Diverse forme di razzismo possono variare nei loro impatti sulla nostra salute fisica e mentale, e la maggior parte di questi non li notiamo. Il 14 marzo 2020, uno sconosciuto ha accoltellato Bawi Cung ei suoi due figli. La famiglia asiatica americana era stata a fare la spesa a Midland, in Texas.
Cung ei suoi figli sono sopravvissuti, ma hanno delle cicatrici. Alcune sono psicologiche. Cung ora si guarda costantemente intorno ogni volta che fa acquisti, ha detto a un giornalista dell’Associated Press all’inizio di quest’anno. Uno dei suoi figli ha cominciato ad avere paura di dormire da solo.
L’aggressore ha aggredito Cung ei suoi figli perché pensava che fossero cinesi, ha scoperto l’FBI. Se fosse vero, ha detto l’aggressore, pensava che la famiglia potesse essere una fonte di trasmissione del COVID-19. Alcuni politici e giornalisti statunitensi avevano dato al coronavirus alcuni soprannomi sminuenti, come il virus cinese.
Sebbene i primi casi noti siano comparsi in Cina, tali commenti potrebbero aver alimentato il pregiudizio. E hanno ostentato le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per la denominazione delle malattie. Queste linee guida dicono di evitare i nomi dei luoghi in modo da non promuovere alcuno stigma.
L’assalto alla famiglia di Cung non è stato un evento raro. Da marzo 2020 a febbraio 2021, le persone hanno denunciato 3.795 incidenti razzisti contro asiatici americani. Questi rapporti sono stati raccolti dalla coalizione Stop AAPI Hate. (AAPI sta per Asian Americans e Pacific Islanders.) È un gruppo senza scopo di lucro con sede a San Francisco, in California.
Circa 400 asiatici americani che hanno riferito di eventi razzisti, hanno preso parte a un sondaggio di follow-up. E più di sette su 10 di loro hanno affermato di sentirsi più stressati dai pregiudizi anti-asiatici che dalla pandemia stessa. Atti violenti di razzismo hanno preso di mira molti gruppi. Una sparatoria del 2019 ha ucciso 23 persone a El Paso, in Texas. La maggior parte delle vittime erano latine.
I post online dell’assassino avevano espresso odio contro i latini e gli immigrati. Nel giugno 2020, un uomo bianco ha fatto oscillare il lucchetto di una bicicletta su una catena a un adolescente nero a Frenchtown Township, Michigan. Il colpo ha rotto la mascella del ragazzo. E in un caso di altissimo profilo un mese prima, un ufficiale di polizia bianco ha ucciso George Floyd a Minneapolis, Minnesota.
L’assassino si è inginocchiato sul collo dell’uomo di colore disarmato per nove minuti. Molti vedono la morte di Floyd come un’evidenziazione del problema del razzismo nella polizia. (Negli Stati Uniti, il rischio di un nero di essere ucciso dalla polizia è circa tre volte quello di un bianco.) Attacchi fisici e insulti sgradevoli sono forme evidenti di razzismo. Ma il razzismo è molto più diffuso dei casi di cronaca.
Ogni giorno si verificano atti di razzismo sottili e meno evidenti. I bianchi possono far sentire gli altri come se non appartenessero alla società. Molti aspetti della società possono favorire i bianchi rispetto ad altri gruppi. Ciò può rendere più difficile per le persone nei gruppi non bianchi andare avanti. Tutte le forme di razzismo danneggiano la salute mentale e fisica delle persone, affermano gli scienziati. Una nuova ricerca sta facendo luce sul bilancio del razzismo.
Razzismo e pregiudizio
Alcune persone ammettono apertamente le loro convinzioni razziste. Molti altri, tuttavia, potrebbero non essere consapevoli di giudicare in anticipo le persone. Questo è noto come pregiudizio implicito. Gli scienziati lo studiano vedendo come le persone trattano quelli di un’altra razza o religione o forse età. Altre volte, i ricercatori possono studiare le parole che le persone usano per i diversi gruppi o le idee che le persone collegano a loro.
