Alcuni piccoli studi clinici hanno dimostrato che la psilocibina, il principio attivo dei funghi magici, può essere un potenziale trattamento per l’anoressia nervosa. La condizione è caratterizzata da inflessibilità cognitiva o pensiero rigido e ci sono prove che la psilocibina agisca per aumentare questa flessibilità.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry.
La psilocibina per trattare l’anoressia nervosa
Caratterizzata da una perdita di peso patologica guidata da un’alimentazione restrittiva e da comportamenti di esercizio eccessivo, l’anoressia nervosa (AN) ha uno dei tassi di mortalità più alti di qualsiasi malattia psichiatrica.
fondamentale per l’uso della droga come trattamento riconosciuto per l’anoressia, è la necessità di capire come funziona effettivamente la psilocibina nel cervello. Ora, uno studio condotto dalla Dott.ssa Claire Foldi del Biomedicine Discovery Institute della Monash University ha studiato la psilocibina in un modello animale di anoressia nervosa, rivelando che migliora il mantenimento del peso corporeo nelle femmine di ratto e facilita la flessibilità cognitiva.
È importante sottolineare che i ricercatori di Monash hanno scoperto un meccanismo specifico all’interno del cervello attraverso il quale la psilocibina lavora per rendere il “pensiero anoressico” più flessibile, aprendo la strada a terapie mirate.
Secondo la Dott.ssa Foldi, sebbene gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (antidepressivi) siano il principale trattamento farmacologico, vengono utilizzati off-label e “non migliorano i sintomi clinici negli individui sottopeso con anoressia”, ha affermato.
L’inflessibilità cognitiva è un segno distintivo della condizione che spesso si manifesta prima che i sintomi dell’anoressia nervosa siano evidenti e persiste dopo il recupero del peso, rendendo questo sintomo un obiettivo primario per l’intervento terapeutico”.
Terapia con psilocibina per donne con anoressia nervosa
ricercatori dell’Università della California a San Diego hanno studiato gli effetti dei funghi magici come terapia nel trattamento dell’anoressia nervosa. Nel loro articolo, “Terapia con psilocibina per donne con anoressia nervosa: uno studio di fattibilità in aperto di fase 1”, pubblicato su Nature Medicine, i ricercatori descrivono in dettaglio i risultati del trattamento per un disturbo altrimenti resistente alla terapia. Nello stesso numero della rivista è stato pubblicato un articolo di News and Views in cui si parla del lavoro svolto dal team.
Dieci partecipanti in remissione parziale dall’anoressia hanno ricevuto una terapia con psilocibina. Sono stati valutati la sicurezza, la tollerabilità, gli esiti primari, l’accettabilità del paziente e la psicopatologia specifica del disturbo alimentare.
La terapia con psilocibina si è rivelata sicura e ben tollerata. I partecipanti hanno riferito cambiamenti positivi tre mesi dopo la somministrazione, con alcuni che hanno dimostrato riduzioni clinicamente significative nella psicopatologia dei disturbi alimentari. Alcuni partecipanti hanno avuto una forte risposta positiva anche solo al trattamento a dose singola. Non sono stati segnalati eventi avversi gravi.
L’anoressia nervosa (AN) è caratterizzata da eccessiva preoccupazione, paura e angoscia riguardo al cibo, al peso, a un’alimentazione restrittiva e a un’immagine corporea distorta.
Questa preoccupazione può irrigidirsi con modelli comportamentali ripetitivi. È una malattia mortale con uno dei tassi di mortalità più alti di qualsiasi condizione psichiatrica.
L’anoressia è egosintonica, dove i concetti e le azioni che circondano la psicopatologia della malattia si allineano con un sistema di valori interni, un’immagine di sé e un senso di sé.
Questo fa parte di ciò che rende la malattia difficile da trattare, poiché i pazienti considerano la condizione accettabile, sperimentando anche stati d’animo disforici quando mangiano perché in conflitto con il sistema di valori egosintonici della patologia.
Questo conflitto fa sì che gli individui con AN resistano all’intervento e non riconoscano la gravità della malattia, con conseguente bassa accettabilità del trattamento e alti tassi di abbandono del trattamento. Simili connessioni egosintoniche si riscontrano nella patologia della dipendenza.
La terapia con psilocibina ha mostrato miglioramenti nell’ansia e nella flessibilità cognitiva che i ricercatori sospettano potrebbero interrompere le preoccupazioni legate ai disturbi alimentari, gli stili di pensiero rigidi e i modelli comportamentali radicati.
