Prodotte cellule pancreatiche funzionali da cellule staminali 

La secrezione di insulina può essere ripristinata nei pazienti diabetici trapiantando cellule beta isolate dal pancreas di un donatore di organi. Tuttavia, questo trattamento non è stato ampiamente introdotto, poiché per curare un diabetico sono necessarie cellule di almeno due donatori.

Per molto tempo sono stati fatti tentativi per produrre cellule pancreatiche funzionali dalle cellule staminali, che potrebbero rendere questo trattamento sempre più comune.Tuttavia, le cellule beta prodotte dalle cellule staminali sono state finora immature, con una secrezione di insulina scarsamente regolata. Questa potrebbe essere una spiegazione parziale del motivo per cui non sono state raggiunte scoperte negli studi clinici in corso basati su cellule immature.

“Nel nostro studio, la secrezione di insulina è stata regolata come al solito nelle cellule e le cellule hanno risposto ai cambiamenti del livello di glucosio anche meglio delle isole pancreatiche isolate da donatori di organi che sono stati utilizzati come controlli“, ha dichiarato Väinö Lithovius, un membro della ricerca gruppo.

I ricercatori hanno dimostrato la funzione delle cellule pancreatiche derivate dalle cellule staminali sia nelle colture cellulari che negli studi sui topi. In quest’ultimo, i ricercatori hanno dimostrato che le cellule beta derivate da cellule staminali trapiantate nei topi hanno iniziato a gestire efficacemente il metabolismo del glucosio dei topi.

“I livelli di glucosio nel sangue sono più alti nei topi che negli esseri umani, circa 8-10 millimolari. Dopo il trapianto cellulare, il livello è sceso a quello osservato negli esseri umani, circa 4-5 millimolari ed è rimasto a questo livello, dimostrando che la cellula staminale era in grado di regolare i livelli di glucosio nel sangue dei topi”, ha spiegato la ricercatrice Jonna Saarimäki-Vire, responsabile del trapianto cellulare.

Questo studio sulla funzione delle cellule beta è il più completo nel campo: oltre alla secrezione di insulina, i ricercatori hanno studiato la funzionalità dei sistemi che regolano la secrezione di insulina, inclusi il metabolismo e i canali ionici, collegando i risultati anche all’espressione genica che si verifica durante lo sviluppo.

“Il nostro studio aiuterà a migliorare ulteriormente la produzione di isole di cellule staminali, il che renderà più facile utilizzarle nella modellazione delle malattie e nelle terapie cellulari“, ha specificato Timo Otonkoski.

“Credo che la comunità accademica internazionale apprezzi i nostri sforzi per convalidare le isole di cellule staminali come strumenti per la ricerca sul diabete e le terapie cellulari“, è intervenuto il professore Anders Tengholm dell’Università di Uppsala, che ha contribuito allo studio.

Ad oggi, nel mondo sono 537 milioni gli individui che devono convivere con il diabete. Si prevede che entro il 2045, un incremento sino a 700 milioni di soggetti che riceveranno una diagnosi di diabete. Il diabete è una malattia subdola che ha un impatto non trascurabile sia sull’organismo, che in società e paesi o territori e provoca oltre 4 milioni di decessi all’anno. Si parla di una condizione che può colpire tutte le età, comunità e continenti.

In Italia le persone colpite da diabete sono più di 3 milioni e mezzo, con una crescita del 60% dal 2000 al 2019. In questo periodo gli individui con diagnosi di diabete sono passati dal 3,8% della popolazione al 5,8%. Una crescita infelice che ha un riscontro anche i Europa: tra il 2008 e il 2014 il numero di cittadini europei con diabete è infatti cresciuto di 4,6 milioni, ovvero del 28% in sei anni. Il quadro è tracciato nell’Italian Diabetes Barometer Report, realizzato da Italian Barometer Diabetes Observatory (IBDO) Foundation, in collaborazione con Istat e Coresearch.