I livelli di pregiudizio implicito delle comunità possono dipendere dalla loro storia, afferma Keith Payne. È uno psicologo sociale. Lavora all’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Nel 2019, il gruppo di Payne ha esaminato le contee degli Stati Uniti che erano fortemente dipendenti dalla schiavitù nel 1860. Successivamente, gli stati in cui si trovavano quelle contee hanno approvato leggi che violavano i diritti civili dei neri americani. Quelli e simili statuti in altri stati sono ora illegali. Eppure quelle contee del sud tendono ancora a mostrare livelli medi elevati di pregiudizio implicito nei confronti dei neri, ha scoperto il team di Payne.
Quel pregiudizio implicito può avere impatti importanti. Altre ricerche mostrano che nelle aree con livelli più elevati di pregiudizio implicito, è più probabile che la polizia usi la forza letale contro i neri.
Sebbene le persone non siano consapevoli dei loro pregiudizi impliciti, ciò che dicono può ancora telegrafare convinzioni razziste, afferma Michael Rosenblum. Dirige lo Stern Center for Behavioral Research. Questo è alla New York University. Rosenblum e altri hanno chiesto ai bianchi americani di rivedere le dichiarazioni di altri bianchi americani sulla razza. Le persone tendevano a riconoscere le generalizzazioni ampie come un segno di pregiudizio.
Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Ho un ottimo rapporto con “i neri”. L’oratore potrebbe pensare che stiano dicendo qualcosa di positivo. Altri, tuttavia, potrebbero cogliere sfumature razziste. Dicendo “i neri”, quell’affermazione aveva raggruppato tutti i neri insieme.
In un esperimento separato, i bianchi hanno mostrato livelli più elevati di pregiudizio dopo aver esaminato affermazioni con alti livelli di pregiudizio sottostante. Ciò era in contrasto con le persone che avevano letto affermazioni con bassi livelli di pregiudizio. Questo lavoro suggerisce che affermazioni con pregiudizio di fondo potrebbero diffondere il razzismo tra gli altri, affermano Rosenblum e il suo team. È necessario più lavoro per sapere perché ciò potrebbe accadere. Il team ha condiviso il suo lavoro nel May Journal of Experimental Social Psychology.
“Gli ascoltatori neri sono anche molto abili nel cogliere atteggiamenti razziali”, aggiunge Rosenblum. Il suo gruppo ha un nuovo studio che lo dimostra, che spera di pubblicare presto.
Non accettato
Alcuni commenti razzisti sono sottili. Ad esempio, una persona bianca che chiede a una persona di colore “Da dove vieni?” può essere dannoso, dice Russell Jeung. La domanda potrebbe suonare innocente. Eppure suggerisce che la persona di colore non appartiene ad un certo gruppo. Jeung è un professore di studi asiatici americani che ha contribuito a lanciare il progetto Stop AAPI Hate. Lavora alla San Francisco State University in California.
Anche altre osservazioni che non sono apertamente ostili possono essere viste come metodi per trattare gli altri come estranei. Ad esempio, qualcuno potrebbe chiedere di toccare i capelli di una persona di colore. Questa domanda implica che i loro capelli sono strani. Oppure qualcuno potrebbe vedere i commenti di qualcuno di colore come se parlasse per un intero gruppo. Altre volte, le persone potrebbero invitare a una festa solo membri del proprio gruppo etnico.
Questi sono tutti esempi di microaggressioni e si sommano. In uno studio dell’anno scorso, gli adolescenti neri hanno affermato di aver avuto esperienze con il razzismo in media cinque volte al giorno. Nel tempo, gli effetti di queste microaggressioni possono causare traumi, dice Jeung. I sintomi potrebbero includere depressione, ansia e ipervigilanza . Le persone ipervigilanti sono sempre in guardia.
Anche i cosiddetti complimenti possono essere razzisti. Ad esempio, alcune persone chiamano gli asiatici americani una “minoranza modello”. Implica che tutti vadano bene a scuola e al lavoro. Ma gli asiatici americani e gli isolani del Pacifico non sono un gruppo. Le loro famiglie provengono da più di 20 paesi. Affermazioni ampie e radicali non li trattano come individui. E dire che gli asiatici americani hanno successo come gruppo ignora le lotte che molti di loro devono affrontare. Può anche rendere difficile per gli altri in quel gruppo ottenere le risorse o altro aiuto di cui potrebbero aver bisogno.
