L’analisi del proteoma, ovvero di tutte le proteine presenti in un tipo di tessuto può fornire informazioni vitali sulle cause dei tumori e su come possono essere trattate al meglio. Ne parla Janne Lehtiö, professore presso il Dipartimento di Oncologia-Patologia del Karolinska Institutet, della medicina basata sul proteoma e di cosa può contribuire alla terapia personalizzata del cancro.
Gli esiti dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Cancer.
Proteoma: studiarlo per avere terapie personalizzate
Il proteoma è un’istantanea di tutte le proteine che esistono in una cellula o in un particolare tessuto. La medicina basata sul proteoma consiste nel misurarli e utilizzare le informazioni per conoscere una malattia e, ad esempio, guidare la scelta del trattamento, ha spiegato Janne Lehtiö, professore presso il Dipartimento di patologia oncologica del Karolinska Institutet.
La differenza con la medicina basata sul genoma è che consiste nell’utilizzare le informazioni sul genoma, il DNA in una cellula, ai fini della diagnosi o della scelta di una terapia. Ma sono le proteine che svolgono le funzioni nelle cellule e le proteine che sono i bersagli di quasi tutti i farmaci. Questo è il motivo per cui abbiamo bisogno di informazioni sulle proteine per comprendere i meccanismi alla base della salute e della malattia.
Molte malattie complesse, come il diabete e il cancro, sono causate non da una, ma da molteplici cambiamenti nel genoma. Per questo motivo, è difficile capire come causino collettivamente la malattia. Ma a livello proteico, l’effetto dei molteplici cambiamenti genomici è più evidente, il che ci dà la possibilità di capire come trattare al meglio la malattia.
Lavorando con la proteogenomica, si può prevedere la combinazione di informazioni sia dal genoma che dal proteoma. Ad esempio, può rispondere a domande su come una mutazione influisca su tutte le proteine della cellula o sull’attività delle proteine bersaglio di più farmaci.
Negli ultimi cinque anni sono state sviluppate tecniche per misurare simultaneamente un gran numero di proteine, in modo che ora possiamo misurare il proteoma in campioni clinici. Sappiamo che il proteoma fornisce informazioni interessanti e stiamo iniziando a vedere alcuni articoli interessanti che mostrano proprio questo per diverse forme di cancro, tra le altre malattie.
Ad oggi, la ricerca si è concentrata principalmente sull’analisi del materiale tumorale già raccolto. Ora dobbiamo iniziare ad analizzare i campioni dei pazienti al momento della decisione terapeutica per analizzare come le informazioni possono influenzare il processo decisionale clinico in relazione agli altri dati utilizzati per esso.
Questo può voler dire poter scegliere la terapia migliore per il paziente ed evitare trattamenti che si sospetta siano inefficaci, utilizzando ciò che sappiamo sul proteoma di questo paziente. È auspicabile che anche la medicina basata sul proteoma e la proteogenomica saranno cruciali se vogliamo imparare come combinare al meglio i farmaci antitumorali in un cocktail efficace.
Osservando il proteoma per capire meglio le cellule cancerose, è stato scoperto che possiamo usare il proteoma per dividere i tumori in nuovi sottogruppi, che differiscono l’uno dall’altro in un modo interessante.
I tumori utilizzano una serie di meccanismi per nascondersi dal sistema immunitario e questi meccanismi differiscono da gruppo a gruppo. Questa è un’informazione preziosa poiché determina se il paziente sarà aiutato o meno da alcune immunoterapie, che sono importanti farmaci antitumorali moderni.
Il prossimo step sarà quello di fare analisi del proteoma per i pazienti con cancro del polmone ricoverati al Karolinska University Hospital. Il nostro lavoro farà parte dello studio pilota del cancro al polmone che verrà avviato sotto task force del Karolinska Institutet di precisione per la medicina.
Per cominciare, durante lo studio verranno raccolti dati sul proteoma in parallelo con altri tipi di dati. Sarà monitorata la risposta del paziente risponde ai trattamenti che riceve e se si sarebbe potuta prevedere questa risposta in modo più accurato dai risultati dell ricerca sul proteoma.
Questo potrebbe essere seguito da uno studio in cui i dati sulla proteina tg del paziente decidono quali trattamenti vengono somministrati per vedere che ciò fornisce risultati di risposta migliori rispetto agli attuali mezzi di scelta di una terapia.
