Razzismo: perché è una minaccia per la salute pubblica 

Quando si riconosce l’impatto che il razzismo può avere sulla salute, è importante ricordare che meno di un secolo fa le idee razziste hanno ricevuto legittimità dalle comunità scientifiche e mediche nei paesi occidentali. Mentre Charles Darwin è considerato un simbolo di razionalità e progresso scientifico, è importante notare che la sua teoria dell’evoluzione per selezione naturale nell’Origine delle specie pubblicata nel 1849, fu adottata dagli eugenisti.

Gli Eugenisti hanno discusso riguardo la crescita selettiva di esseri umani con l’obiettivo di migliorare i caratteri ereditari in una popolazione. In origine, queste idee affermavano che le persone a basso reddito avevano capacità mentali e morali inferiori e che impedire a queste persone di essere in grado di riprodursi avrebbe impedito la trasmissione di questi tratti, presumibilmente migliorando il patrimonio genetico umano.

Queste idee sono state rapidamente applicate a idee preesistenti di categorie razziali di esseri umani, con impatti sulla salute di persone di diverse origini razziali ed etniche, che stiamo ancora vedendo oggi. Questo è solo uno degli argomenti evidenziati in una recente serie di articoli pubblicati i The Lancet, che esplora il ruolo svolto dal razzismo negli esiti sanitari a livello globale.

Scritti da un gruppo di scienziati dell’University College di Londra nel Regno Unito, i documenti esplorano i diversi modi in cui le idee e le pratiche riconducibili al razzismo  si sono infiltrate nella scienza e nella medicina e hanno causato danni. Il razzismo, affermano, è una minaccia per la salute pubblica. Per chiarire il punto, gli autori spiegano che il loro posto di lavoro, l’University College di Londra, un tempo era la casa dei “pionieri del razzismo” Francesco Galton e Karl Pearson, il cui lavoro ha iniziato a documentare le differenze umane nel tentativo di classificare alcuni tratti.

Alcuni scienziati e teorici hanno applicato queste idee al concetto di esseri umani appartenenti a razze diverse che esistevano da oltre 100 anni prima, che era stato utilizzato per sostenere prima il colonialismo dall’Europa di altri paesi, e poi il neocolonialismo. La serie di articoli prosegue fornendo numerosi esempi di persone maltrattate da medici e scienziati a causa del razzismo e della xenofobia, dallo Studio Tuskegee sulla sifilide non trattata negli uomini di colore, fino alla più recente iniquità del vaccino COVID-19 .

Sono state esplorate anche le ragioni per cui gli scienziati di tutto il mondo hanno sostenuto l’idea di ” alterare ” alcuni gruppi per così tanto tempo e perché sono stati in grado di farlo per così tanto tempo.

l’autore principale Prof. Delanjathan Devakumar , professore di salute infantile globale e consulente onorario in sanità pubblica presso l’University College di Londra, ci ha detto in una e-mail che non vi era alcun motivo particolare per pubblicare il serie ora, poiché il problema esiste da tempo e continua. Lo studioso ha dichiarato: “La semplice risposta è che non è necessario che accada ora. Abbiamo sempre avuto il razzismo. Ma ci sono stati cambiamenti nell’ultimo decennio o giù di lì, con l’ascesa di politiche populiste e divisive in tutto il mondo che fanno da capro espiatorio ai gruppi e possono portare a conseguenze reali e talvolta devastanti”.

La pandemia di COVID-19 ha esacerbato e rivelato gran parte delle politiche divisive che definiscono la nostra era, così come le disuguaglianze che la politica basata sul razzismo può causare. Finora negli Stati Uniti le persone di colore , ispanici, asiatici, indiani d’America e delle isole del Pacifico hanno avuto una probabilità sproporzionatamente maggiore di contrarre l’infezione da SARS -CoV-2 o di morire a causa dell’infezione . Questa tendenza è continuata a livello globale .