Possibili meccanismi per il cambiamento della percezione sono stati accennati in altre ricerche. In uno studio del 2020 della John Hopkins University, i ricercatori hanno scoperto che molte delle esperienze soggettive (sensazioni empatiche di essere connessi a tutto e ridotto senso di sé o ego) erano legate a uno smorzamento dell’attività del claustrum e a una ridotta connettività di rete in modalità predefinita.
I risultati dello studio sulle percezioni positive e sul coinvolgimento riportati dai partecipanti suggeriscono che la terapia con psilocibina può interrompere i comportamenti egosintonici e migliorare la qualità della vita dei pazienti con AN, il che è un passo essenziale nella gestione e nel superamento della malattia a lungo termine.
Le valutazioni dello studio indicano che le preoccupazioni relative al peso sono diminuite significativamente rispetto al basale nel primo mese e nei tre mesi di follow-up, con un effetto medio-grande. Le preoccupazioni sulla forma sono diminuite significativamente al follow-up di un mese, ma non erano più significative a tre mesi.
I cambiamenti nelle preoccupazioni alimentari e nelle restrizioni dietetiche non erano significativi, ma i cambiamenti nelle preoccupazioni alimentari si avvicinavano alla significatività entro il terzo mese.
In media, i cambiamenti nell’indice di massa corporea (BMI) non sono stati statisticamente significativi durante la durata dello studio. La mancanza di miglioramenti significativi del BMI da parte dello studio indica che una riabilitazione nutrizionale mirata potrebbe essere necessaria anche quando si osservano miglioramenti nella psicopatologia della DE.
Studi precedenti hanno sottolineato il ruolo del microbioma nei pazienti con AN, e studi futuri potrebbero anche considerare la necessità di riabilitare il microbioma.
L’anoressia nervosa è un disturbo difficile da trattare con terapie efficaci limitate e un alto tasso di mortalità. Sono urgentemente necessari nuovi trattamenti per affrontare l’AN e la psicopatologia che ne è alla base. Sono necessarie ulteriori ricerche con studi più ampi e ben controllati per stabilire il ruolo della psilocibina nel trattamento dell’AN.
Con queste prime indicazioni positive, lo studio si aggiunge a un crescente corpus di ricerche che mostrano il potenziale ruolo dei funghi magici nel trattamento di una varietà di condizioni psichiatriche.
La psilocibina si dimostra promettente nel trattamento dei disturbi alimentari
La ricerca psichedelica è aumentata negli ultimi anni, suscitando entusiasmo tra i medici, gli investitori e il pubblico in generale. Gli studi clinici indicano risultati trasformativi per le persone che lottano con malattie mentali come depressione, disturbo da stress post-traumatico e ansia di fine vita.
Recentemente, i riflettori sono puntati sui disturbi alimentari (DE), un gruppo di condizioni gravi e difficili da trattare. Un sondaggio ha rivelato che il 70% delle persone vede la medicina psichedelica come una strada promettente per gli ED e numerosi rapporti descrivono risultati positivi.
Le piattaforme multimediali abbondano di storie personali avvincenti , da articoli online a documentari Netflix, thread Reddit, video TikTok e clip YouTube. Ma la domanda cruciale rimane: le prove scientifiche sono in linea con l’hype?
Come studente di dottorato nel campo della neuropsichiatria con un interesse personale per gli ED, ho approfondito la letteratura per valutare le prove a favore della terapia assistita da psilocibina nel trattamento dell’ED.
Gli ED hanno il più alto tasso di mortalità tra i disturbi psichiatrici e la loro prevalenza è in aumento. Il trattamento di solito prevede una combinazione di farmaci e terapia, ma l’evitamento, l’abbandono e la resistenza sono fin troppo frequenti. Molti pazienti non vengono trattati o sopportano i sintomi per tutta la vita. Nel complesso, mancano opzioni terapeutiche che producano miglioramenti a lungo termine.
Sebbene le cause degli ED siano diverse, i pazienti spesso mostrano alterazioni nella connettività cerebrale e nella segnalazione della serotonina. Questi cambiamenti colpiscono le regioni coinvolte nell’immagine corporea, nell’umore, nell’appetito e nella ricompensa, determinando ” inflessibilità cognitiva “.
