Un recente studio genetico pubblicato giovedì sulla rivista Science che ha coinvolto più di 2.000 cani abbinati a 200.000 risposte al sondaggio dei proprietari dimostra che le ipotesi diffuse sulle razze canine sono in gran parte infondate, tra questi per esempio, i più comuni e ben noti: rottweiler e pitbull sono aggressivi, mentre i labrador e i golden retriever sono molto amichevoli.
A dire il vero, molti tratti comportamentali possono essere ereditati –ma il moderno concetto di razze canine offre solo un valore predittivo parziale per la maggior parte dei tipi di comportamento– e quasi nessuno per quanto sarà affettuoso un cane o, al contrario, quanto sarà veloce ad arrabbiarsi.
“Sebbene la genetica svolga un ruolo nella personalità di ogni singolo cane, una razza canina specifica non è un buon predittore di questi tratti”
ha affermato l’autrice senior Elinor Karlsson, di UMass Chan e del Broad Institute del MIT e di Harvard, la quale in seguito ha aggiunto:
“Quello che abbiamo scoperto è che i criteri che definiscono un golden retriever sono le sue caratteristiche fisiche –la forma delle sue orecchie, il colore e la qualità della sua pelliccia, le sue dimensioni– non se è amichevole”.
L’autrice principale Kathleen Morrill ha spiegato che la comprensione della relazione tra razze canine e comportamento potrebbe essere il primo passo per comprendere i geni responsabili delle condizioni psichiatriche negli esseri umani, come i disturbi ossessivi, ed in una conferenza stampa ha affermato:
“Anche se non possiamo davvero chiedere a un cane da soli i suoi problemi, pensieri o ansie, sappiamo che i cani conducono una vita emotiva ricca e sperimentano disturbi che si manifestano nel loro comportamento”.
Come si è svolto il test sulle razze canine
Il team ha sequenziato il DNA di 2.155 cani di razza e di razza mista per cercare variazioni genetiche comuni che potrebbero prevedere il comportamento e ha combinato queste informazioni con i sondaggi di 18.385 sondaggi sui proprietari di animali domestici dell’Arca di Darwin, un sito che è un database open source di tratti e comportamenti canini segnalati dal proprietario.
Poiché gli stereotipi esistenti sulle razze canine sono così predominanti, il team ha progettato i propri questionari per tenere conto del pregiudizio del proprietario, e in molti hanno stabilito definizioni standard per la segnalazione di tratti come la docilità (risposta del cane alla direzione umana), la socialità cane-umano (quanto sono a proprio agio i cani con le persone, compresi gli estranei) e gli schemi motori diretti dai giocattoli (quanto sono interessati ai giocattoli), inoltre sono stati esaminati anche i tratti fisici ed estetici.
In tutto, Karlsson e Morrill hanno trovato 11 posizioni sul genoma del cane associate a differenze di comportamento, tra cui disponibilità, recupero, puntamento a un bersaglio e ululati, e tra questi comportamenti, le razze canine hanno avuto un ruolo: ad esempio, beagle e segugi tendono a ululare di più, i border collie sono disponibili e gli Shiba Inu lo sono molto meno, tuttavia c’erano sempre delle eccezioni alla regola.
Ad esempio, anche se il labrador aveva la propensione più bassa a ululare, l’8% lo faceva ancora, mentre il 90% dei levrieri non ha seppellito i propri giocattoli, il 3% lo ha fatto frequentemente.
“Quando abbiamo esaminato questo fattore che abbiamo chiamato soglia agonistica, che includeva molte domande sul fatto che i cani delle persone reagissero in modo aggressivo alle cose, non stavamo vedendo un effetto dell’ascendenza della razza”
ha aggiunto Karlsson.
Nel complesso, le razze canine spiegavano solo il 9% della variazione del comportamento, con l’età un migliore predittore di alcuni tratti, come il gioco con i giocattoli, tuttavia i tratti fisici, avevano una probabilità cinque volte maggiore di essere previsti dalla razza rispetto al comportamento.
L’idea è contraria ai presupposti diffusi che hanno informato la legislazione, ad esempio la Gran Bretagna ha bandito i pitbull terrier, così come molte città degli Stati Uniti, un sacco di cani diversi, dal punto di vista della personalità, anche perché sebbene prima del 1800 i cani venivano selezionati principalmente per ruoli funzionali come caccia, guardia e pastorizia, le moderne razze canine, che enfatizza la conferma degli ideali fisici e la purezza del lignaggio, sono un’invenzione vittoriana.
Le razze canine moderne portano variazioni genetiche dei loro predecessori antichi, ma non alle stesse frequenze, spiegando la divergenza di comportamento all’interno delle razze; per quanto riguarda i prossimi passi, Morrill afferma che sarebbero da approfondire i comportamenti compulsivi nei cani e le connessioni con il disturbo ossessivo-compulsivo umano.
Una scoperta interessante è stata che la socialità del cane verso gli umani era “incredibilmente ereditabile nei cani”, anche se non dipendeva dalla razza, inoltre il team ha trovato una posizione nel DNA del cane che potrebbe spiegare il 4% delle differenze di socialità tra gli individui e quella posizione corrisponde a un’area del genoma umano responsabile della formazione della memoria a lungo termine.
“Potrebbe essere che la comprensione della socialità umana nei cani ci aiuti a capire come il cervello si sviluppa e impara. Quindi stiamo solo grattando la superficie”
ha detto Morrill.
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