggiori probabilità di essere fatali rispetto a quelli delle donne bianche . Sebbene molti di questi decessi legati a malattie coronariche siano prevenibili, attualmente si sa poco riguardo all’associazione tra il razzismo percepito e l’incidente di malattie coronariche.
“Il nostro studio fornisce prove longitudinali sulla relazione tra razzismo interpersonale percepito ed endpoint cardiovascolari incidenti, suggerendo che le donne nere con livelli più elevati di discriminazione razziale interpersonale percepito possono successivamente avere un rischio più elevato di CHD incidente”, ha affermato l’autore corrispondente Shanshan Sheehy, MD, MSc, ScD, assistente professore di medicina alla Chobanian & Avedisian School of Medicine della Boston University.
I ricercatori hanno valutato i dati di circa 48.000 individui arruolati nel Black Women’s Health Study, il più grande studio di follow-up sulla salute delle donne nere negli Stati Uniti, per indagare se la discriminazione razziale interpersonale autopercepito fosse associato a un aumento del rischio di malattia coronarica. Tutti i partecipanti erano esenti da malattie cardiovascolari e cancro nel 1997.
Durante il periodo di follow-up di 22 anni, 1.947 donne hanno sviluppato una malattia coronarica.
Nel 1997, i partecipanti hanno risposto a cinque domande sulle loro esperienze legate al razzismo interpersonale nelle loro attività quotidiane , come ad esempio “Quanto spesso le persone si comportano come se pensassero che tu sia disonesto?” Hanno anche risposto a domande sul trattamento ingiusto dovuto alla loro razza nel mondo del lavoro (assunzione, promozione, licenziamento), nell’alloggio (affitto, acquisto, mutuo) o nelle interazioni con la polizia (essere fermati, perquisiti, minacciati).
I ricercatori hanno calcolato i punteggi del razzismo interpersonale percepito per le interazioni che coinvolgevano lavoro, alloggio e interazioni con la polizia sommando le risposte positive a queste tre domande. I punteggi relativi al razzismo interpersonale autopercepito variavano da 0 (no a tutte e tre le domande) a 3 (sì a tutte e tre le domande).
L’analisi dei ricercatori dei punteggi di razzismo interpersonale percepito per le interazioni che coinvolgevano lavoro, alloggio e polizia ha rilevato che le donne che avevano riferito di aver subito razzismo in tutte e tre le categorie avevano un rischio stimato di malattie cardiache maggiore del 26% rispetto a coloro che avevano risposto negativamente a tutte e tre le domande.
Secondo i ricercatori, c’erano differenze nelle associazioni con CHD tra il razzismo percepito nella vita quotidiana e il razzismo percepito sul lavoro, negli alloggi e da parte della polizia.
“I tipi di razzismo percepito possono essere segnalati con diversa precisione dai partecipanti. I partecipanti potrebbero avere un ricordo più accurato delle esperienze di razzismo sul lavoro, nell’abitazione e con la polizia rispetto alle esperienze di razzismo nella vita quotidiana”.
“Viene negata una promozione lavorativa, una richiesta di mutuo o essere trattati ingiustamente dalla polizia potrebbe essere più difficile da dimenticare e potrebbe avere una maggiore associazione con il benessere sociale, emotivo e fisico delle donne nere, rispetto alle esperienze di razzismo nella vita quotidiana come come ricevere servizi scadenti in un ristorante,” spiega Sheehy, che è anche epidemiologo presso lo Slone Epidemiology Center.
Gli individui neri statunitensi sono particolarmente vulnerabili all’ictus, con un’incidenza di ictus da due a tre volte maggiore e una mortalità per ictus 1,2 volte superiore rispetto agli individui bianchi statunitensi. Le donne di colore, in particolare, sperimentano l’ictus e la mortalità correlata all’ictus a tassi più elevati e ad esordio più precoce rispetto alle donne di qualsiasi altro gruppo razziale.
Un nuovo studio che utilizza i dati del Black Women’s Health Study (BWHS) dell’Università di Boston, il più grande studio di follow-up sulla salute delle donne nere negli Stati Uniti, ha scoperto che le donne nere che hanno riferito di aver subito episodi di razzismo in situazioni quali lavoro, alloggio e interazioni con la polizia, avevano un rischio di ictus aumentato del 38% rispetto alle donne che non avevano riportato tali esperienze.