Queste differenze sono state rilevate rapidamente e la ricerca sulle loro cause è stata inizialmente inconcludente. Mentre i fattori socioeconomici e le comorbilità spiegavano alcune delle differenze osservate nei tassi di infezione e mortalità, non le spiegavano tutte e le teorie abbondavano.

Una delle teorie più controverse emerse inizialmente incolpava il colore della pelle, sostenendo che le carenze di vitamina D erano la causa dell’elevato tasso di infezione e mortalità nelle persone di colore che vivevano in aree in cui la carenza era prevalente tra questi gruppi. Da allora questa nozione è stata smentita .

Un medico che ha svolto ricerche nei primi giorni della pandemia su queste disuguaglianze razziali è stato il Prof. Ladan Golestah , professore di nefrologia presso l’Albert Einstein College of Medicine che lavorava nel Bronx durante la prima ondata di COVID-19, in primavera del 2020.

“Penso che siamo rimasti colpiti da quanto in modo schiacciante […] abbia preso il sopravvento su tutte le nostre realtà. E penso che parte del problema fosse che c’erano così tante morti, onestamente […] Così tanti brutti esiti [risultati] da quell’ondata iniziale di COVID che eravamo, ci sentivamo, impotenti. Lei, insieme ai suoi colleghi, ha deciso di utilizzare i dati che avevano a disposizione per cercare di “mettere a nudo ciò che stava accadendo e cosa c’era dietro”, ha affermato Golestah.

La loro ricerca alla fine è apparsa su eClinical Medicine e ha mostrato che i tassi di mortalità per tutte le cause erano del 60% più alti per i neri rispetto ai bianchi durante la prima ondata di COVID-19, e questo è stato “spiegato in modo incompleto dall’età, dalle molteplici comorbidità riportate e dalle metriche disponibili di disparità sociodemografica ”.

Guardando indietro, dice di essersi resa conto che ciò che era “nascosto in bella vista” era l’entità della comorbidità non diagnosticata che ha portato a risultati di salute molto peggiori per i neri. Ciò era dovuto alla mancanza di accesso all’assistenza sanitaria a causa delle barriere finanziarie incontrate in modo sproporzionato da questo gruppo.

Il COVID-19 a sua volta ha provocato più traumi e danni fisici a questi gruppi di persone, esacerbando ulteriormente tali disuguaglianze. L’introduzione della telemedicina ha anche esacerbato la capacità di alcuni gruppi di accedere all’assistenza sanitaria, ha spiegato. Tuttavia, anche laddove sono state rimosse alcune barriere finanziarie all’accesso all’assistenza sanitaria, ad esempio per i pazienti del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) nel Regno Unito, la pandemia di COVID-19 ha rivelato altri ostacoli.

Nel Regno Unito, People’s COVID Inquiry , gestito tramite la campagna NHS Keep Our NHS Public , ha sentito nel marzo 2021 che le risposte iniziali all’infezione da COVID-19 nelle persone di colore erano inadeguate. Lobby Anikola, del gruppo COVID-19 Bereaved Families for Justice , ha dichiarato al People’s COVID Inquiry – 57 minuti dall’inizio del video – che “c’erano molte disuguaglianze di cui le persone erano già a conoscenza, e ora queste disuguaglianze stanno costando la vita a persone di colore”.

“C’è anche la preoccupazione di quanto sia appropriato e quanto sia in grado il servizio medico di diagnosticare e curare le condizioni mediche nei corpi neri”, ha affermato Anikola.

Nella sua dichiarazione, sottolinea che quando chiamavano le linee di emergenza durante la prima ondata di COVID-19, alle persone veniva chiesto se avevano “labbra blu”, un sintomo della mancanza di ossigeno nel sangue nei bianchi, ma che è meno evidente nelle persone con la pelle più scura, il che significa che molti sono rimasti a casa quando avevano bisogno di cure mediche urgenti.

