I probiotici sono batteri e lieviti vivi che fanno bene, soprattutto al sistema digestivo. Di solito li consideriamo come germi che causano malattie. Ma il tuo corpo è pieno di batteri, sia buoni che cattivi, sono spesso chiamati batteri “buoni” o “utili” perché aiutano a mantenere sano l’intestino.
Come funzionano i probiotici?
I ricercatori stanno cercando di capire esattamente come funzionano i probiotici. Alcuni dei modi in cui possono mantenerti in salute: quando si perdono batteri “buoni” nel corpo, ad esempio dopo aver assunto antibiotici, i probiotici possono aiutare a sostituirli. Possono aiutare a bilanciare i batteri “buoni” e “cattivi” per far sì che il corpo funzioni come dovrebbe.
Molti tipi di batteri sono classificati come probiotici. Hanno tutti vantaggi diversi, ma la maggior parte proviene da due gruppi. Chiedi al tuo medico quale potrebbe aiutarti meglio.
Lattobacilli . Questo potrebbe essere il probiotico più comune. È quello che troverai nello yogurt e in altri cibi fermentati. Diversi ceppi possono aiutare con la diarrea e aiutare le persone che non riescono a digerire il lattosio, lo zucchero nel latte.
Bifidobatterio . Lo puoi trovare in alcuni latticini. Può aiutare ad alleviare i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e di alcune altre condizioni.
Saccharomyces boulardii è un lievito presente nel probiotico. Sembra che aiuti a combattere la diarrea e altri problemi digestivi. Ecco cosa cercare quando si sceglie il miglior probiotico per donne e uomini.
Tra le altre cose, il probiotico aiuta a mandare il cibo attraverso l’intestino influenzando i nervi che controllano il movimento intestinale. I ricercatori stanno ancora cercando di capire quali siano i migliori per determinati problemi di salute. Alcune condizioni comuni che trattano sono:
•Sindrome dell’intestino irritabile
•Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
•Diarrea infettiva (causata da virus, batteri o parassiti)
•Diarrea causata da antibiotici
Ci sono anche alcune ricerche che dimostrano che sono utili per problemi in altre parti del corpo. Ad esempio, alcune persone affermano di aver contribuito a:
•Condizioni della pelle, come l’eczema
•Salute urinaria e vaginale
•Prevenire allergie e raffreddori
•Igiene orale
La FDA regola il probiotico come gli alimenti, non come i farmaci. A differenza delle aziende farmaceutiche, i produttori di integratori probiotici non devono dimostrare che i loro prodotti sono sicuri o che funzionano.
Chiedi al tuo medico se assumere un probiotico è una buona idea per te. In generale, si ritiene che gli alimenti e gli integratori di probiotico siano sicuri per la maggior parte delle persone, anche se alcune persone con problemi del sistema immunitario o altre gravi condizioni di salute non dovrebbero assumerli.
In alcuni casi, gli effetti collaterali lievi potrebbero includere mal di stomaco, diarrea, gas e gonfiore per i primi due giorni dopo l’inizio dell’assunzione. Possono anche scatenare reazioni allergiche. Smetti di prenderli e parla con il tuo medico se hai problemi.
Il National Health Interview Survey (NHIS) del 2012 ha mostrato che circa 4 milioni (1,6%) di adulti statunitensi avevano utilizzato un probiotico o prebiotici negli ultimi 30 giorni. Tra gli adulti, i probiotici o prebiotici erano il terzo integratore alimentare più comunemente utilizzato, oltre a vitamine e minerali.
L’uso di probiotico da parte degli adulti è quadruplicato tra il 2007 e il 2012. L’NHIS del 2012 ha anche mostrato che 300.000 bambini di età compresa tra 4 e 17 anni (0,5%) avevano utilizzato probiotici o prebiotici nei 30 giorni precedenti l’indagine.
Cosa ha dimostrato la scienza sull’efficacia dei probiotici per le condizioni di salute?
Sono state condotte molte ricerche sui probiotici, ma resta ancora molto da imparare sulla loro utilità e sicurezza per varie condizioni di salute.
I probiotici si sono rivelati promettenti per una varietà di scopi sanitari, tra cui la prevenzione della diarrea associata agli antibiotici (compresa la diarrea causata da Clostridium difficile ), la prevenzione dell’enterocolite necrotizzante e della sepsi nei neonati prematuri, il trattamento delle coliche infantili , il trattamento della malattia parodontale e l’induzione o mantenimento della remissione nella colite ulcerosa .
Nella maggior parte dei casi, non sappiamo ancora quali probiotici siano utili e quali no. Inoltre, non sappiamo quanti probiotici dovrebbero assumere o chi avrebbe maggiori probabilità di trarne beneficio. Anche per le condizioni più studiate, i ricercatori stanno ancora lavorando per trovare le risposte a queste domande.
Le sezioni seguenti riassumono la ricerca sui probiotici per alcune delle condizioni per le quali sono stati studiati.