I ricercatori ritengono che il razzismo possa agire come un fattore di stress psicosociale e quindi aumentare l’infiammazione sistemica, compromettere la funzione endoteliale e disregolare l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Studi precedenti hanno collegato il razzismo interpersonale percepito con esiti peggiori in termini di salute mentale, rischio più elevato di ipertensione, aumento della pressione sanguigna sistolica e comportamenti e stili di vita malsani.
“I nostri risultati suggeriscono che l’elevato carico di razzismo vissuto dalle donne nere statunitensi può contribuire alle disparità razziali nell’incidenza dell’ictus”, spiega l’autore corrispondente Shanshan Sheehy, MD, MSc, ScD, assistente professore di medicina presso la Chobanian & Avedisian School of Medicine dell’Università di Boston.
Nel tentativo di esaminare se il razzismo interpersonale autopercepito fosse associato a un aumento del rischio di ictus, i ricercatori hanno esaminato i dati BWHS raccolti dal 1997 al 2019. Tutti i partecipanti erano esenti da malattie cardiovascolari e cancro nel 1997. Durante lo stesso anno, i partecipanti hanno risposto a domande sulle loro esperienze relative al razzismo interpersonale nelle loro attività quotidiane , incluso il trattamento ingiusto a causa della razza nel mondo del lavoro (assunzione, promozione, licenziamento), nell’alloggio (affitto, acquisto, mutuo) o nelle interazioni con la polizia (fermato, perquisito, minacciato).
Nel periodo di follow-up di 22 anni, i ricercatori hanno identificato 1.664 episodi di ictus nei 48.375 partecipanti inclusi nell’analisi. Dopo ulteriori ricerche, hanno scoperto che le donne nere che riferivano esperienze di razzismo interpersonale in situazioni riguardanti lavoro, alloggio e interazioni con la polizia sembravano avere un rischio maggiore di ictus, anche dopo aver tenuto conto dei fattori di rischio demografici e vascolari.
Secondo i ricercatori, anche se numerosi studi di ampia portata hanno indagato i fattori di rischio di ictus tra i neri statunitensi, le prove dirette sul razzismo percepito e sugli episodi di ictus sono molto limitate. “Il nostro studio fornisce prove dirette sulla discriminazione razziale percepita a livello interpersonale in relazione al successivo verificarsi di ictus “, ha affermato Sheehy.
I ricercatori desiderano ringraziare i partecipanti al BWHS per il loro generoso contributo e la dedizione allo studio.
In un ulteriore studio pubblicato su The Journal of Advanced Nursing che includeva donne nere incinte provenienti da diversi stati degli Stati Uniti, sentirsi turbati da esperienze di razzismo nei 12 mesi precedenti il parto era associato a probabilità significativamente più elevate di depressione durante la gravidanza.
Nello studio che ha analizzato le domande del sondaggio a cui hanno risposto 7.328 donne, l’11,4% degli intervistati ha riferito di sentirsi turbato a causa di esperienze di razzismo e l’11,4% ha riferito di aver sperimentato depressione durante la gravidanza. Dopo aver adeguato i fattori di confusione, gli intervistati che hanno riferito di sentirsi turbati a causa dell’esperienza del razzismo avevano probabilità due volte più elevate di sperimentare depressione durante la gravidanza rispetto agli intervistati che non hanno riferito di sentirsi turbati a causa dell’esperienza del razzismo.
“I nostri risultati rafforzano l’importanza di un’assistenza rispettosa alla maternità, dato l’impatto sulla salute mentale delle esperienze di razzismo durante il periodo perinatale”, hanno scritto gli autori. “Il razzismo è un potente determinante strutturale della salute con radici in un sistema storico di oppressione che persiste oggi nelle pratiche e nelle politiche sanitarie. Gli operatori sanitari perinatali, in collaborazione con la sanità pubblica e altre discipline sanitarie, sono nella posizione ideale per affrontare le disuguaglianze nella maternità e la salute dei bambini che affondano le loro radici nel razzismo.”
La gravidanza e il parto sono già momenti vulnerabili ed emotivi per molte donne, ma diventano ancora più stressanti quando la discriminazione compromette l’assistenza sanitaria per le madri in attesa, dimostra una nuova ricerca condotta dall’Università del Maryland.
