Qual è stata la civiltà più longeva?

La civiltà più longeva è la Cina, l’antico Egitto o la Mesopotamia? Ecco uno sguardo alle prove per ciascuna di queste culture durature.

La civiltà più longeva

L’antico Egitto, la Cina e la Mesopotamia sono tutti spesso citati come civiltà di lunga durata, che durano per migliaia di anni. Ma quale di queste società è durata più a lungo?

Si scopre che non è una domanda semplice, per alcuni motivi. In primo luogo, gli storici e gli archeologi moderni non concordano su un’unica definizione di civiltà, incluso quando inizia e quando finisce, e molti esperti dubitano che le civiltà possano essere misurate in questo modo.

In secondo luogo, tutte le grandi civiltà hanno avuto periodi in cui erano governate da “stranieri” – gli Hyksos in Egitto , per esempio – il che complica se debbano essere considerate civiltà continue.

In terzo luogo, la cultura vicina all’inizio di una civiltà potrebbe essere diversa da quella vicina alla sua fine. Di conseguenza, molti storici e archeologi moderni non considerano utile l’idea di “civiltà”; parlano invece di “culture” e di “tradizioni”.

La situazione era diversa 100 anni fa, quando storici e archeologi erano felici di etichettare alcune culture come “civiltà”. Nel XIX e all’inizio del XX secolo, ci fu “una complicata accettazione di una gerarchia di società umane”, in parte per giustificare gli imperi coloniali europei, ha detto Rowan Flad , un archeologo dell’Università di Harvard.

“Non c’era alcuna difficoltà per le persone che provenivano da un punto di vista europeo o americano a identificare certe tradizioni e certe culture come civilizzate, e altre no”.

Dalla maggior parte dei parametri – l’uso della scrittura, la fondazione di città (cosa significava originariamente “civiltà”) o tradizioni continue – sembra che la civiltà cinese possa essere quella più longeva. Il modo in cui dovrebbe essere misurato, tuttavia, è controverso.

“Dipende da come definisci la civiltà e da come definisci il cinese, perché penso che ci siano molti modi ragionevoli per definire entrambi i concetti”, ha detto Flad, un esperto dell’emergere di società complesse in Cina.

Ad esempio, ha evidenziato la scrittura cinese; forme degli stessi simboli sono usate oggi e sulle Ossa Oracolari di 3.200 anni fa , i primi esempi di scrittura in Cina.

“Quando si pensa alla lingua scritta [cinese], non c’è assolutamente alcuna controversia sul fatto che ci sia continuità da 3.250 anni fa o giù di lì fino ad oggi”, ha detto.

Lo stesso criterio non può essere utilizzato altrove, ha detto Flad. Ad esempio, la prima scrittura nelle Americhe è attribuita agli Olmechi intorno al 900 a.C. La scrittura era nota anche ai Maya dopo il 250 a.C. circa. Ma gli Inca , che governarono parti del Sud America per circa 400 anni fino alla conquista spagnola nel XVI secolo secolo, sembra che non avessero scrittura (anche se usavano corde annodate chiamate quipu o khipu per codificare le informazioni).

Sulla base dell’archeologia dei primi stati in quello che oggi è territorio cinese, comprese le rovine neolitiche della cultura Liangzhu nel delta del fiume Yangtze, a volte si sostiene che la civiltà cinese abbia più di 5.000 anni . Ma alcuni storici vedono il presente della Cina come troppo diverso dal suo passato per potersi definire una civiltà continua.

“Non penso che ciò che sta accadendo oggi in Cina sia strettamente correlato a cose accadute, diciamo, prima del 1949 [la rivoluzione cinese sotto Mao Zedong] o del 1911 [la rivoluzione Xinhai che pose fine all’ultima dinastia imperiale cinese],” Julia Schneider , ha detto uno storico concettuale dell’University College di Cork in Irlanda.

Schneider, un esperto di storia della Cina, ha osservato che i politici e gli storici filo-cinesi a volte sostengono che la civiltà cinese sia la più longeva del mondo, come “un punto di legittimità”. Ma “cos’era il cinese? Questo è il problema”. La regione comprendeva una vasta area e molte etnie diverse in tempi diversi, e ciò che è accaduto nel cuore della Cina potrebbe essere “culturalmente molto lontano” rispetto a ciò che è accaduto altrove, ha affermato.

Dopo la Cina, l’antico Egitto e poi la Mesopotamia sono generalmente considerate le civiltà più longeve. Secondo una stima, dall’epoca dei primi faraoni e dell’uso della scrittura geroglifica fino a quando la sua religione nativa fu sostituita dal cristianesimo, l’antica civiltà egiziana durò circa 3.500 anni.

L’Egitto a volte era governato da dinastie straniere, e sia i geroglifici che la religione egiziana in certi periodi avevano forme diverse.

In Mesopotamia, la scrittura sumera iniziò intorno al 3200 a.C. e il culto degli dei mesopotamici durò probabilmente fino al terzo secolo d.C., ha detto a WordsSideKick.com Philip Jones , curatore associato e custode delle collezioni presso la sezione babilonese del Penn Museum di Filadelfia. Secondo questo conteggio, la Mesopotamia potrebbe essere considerata duratura quanto la civiltà egiziana.