Ciò si manifesta come schemi di pensiero rigidi come il conteggio religioso delle calorie, emozioni contenute e regimi di esercizio punitivi, tra gli altri comportamenti ED. L’inflessibilità cognitiva può anche essere il colpevole della stessa resistenza al trattamento.
Sembra che i trattamenti standard non risolvano l’intera gamma di meccanismi alla base degli ED. A differenza della terapia verbale convenzionale condotta da terapisti, la terapia con psilocibina utilizza l’esperienza psichedelica per alterare l’attività cerebrale e favorire la flessibilità cognitiva.
La psilocibina, un alcaloide vegetale presente in natura presente nel genere dei funghi Psilocybe, fu introdotto per la prima volta nella medicina occidentale dalle comunità indigene negli anni ’50. Aumenta la segnalazione della serotonina riducendo l’attività delle reti cerebrali legate a schemi di pensiero rigidi. Si ritiene che questi cambiamenti migliorino l’immagine corporea, ricompensino l’elaborazione e rilassino le convinzioni, catalizzando in definitiva il processo terapeutico . Ma le prove cliniche supportano questo? Beh, un po’.
Un caso di studio ha descritto una donna con anoressia nervosa resistente al trattamento che, dopo due dosi di psilocibina, ha sperimentato un immediato miglioramento dell’umore, una maggiore comprensione della radice dei suoi sintomi e una risoluzione del peso a lungo termine.
Un altro studio ha scoperto che una singola dose di psilocibina era sicura e tollerabile nelle donne con anoressia nervosa , riducendo le loro preoccupazioni sull’immagine corporea .
In un altro rapporto , un individuo con dismorfismo corporeo ha risposto bene sia al trattamento con fluoxetina che a psilocibina, ma era resistente al trattamento con altri farmaci.
Le prove teoriche suggeriscono un ruolo della psilocibina nel trattamento delle abbuffate , dell’eccesso di cibo compulsivo e della dipendenza da cibo , migliorando anche i sintomi della depressione e dei traumi. Tuttavia, nonostante queste entusiasmanti prospettive, numerose limitazioni temperano i risultati.
Il gold standard di prova per qualsiasi intervento è lo studio randomizzato e controllato (RCT) , in cui i partecipanti vengono assegnati in modo casuale a un gruppo di intervento o di controllo, idealmente senza sapere a quale sono stati assegnati. L’idea è quella di ridurre l’impatto delle differenze individuali e dei pregiudizi legati alle aspettative per vedere veramente se un intervento è efficace o meno.
Tuttavia, per gli studi randomizzati sugli psichedelici, può essere difficile accecare adeguatamente i partecipanti: le allucinazioni sono un po’ un chiaro indizio.
Molti studi presentano campioni di piccole dimensioni privi di diversità, il che limita l’applicabilità nel mondo reale. Sebbene la psilocibina abbia un buon profilo di sicurezza, i partecipanti sono altamente vulnerabili durante le esperienze psichedeliche. L’esperienza è spesso ineffabile e diversa per ognuno, rendendo il processo di consenso informato eticamente impegnativo.
È anche fondamentale riconoscere ” l’eccessivo entusiasmo ” nel campo, dove l’uso personale di sostanze psichedeliche da parte dei ricercatori e dei partecipanti può introdurre pregiudizi. Tra le altre limitazioni, dobbiamo essere consapevoli di come ciò influisce sui risultati rappresentati dai media.
Enfatizzare eccessivamente le azioni terapeutiche della psilocibina o presentare selettivamente risultati positivi può causare più danni che benefici. A causa delle restrizioni legali , alcuni pazienti acquistano psilocibina illegalmente, senza adeguati protocolli di sicurezza o supervisione medica. Sebbene ciò possa riflettere un fallimento del sistema sanitario, una mentalità e un ambiente adeguati sono vitali per una sessione sicura e produttiva.
Le azioni terapeutiche della psilocibina si estendono oltre l’esperienza psichedelica; l’integrazione con un terapista è fondamentale per applicare i benefici. Le narrazioni che suggeriscono una singola esperienza con la psilocibina come panacea sono pericolose.
Infine, dobbiamo considerare come l’hype finanziario che circonda la psilocibina potrebbe gonfiare i costi, limitando l’accesso alle persone che ne hanno più bisogno.
Sebbene l’entusiasmo per la terapia assistita da psilocibina sia giustificato, un cauto ottimismo è essenziale. Dobbiamo ancora determinare il quadro terapeutico ottimale per gli ED e come questo possa essere fornito in modo efficace ed etico in generale.