Gli atti di razzismo rendono difficile per le persone appartenenti a gruppi minoritari sentirsi appartenenti aun certo gruppo sociale. “È molto difficile ottenere quella piena accettazione, quella sensazione che sarai visto come americano dai tuoi amici bianchi”, afferma Sapna Cheryan. È una psicologa sociale all’Università di Washington. Questo è a Seattle.
Cheryan è cresciuta nell’Illinois centrale, dove ha incontrato pochi altri indiani americani. Sentirsi un estraneo può indurre alcune persone a lavorare sodo per adattarsi, anche in modi che potrebbero non essere salutari. In uno studio, il suo gruppo ha permesso alle persone di scegliere i cibi dai menu di ristoranti che servono cucina tipica americana o asiatica.
Tutti i partecipanti erano cittadini americani. Alcuni sono stati semplicemente lasciati in una stanza per fare le loro scelte. Al resto è stato detto: “In realtà, devi essere americano per partecipare a questo studio”. Gli asiatici americani che hanno sentito questo hanno scelto cibi più tipicamente americani rispetto a quelli dell’altro gruppo. In molti casi si trattava di scelte meno salutari. In media, i cibi del menu americano avevano più calorie di quelli del menu asiatico.
Danni alla salute
La discriminazione può danneggiare la salute anche in altri modi. In uno studio, i ricercatori hanno chiesto agli adulti di valutare la salute del loro bambino. Il team ha anche chiesto se il bambino fosse stato trattato o giudicato ingiustamente a causa della sua razza o etnia. Il 64% dei bambini che non avevano affrontato i pregiudizi godeva di ottima salute. Ma tra i bambini che avevano subito discriminazioni, quella quota era solo del 52%.
Il team ha notato che altri problemi sono legati al razzismo. Ad esempio, le continue disuguaglianze significano che le persone di colore hanno maggiori probabilità di avere redditi più bassi. E i bambini nelle famiglie più povere hanno maggiori probabilità di essere trattati o giudicati ingiustamente a causa della loro razza o gruppo etnico. Complessivamente, la quota di bambini in ottima salute era del 5,4% inferiore per coloro che avevano affrontato pregiudizi rispetto a quelli che non l’avevano fatto.
Questi risultati suggeriscono che il razzismo “ti entra sotto la pelle e influenza il modo in cui funziona il tuo corpo”, afferma Nia Heard-Garris. È pediatra presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, Illinois. Lavora anche presso l’Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital di Chicago.
Cinque cose che gli studenti possono fare contro il razzismo
Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come affrontare i pregiudizi, prima che influenzino i nostri corpi. Ma questo studio ha offerto alcuni indizi. I bambini che hanno subito discriminazioni avevano più probabilità di altri di essere ansiosi o depressi. Tali condizioni sono legate a quote più basse per una salute eccellente. Heard-Garris e i suoi colleghi hanno condiviso le loro scoperte nel Journal of the National Medical Association di agosto 2020.
Alcuni tipi di pregiudizi di vecchia data sono considerati “strutturali”. Questi tipi potrebbero essere iniziati quando politiche o leggi ora illegali limitavano i diritti di molte persone di colore. Nonostante alcuni cambiamenti legali, la società non si è sbarazzata degli effetti ingiusti di tali politiche. E quegli effetti ingiusti ostacolano la possibilità per molte famiglie di andare avanti. Pertanto, le opportunità di lavoro ben retribuito, cibo sano e una buona assistenza sanitaria rimangono diseguali.
Tali disuguaglianze diventarono molto evidenti durante la pandemia di COVID-19. A ottobre 2021, neri, latini e nativi americani erano morti per COVID-19 a circa il doppio del tasso dei bianchi americani.
Una possibile ragione: una quota sproporzionata di persone di colore effettuavano lavori di servizio che non potevano essere svolti da remoto. Questi includono cassieri, infermieri, lavoratori agricoli, lavoratori dell’industria alimentare e altri. Le persone in tali lavori hanno avuto più contatti con altri che potrebbero essere infettati.
Nel frattempo, le disuguaglianze strutturali limitano ancora la capacità di molte persone di colore di vivere in quartieri desiderabili. Limita anche il loro accesso ai negozi di alimentari con cibi sani e convenienti. Può anche limitare la loro capacità di permettersi una buona assistenza medica. Di conseguenza, molte persone di colore ora corrono un rischio maggiore di malattie come diabete, obesità e problemi respiratori. Tali condizioni, a loro volta, mettono queste persone a rischio di COVID-19 più grave. Quindi, queste persone avevano più possibilità di ammalarsi.