“Ciò che la maggior parte delle persone intende con ‘ civiltà ‘ deve essere inteso come un’estrapolazione di alto livello che tende a perdere la concentrazione quando si guarda più da vicino”, ha detto Jones. “Ma, detto questo, a meno che la storia non debba essere vista come un insieme quasi infinito di microeventi, le persone hanno il diritto di aspettarsi che gli storici tentino di dividere la storia in parti più gestibili.”

Qual è la civiltà più antica del mondo?

Innumerevoli civiltà sono sorte e cadute nel corso dei millenni. Ma qual è il più antico mai registrato?

Circa 30 anni fa, questa domanda sembrava avere una risposta semplice. Intorno al 4000 a.C., la prima fase della cultura sumera sorse come la civiltà più antica nella regione della Mesopotamia , in quello che oggi è principalmente l’Iraq. I Sumeri prendono il nome dall’antica città di Sumer, che si trovava poche miglia a sud della moderna città di Kut, nell’Iraq orientale. Gli archeologi chiamano la prima fase sumera il periodo Uruk , dal nome dell’altrettanto antica città di Uruk a circa 50 miglia (80 chilometri) a sud-ovest, dove furono ritrovati molti dei più antichi manufatti sumeri.

Ma le prove scoperte negli ultimi decenni indicano che i Sumeri hanno alcuni contendenti, tra cui l’ antico Egitto , per il titolo di “civiltà più antica”.

La definizione di ciò che costituisce una civiltà è vaga, ma generalmente una cultura deve raggiungere diversi tratti distintivi, in particolare l’urbanistica – cioè le città – l’irrigazione e la scrittura; e i Sumeri li avevano tutti e tre. Dopo circa il 2000 a.C., la civiltà sumera portò direttamente alla civiltà babilonese in Mesopotamia, a cui è attribuita la scoperta di verità matematiche come la trigonometria e i numeri primi, quadrati e cubici – concetti ulteriormente sviluppati dagli antichi greci più di 1.000 anni dopo.

Secondo lo storico americano Samuel Noah Kramer , i Sumeri potrebbero anche aver inventato la religione costruendo imponenti templi chiamati ziggurat nelle loro città e stabilendo caste sacerdotali devote al culto rituale di divinità specifiche. Quale dio fosse il più potente nel vasto pantheon sumero dipendeva dal luogo e dal tempo: il dio del cielo Anu, ad esempio, era popolare all’inizio di Uruk, mentre il dio della tempesta Enlil era adorato a Sumer.

Inanna – la “Regina del Cielo” – potrebbe essere stata originariamente una dea della fertilità a Uruk; il suo culto si diffuse in altre città mesopotamiche, dove era conosciuta come Ishtar, e potrebbe aver influenzato le dee delle civiltà successive, come Astarte tra gli Ittiti e la greca Afrodite.

Una storia molto simile a quella di Noè della Bibbia ebraica, che costruì un’arca piena di animali per preservare la sua famiglia durante una grande alluvione causata dall’ira divina, è raccontata nell’epopea di Gilgamesh. Gli archeologi pensano che in origine si trattasse di una storia sumera risalente al 2150 a.C. circa, secoli prima che fosse scritta la versione ebraica.

Alcuni studiosi sostengono che altre civiltà potrebbero essere altrettanto antiche o addirittura più antiche di quella dei Sumeri. “Direi che l’Egitto e i Sumeri furono fondamentalmente contemporanei nella loro nascita”, ha detto Philip Jones, curatore associato e custode delle collezioni della sezione babilonese del Penn Museum di Filadelfia.

Decenni di guerra e disordini in Iraq hanno fatto sì che gli archeologi non siano stati in grado di accedere a molti siti mesopotamici, ma gli egittologi hanno continuato a scavare, ha detto Jones a WordsSideKick.com. Il risultato è che gli archeologi in Egitto hanno ora scoperto scritti risalenti ai primi scritti sumeri, il che suggerisce che la fase più antica dell’antica civiltà egizia sia emersa all’incirca nello stesso periodo della prima fase della civiltà sumera: circa 4000 a.C.

Un’altra possibilità ancora è la civiltà della valle dell’Indo , che sorse in alcune parti di quello che oggi è l’Afghanistan, il Pakistan e l’India nordoccidentale, e risale almeno al 3300 a.C., secondo i primi manufatti trovati lì. Ma “potremmo trovare materiale molto precoce nella valle dell’Indo”, ha detto Jones. “Non mi sorprenderebbe se tirassimo fuori qualcosa che fosse altrettanto precoce.”

Jones sospetta che i primi commerci lungo i bordi dell’Oceano Indiano abbiano aiutato queste prime civiltà – quella egiziana accanto al Mar Rosso, quella sumera all’estremità settentrionale del Golfo Persico e la civiltà della valle dell’Indo più a est – a svilupparsi da popolazioni pre-civilizzate. che hanno vissuto lì prima di loro, portando loro risorse e idee da più lontano.

“La mia sensazione è che probabilmente ci fosse qualche rete commerciale in corso nell’Oceano Indiano”, ha concluso.