Negli ultimi anni, la paura dei ragni mortali è aumentata nell’Europa meridionale, poiché le morti attribuite a un ragno in particolare sono state ampiamente pubblicizzate. L’ultimo caso noto si è verificato proprio quest’estate nella città di Bari, dove un uomo di 23 anni è morto in seguito a un sospetto morso di un ragno violino mediterraneo, noto anche come ragno violino marrone o ragno d’angolo. Solo un mese prima, un agente di polizia di 52 anni a Palermo era morto per la stessa causa.
I due ragni mortali più temuti d’Europa
Se ti piaceva ficcare le mani in ogni angolo e fessura, e sei stato molto sfortunato, una passeggiata nella campagna spagnola potrebbe causare un doloroso morso da uno degli aracnidi più grandi del paese, come il ragno del sughero (Macrothele calpeiana) o il ragno lupo (Lycosa tarantula). Tuttavia, nella regione del Mediterraneo ci sono solo due specie di ragni mortali i cui morsi sono considerati un problema medico: la vedova nera europea (Latrodectus tredecimguttatus) e il ragno violino mediterraneo (Loxosceles rufescens).
La vedova nera ha sempre avuto la peggiore reputazione, ma non ci sono casi documentati di decessi causati dal morso della sua variante europea. Inoltre, gli incontri con questo sorprendente animale sono rari, poiché si trova in aree rurali e costruisce le sue ragnatele irregolari sotto la corteccia degli alberi o le rocce. Gli effetti neurotossici del suo veleno sugli esseri umani sono ben noti: un complesso cocktail di molecole, note collettivamente come latrotossine, influenzano la trasmissione nervosa, il muscolo cardiaco e la funzione della muscolatura liscia, causando una sindrome chiamata latrodectismo.
Il ragno eremita, che di solito ha una piccola macchia scura a forma di violino sul cefalotorace, è un’altra cosa. Sebbene si trovi in natura, oggigiorno può essere praticamente considerato una specie sinantropica, il che significa che tende a vivere in stretta vicinanza agli umani, specialmente all’interno di case, garage o luoghi di lavoro. Spesso trova nascondigli bui e polverosi, come dietro o sotto grandi mobili, dove può passare inosservato per lunghi periodi di tempo.
A differenza del veleno neurotossico delle vedove nere, il veleno dei ragni mortali della famiglia dei sicaridi, a cui appartiene il ragno violino mediterraneo, ha un’azione necrotica, ovvero provoca la morte dei tessuti corporei. Tra le numerose proteine presenti nel loro veleno ci sono enzimi fosfolipasi, che degradano le membrane cellulari e rompono i vasi sanguigni. I due effetti combinati di solito causano una reazione localizzata nel sito del morso che include gonfiore, rossore e prurito per alcune settimane.
In una piccola percentuale di casi, la zona centrale del morso può sviluppare una lesione necrotica, in cui il tessuto muore e alla fine cade prima di guarire dopo alcune settimane.
Questo insieme di sintomi, chiamato loxocelismo cutaneo , di solito non ha conseguenze importanti, a meno che il morso non avvenga su aree particolarmente sensibili come il viso. Inoltre, la progressione necrotica è meno comune nel ragno violino europeo rispetto ad alcune delle sue controparti latinoamericane (L. reclusa e L. laeta), che sono considerate un problema di salute pubblica significativo in paesi come Cile, Argentina e Perù.
In alcuni rari casi, tuttavia, la necrosi causata dal morso di un ragno eremita può raggiungere il muscolo sottostante e causare la sindrome da shock tossico, che include sintomi come febbre, dolori muscolari e articolari. Quando causata da un morso di loxosceles, questa è nota come loxoscelismo cutaneo-viscerale , una condizione che, sebbene molto raramente, può portare a emolisi acuta (distruzione delle cellule del sangue), insufficienza renale, shock e, infine, morte.
L. rufescens, una specie nativa della regione mediterranea, è vissuta tra gli esseri umani per migliaia di anni. Tuttavia, il suo morso è molto raro e i dati ufficiali e affidabili sui casi di morsi sono molto scarsi. Anche quando si verifica una reazione clinica più grave, il paziente è raramente in grado di vedere, per non parlare di catturare, l’animale che lo ha morso, il che significa che la maggior parte delle diagnosi di loxoscelismo non può essere completamente verificata.
Questa difficoltà è stata evidenziata anche da un gruppo di ricerca multidisciplinare diretto dall’Università delle Isole Baleari. In un articolo pubblicato quest’anno , hanno analizzato quattro casi recenti di sospetti morsi di ragno violino e altri dodici documentati in Spagna tra il 2005 e il 2021.
Finora, in Spagna non è stata attribuita ufficialmente alcuna morte umana al morso di un ragno violino. Le recenti morti in Italia dovute a presunti morsi di ragno violino mediterraneo sono ancora un mistero: potrebbero essere una mera anomalia statistica o una serie di errori clinici.
Potrebbe anche essere che, a causa della globalizzazione commerciale e dell’attuale volume di viaggi intercontinentali, i morsi italiani siano stati causati da una specie americana di Loxosceles portata accidentalmente in Europa.
Ciò è accaduto in diverse occasioni con ragni mortali del genere Phoneutria , molto più pericoloso , che include i famosi ragni erranti brasiliani che, in rare occasioni, sono apparsi in spedizioni di frutta importate dal Sud America. Tuttavia, non esiste alcuna registrazione ufficiale di alcuna popolazione stabile di ragni reclusi americani o Phoneutria in Europa.
L’aracnofobia, una paura ampiamente diffusa, è alimentata da film e libri horror, nonché da pubblicazioni sensazionalistiche sulla stampa. Ma la realtà è ben diversa e, almeno in Europa, la minaccia rappresentata da qualsiasi specie di ragno è pressoché trascurabile.
In un arco di 23 anni, in Europa sono stati registrati 1.691 decessi attribuiti a punture di vespe, calabroni e api , eppure la maggior parte di noi non scappa a gambe levate quando un’ape si avvicina per annusare la marmellata sul nostro pane tostato.
Il fatto che i decessi dovuti a presunti morsi di ragni mortali in un periodo simile possano essere contati sulle dita di una mano contestualizza la realtà della situazione.
I ragni mortali della specie violino del Mediterraneo non sono molto aggressivi e di solito attaccano solo quando vengono disturbati direttamente, quindi non c’è motivo di preoccuparsi. Se si prende la precauzione di pulire di tanto in tanto sotto il divano o dietro l’armadio e si indossano i guanti quando si spostano tali mobili, la probabilità che un morso di Loxosceles vi faccia finire in ospedale non è molto diversa da quella di essere colpiti da un fulmine.