È stato anche dimostrato che i pulsossimetri non riescono a rilevare l’ipossia nelle persone con la pelle più scura, poiché erano stati progettati per l’uso sui bianchi, ha dimostrato uno studio pubblicato su BMJ . La pandemia di COVID-19 è un problema globale e le disuguaglianze non sono state avvertite solo da persone di diversa estrazione etnica e razziale che vivono negli Stati Uniti o in Europa, ma anche da individui che vivono in paesi a basso e medio reddito.

Mentre i sistemi sanitari dei paesi ricchi erano stati sopraffatti dalla prima ondata di COVID-19, la loro ricchezza significava che erano in una posizione molto migliore per progettare, sviluppare e produrre vaccini per colpire il virus SARS-CoV-2. Campagne di vaccinazione su larga scala hanno avuto luogo negli Stati Uniti e in Europa, ma i paesi a basso e medio reddito sono rimasti indietro.

Nel 2021, l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha fissato un obiettivo peril 70% di vaccinazione globale entro la metà del 2022. A giugno 2022, solo 58 dei 194 Stati membri dell’OMS avevano raggiunto questo obiettivo e solo il 37% degli operatori sanitari aveva ricevuto un ciclo completo di vaccinazione primaria nei paesi a basso reddito.

“C’è stato un accaparramento da parte dei paesi del Nord America e dell’Europa occidentale” , ha detto a MNT il dott. Peter Hotez , condirettore del Center for Vaccine Development presso il Texas Children’s Hospital : “Questo era un problema. Il secondo problema era che c’era un fallimento della politica scientifica a monte, che dava troppa enfasi alla velocità e all’innovazione, e non abbastanza a valle per poter produrre vaccini localmente nei paesi a basso e medio reddito”, ha osservato.

Il mondo ha “pagato pesantemente” per questo errore, poiché ha aperto la porta all’emergere di nuove varianti di virus, ha affermato: “Delta è nata da una popolazione non vaccinata [all’inizio del 2021. E poi Omicron — è emersa da una popolazione sottovaccinata in Africa, più tardi nel 2021. E così è finita nel casino in cui ci troviamo oggi. Quindi, l’equità del vaccino non è semplicemente una questione di equità, [è] fondamentale per il controllo della pandemia “, ha spiegato il dott. Hotez.

Non tutto però è andato perduto, poiché ora esiste un’opportunità per garantire che l’equità vaccinale sia raggiunta per i paesi a basso e medio reddito per i vaccini per le varianti emergenti. Il dottor Golestah ha spiegato: “Su una nota più fiduciosa, penso, sai, dopo aver fatto i conti […], come società, con COVID-19, e con quelle cose, e vedendole penso che siamo in una posizione migliore. Posso costruire su questo, […] cercare di costruire su quel riconoscimento e progettare i nostri sistemi sanitari in modo che diventino più equi e, di conseguenza, migliori per tutti”.

La stessa serie Lancet sostiene che se la politica basata su strutture razziste ci portasse nella situazione attuale, allora una politica sanitaria appropriata e ben progettata potrebbe tirarci fuori da essa e alla fine rimuovere le disuguaglianze di salute razziale.

Come ha aggiunto il Dr. Hotez: “Ricorda, COVID-19 è la nostra terza grande pandemia di coronavirus del 21° secolo, abbiamo avuto SARS e MERS . E ora COVID-19. Altre epidemie o pandemie potrebbero emergere presto, crede. In questo contesto, “Cosa che dobbiamo veramente affrontare è l’equità, e non solo avere equità, ma riconoscere che è essenziale per la preparazione della salute pubblica globale”, ha affermato il dott. Hotez.

“Voglio dire, spesso è inquadrato esclusivamente come motivo umanitario, il che ovviamente è importante nelle nostre motivazioni nei nostri laboratori. Ma non è solo un gesto umanitario, è molto di più che è il fronte e il centro della preparazione alla pandemia”.