L’anno scorso, i ricercatori in Arizona e New York hanno lanciato un appello all’azione per riparare quelli e altri problemi di salute derivati dalla disparità. Quel documento è apparso sul Journal of Racial and Ethnic Health Disparities.
Notizie angoscianti
Le persone di colore non devono essere bersagli diretti del razzismo per sentirne gli effetti. “Siamo costantemente bombardati da contenuti angoscianti nelle notizie”, afferma David Curtis. All’Università dello Utah a Salt Lake City, studia come la razza, il reddito e altri fattori influenzano la salute. Di recente, ha fatto parte di un team che ha analizzato i dati di un sistema nazionale. Tiene traccia della salute mentale degli americani di settimana in settimana. Il team ha esaminato i cambiamenti in seguito alle principali notizie di razzismo. I ricercatori hanno tenuto conto della stagionalità e di altre cose che potrebbero influenzare l’umore.
In media, hanno scoperto che gli adulti neri hanno riportato una cattiva salute mentale per un quarto di giorno in più durante le settimane con due o più casi di alto profilo di violenza contro i neri. Ciò è in contrasto con le settimane senza casi del genere. Quel legame è stato visto anche al di fuori delle aree in cui sono avvenute le violenze. Tieni presente, osserva Curtis, che la maggior parte delle persone non segnala giorni di cattiva salute mentale. Quindi anche piccoli cambiamenti, dice, probabilmente riflettono un grave disagio in settimane con molteplici casi di violenza razziale.
Il suo team ha condiviso il suo rapporto negli Atti della National Academy of Sciences il 27 aprile.
Allo stesso modo, Heard-Garris e altri ricercatori di Chicago hanno chiesto a un piccolo gruppo di adolescenti come si sentivano dopo aver letto del razzismo nelle notizie. Otto erano latini, sette erano neri e tre erano bianchi. La maggior parte ha affermato che i loro stati d’animo erano peggiori rispetto a prima di aver letto di eventi razzisti. Un adolescente l’ha descritta come “melaninconia”. Questo è un mashup delle parole “melanina” e “malinconia”. La melanina è un pigmento che rende la pelle scura. Malinconia significa triste.
Anche gli adolescenti in questo studio si sono sentiti sopraffatti, indifesi o intorpiditi dalle notizie sul razzismo. “Dieci volte su 10 non c’è niente che posso fare”, ha detto un adolescente. I risultati del gruppo di Chicago sono apparsi il 19 febbraio sul Journal of Adolescent Health.
Guardando avanti
Il razzismo “non è soloun elenco di atteggiamenti nelle nostre teste”, afferma Payne dell’UNC Chapel Hill. Sì, è importante che le singole persone si allontanino da opinioni e comportamenti distorti. Ma questo non è abbastanza per risolvere i problemi causati dal razzismo, dice.
La nostra società ha bisogno di affrontare situazioni che rafforzano il razzismo. E ciò richiede cambiamenti in un’ampia gamma di politiche, dice. Questi includerebbero programmi per aiutare l’istruzione, l’assistenza sanitaria e i servizi sociali per i gruppi che hanno subito discriminazioni in passato. Altre politiche dovrebbero promuovere l’equità nei posti di lavoro, nella polizia, nei diritti di voto e altro ancora.
Nel frattempo, ci sono strategie che gli studenti possono usare per far fronte agli effetti del razzismo. Ad esempio, Heard-Garris e altri hanno chiesto agli adolescenti come affrontano le notizie sulla violenza razziale. L’attivismo aiuta, hanno riferito. Anche il supporto tra pari aiuta. Quando gli adolescenti condividono come si sentono con gli amici, non si sentono soli.
Altre strategie di coping includono prendersi una pausa dalle notizie e dai social media e fare hobby o attività creative. Il team ha condiviso il suo lavoro in JAMA Network Open il 15 giugno. “Abbiamo bisogno che tutti pensino a come ridurre ed eliminare il razzismo in tutte le sue forme”, afferma Heard-Garris. Per cominciare, “l’attivismo è un modo per far sentire la tua voce”.