Lo studio pubblicato sul Journal of Racial and Egyptian Health Disparities si è concentrato sulle esperienze e le percezioni delle donne asiatiche e isolane del Pacifico, nere, latine e mediorientali su come il razzismo influisce sull’assistenza sanitaria durante la gravidanza e il parto.
Ad esempio, il team multi-istituzionale – che comprendeva anche ricercatori della Furman University, della Brown University e dell’Università della California, Berkeley, San Francisco e Los Angeles – ha scoperto che le latine in un focus group sentivano una vulnerabilità derivante dalle barriere linguistiche o dallo status di immigrazione.
Nel frattempo, i partecipanti vietnamiti hanno discusso di come l’effetto del razzismo sulla salute mentale delle madri potrebbe avere un impatto sui loro figli. I partecipanti neri hanno notato l’influenza di precedenti maltrattamenti da parte degli operatori sanitari nelle loro decisioni sanitarie.
I partecipanti neri e latini hanno discusso dello stress cronico legato al razzismo. Le donne mediorientali provavano disagio in relazione al “divieto musulmano” dell’ex presidente Trump e ai relativi sentimenti anti-musulmani.
“A volte ci concentriamo su uno o due gruppi, ma poiché gli Stati Uniti sono così diversi dal punto di vista razziale, è necessario e utile osservare l’impatto del razzismo sui diversi gruppi razziali ed etnici e anche sulle esperienze condivise”, ha affermato il ricercatore capo Thu Nguyen, associato professore di epidemiologia e biostatistica presso la Scuola di sanità pubblica dell’UMD. “Perché ci sono esperienze distinte, questo è importante per l’intervento.”
Molti dei partecipanti ai focus group hanno riferito dinamiche di potere ineguali nella relazione paziente-operatore e la sensazione che la loro voce avesse un’influenza limitata, in particolare nella risposta alla discriminazione. Un partecipante nero ha condiviso una situazione scomoda mentre veniva esaminato: “La prima persona che mi ha chiesto il nome (del bambino), aveva letteralmente una bacchetta nella mia vagina per fare l’ecografia. (Il medico chiede) ‘Che cosa pensi di dare un nome al tuo bambino?” bambino?’ E quando ho detto ‘David’, ‘Oh bene, un bel nome normale.'”
I dati aggiungono un livello importante agli studi precedenti condotti dai membri del team , inclusa un’analisi dei tweet per determinare i collegamenti tra atteggiamenti razziali e risultati della nascita, ha aggiunto Nguyen.
“Anche con i dati di Twitter, con milioni di dati raccolti, dobbiamo ancora esaminare un campione di tweet e comprendere con maggiore profondità le esperienze riferite dalle donne”, ha affermato. “Ci siamo resi conto che non c’è nulla che possa sostituire la comprensione delle sfumature che possono derivare da approcci qualitativi.”
In 11 focus group di 90 minuti tenuti con 52 partecipanti su Zoom, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti, che avevano tutti figli o erano aperti ad avere figli, domande del tipo: “Pensate che il razzismo e la discriminazione abbiano un impatto sulle esperienze di gravidanza e parto? Perché o perché no?” e “Quali sono le misure che hai adottato per proteggere te stesso o qualcun altro dall’impatto del razzismo?”
Le risposte hanno rivelato un desiderio condiviso di cure culturalmente e razzialmente concordanti da parte di operatori sanitari con background simili, nonché supporto sociale da parte di doule o gruppi di gravidanza. I partecipanti hanno inoltre sottolineato la necessità di andare oltre le soluzioni “cerotti” affrontando il problema sistemico del razzismo nell’accesso e nella pratica dell’assistenza sanitaria.
Le intuizioni personali che emergono da studi qualitativi come questo potrebbero aiutare a definire pratiche sanitarie più eque nel lungo termine, ha affermato Nguyen.
“Anche se non fai parte di un gruppo di minoranza razziale… sei alla mercé del sistema sanitario”, ha detto il professore associato di epidemiologia e biostatistica Quynh Nguyen, sorella gemella di Thu, coinvolta anche lei nella ricerca. “(La discriminazione) aggiunge un ulteriore livello di stress e ansia durante un periodo critico nella vita di una madre e di un bambino e inoltre ostacola un’assistenza sanitaria equa”.
