Questa nuova scoperta potrebbe allarmare gli aracnofobi in quanto ci sarebbero delle ragnatele nel sangue, o meglio degli oggetti che assomigliano a ragnatele, anche se su scala molto più piccola.
Sebbene queste ragnatele nel sangue, tecnicamente note come trappole extracellulari di neutrofili (NET), svolgano un ruolo cruciale nel sistema di difesa del corpo, gli scienziati hanno ora appreso che contribuiscono anche all’innesco di malattie autoimmuni, inclusa la sclerosi multipla (SM).
Una fortunata coincidenza ha portato gli scopritori a una potenziale opzione terapeutica, un farmaco già in sperimentazione clinica per altre condizioni e ora in fase di sperimentazione sugli animali contro la SM.
Due documenti recenti hanno confermato i sospetti di lunga data che il virus di Epstein-Barr sia in definitiva responsabile della maggior parte dei casi di SM, tuttavia la maggior parte delle persone contrae Epstein-Barr, questo è infatti uno dei virus dell’herpes umani più comuni e solo pochi sviluppano la SM, che lascia nel mezzo molta complessità inspiegabile.
Un nuovo articolo su Nature Communications ha identificato queste ragnatele nel sangue (NET) come una parte cruciale della cascata intermedia. Le ragnatele nel sangue (NET) aumentano la produzione di cellule Th17, che normalmente combattono le infezioni batteriche e fungine, ma sono note per essere canaglia nelle malattie autoimmuni, attaccando invece parti del corpo.
Per un colpo di fortuna, un farmaco che ha buone prospettive di smorzare questo comportamento è già allo studio per altre condizioni.
Ma cosa sono queste ragnatele nel sangue di cui stiamo parlando?
I NET sono prodotti dai globuli bianchi chiamati neutrofili. Sembrano e funzionano come ragnatele, catturando batteri e cellule fungine, ma la dottoressa Anne Bruestle dell’Australian National University ha contribuito a rivelare il loro lato oscuro.
“Abbiamo scoperto che i NET fanno sì che le cellule Th17 diventino più potenti, il che aumenta i loro effetti dannosi”
ha affermato il dottor Bruestle in una dichiarazione. Questo spiega l’associazione precedentemente stabilita tra livelli NET e malattie autoimmuni, per poi aggiungere in seguito:
“Sono noti molti fattori diversi che possono migliorare le cellule Th17. Quello che c’è di nuovo nel nostro lavoro è mostrare che anche i NET possono farlo”.
C’è spesso un lungo divario tra l’identificazione di un obiettivo per il trattamento o la prevenzione delle malattie e la ricerca di un farmaco adatto. Tuttavia, in questo caso, i ricercatori hanno avuto una fortuna, ed il professor Christopher Parish, anche lui dell’ANU, ha guidato lo sviluppo del β-metil-cellobioside solfato (mCBS), che è attualmente in fase di sperimentazione come trattamento per la sepsi.
La dottoressa Bruestle ha detto, subito dopo essere arrivata all’ANU, di aver partecipato a un discorso del Prof. Parish come parte dell’apprendimento del lavoro dei suoi nuovi colleghi e ha pensato che l’mCBS potrebbe anche rivelarsi efficace nel controllare i rari comportamenti dannosi di queste ragnatele nel sangue.
“Anche se non possiamo prevenire le malattie autoimmuni come la SM, grazie a questi tipi di terapie speriamo di trattare la condizione e renderla più gestibile per le persone che convivono con la SM”
ha affermato Bruestle.
Le prove di mCBS per la SM possono in una certa misura accompagnare la ricerca sulla sepsi, con la dottoressa Bruestle che ha affermato di aver già superato le prove di sicurezza con pochi effetti collaterali.
L’ampio comportamento antinfiammatorio di mCBS significa anche che è anche oggetto di studio come trattamento per la sindrome da distress respiratorio acuto, il che ha suscitato speranze che possa essere applicabile ai pazienti con COVID-19.
Sebbene l’mCBS potrebbe non essere in grado di eguagliare l’efficacia di farmaci specifici per COVID come Paxlovid, ci sono speranze che possa avere un ruolo contro le varianti future e i coronavirus emergenti prima che diventino disponibili farmaci mirati.
Bruestle e coautori devono ancora pubblicare i risultati delle prove sugli animali di mCBS per la SM, ma ha descritto i dati finora ottenuti come “promettenti”.
Non è del tutto noto come l’attività NET sia correlata alle cause genetiche e ambientali alla base della SM, incluso Epstein-Barr, tuttavia Bruestle ha affermato:
“Il rilascio di NET dai neutrofili richiede un fattore scatenante ambientale, come un’infezione batterica, uno squilibrio ormonale della produzione di citochine. È del tutto possibile che un virus faccia la stessa cosa”.
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