I probiotici hanno una lunga storia di utilizzo apparentemente sicuro, in particolare nelle persone sane. Tuttavia, pochi studi hanno esaminato in dettaglio la sicurezza dei probiotici, quindi mancano informazioni solide sulla frequenza e sulla gravità degli effetti collaterali.
Il rischio di effetti dannosi dei probiotici è maggiore nelle persone con malattie gravi o con un sistema immunitario compromesso.
Quando si prendono in considerazione i probiotici per individui ad alto rischio, come neonati prematuri o pazienti ospedalieri gravemente malati, i potenziali rischi dei probiotici dovrebbero essere attentamente valutati rispetto ai loro benefici.
Sono stati segnalati casi di infezioni gravi o fatali in neonati prematuri a cui sono stati somministrati probiotici e la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha messo in guardia gli operatori sanitari su questo rischio.
I possibili effetti dannosi dei probiotici comprendono infezioni, produzione di sostanze nocive da parte dei microrganismi probiotici e trasferimento di geni di resistenza agli antibiotici dai microrganismi probiotici ad altri microrganismi nel tratto digestivo.
È stato segnalato che alcuni prodotti probiotici contengono microrganismi diversi da quelli elencati sull’etichetta. In alcuni casi, questi contaminanti possono comportare gravi rischi per la salute.
Oltre agli studi precedentemente menzionati sulle interazioni dieta-microbioma nel tratto digestivo, argomenti recenti includono:
I meccanismi attraverso i quali i probiotici possono aiutare a ridurre la perdita ossea in postmenopausa
Progettare probiotici per sintetizzare sostanze naturali per la ricerca sul microbioma-cervello
I meccanismi attraverso i quali alcuni probiotici possono alleviare il dolore pelvico cronico
Gli effetti di uno specifico ceppo di Bifidobacterium sui cambiamenti nella produzione di acidi grassi a catena corta nell’intestino che possono svolgere un ruolo nella diarrea associata agli antibiotici.
Non utilizzare i probiotici come motivo per rimandare la visita dal medico per qualsiasi problema di salute.
Se stai considerando un integratore alimentare probiotico, consulta prima il tuo medico. Ciò è particolarmente importante se hai problemi di salute.
Chiunque abbia una grave condizione di salute di base dovrebbe essere monitorato attentamente durante l’assunzione di probiotici.
Prenditi cura della tua salute: parla con i tuoi operatori sanitari di eventuali approcci sanitari complementari che utilizzi. Insieme potete prendere decisioni condivise e ben informate.
Psicobiotici, azione dei probiotici sul cervello
Una nota dell’Apic spiega che “l’ambito di azione di questi microrganismi sul cervello è però più ampio, avendo diverse ricadute positive sull’umore delle persone, tanto che gli specialisti hanno coniato per alcuni di essi la definizione di psicobiotici”.
Prosegue Apic, “esperti internazionali si confronteranno sul ruolo del microbiota sui comportamenti umani, in particolare sull’ansia, sulle paure, sullo stress e in generale sulla salute mentale, rappresentando nuove opportunità terapeutiche da integrare con le cure attualmente disponibili”.
Ted Dinan, professore di psichiatria all’Università di Cork e iniziatore della disciplina della psicobiotica che propone anche la possibilità di utilizzare un’integrazione probiotica mirata per migliorare le funzioni cognitive, di ridurre i livelli di stress e di ansia, di migliorare il nostro umore e modulare le alterazioni del ritmo sonno-veglia.
Oltre allo studio statunitense citato, aggiunge Apic, “vi sono altre ricerche che mostrano come un cambiamento del microbiota intestinale può indurre alterazioni del sonno. Uno studio giapponese ha evidenziato una correlazione tra una bassa presenza di Bifidobacterii e il tempo trascorso in stato di veglia durante la notte in donne con stipsi funzionale”.
“Alcuni probiotici, però, potrebbero anche sortire l’effetto opposto, rendendo più complesso addormentarsi e per questo gli esperti si raccomandano di affidarsi al consiglio di uno specialista quando si sceglie di assumere questi prodotti, per individuare quello che meglio risponde alle proprie esigenze”.
“La relazione tra microbiota e sonno esiste anche nella direzione opposta: una riduzione della quantità e della qualità del riposo potrebbe alterare la composizione del complesso di batteri che abitano l’intestino, con conseguenti modifiche del metabolismo dell’organismo e un effetto infiammatorio”.
Come i probiotici potrebbero essere dannosi
Poiché questi batteri buoni esistono già nel corpo, sono considerati sicuri per la maggior parte delle persone. Ma ci sono alcune cose da considerare.
Possono scatenare una reazione allergica . Potrebbero causare lievi problemi di stomaco, soprattutto nei primi giorni in cui inizi a prenderli. Potresti avere disturbi di stomaco, gas, diarrea o gonfiore. Questi sintomi di solito scompaiono dopo che il corpo si è abituato.
Se hai un problema al sistema immunitario o un’altra grave condizione di salute, potresti avere maggiori probabilità di avere problemi. Alcuni rapporti hanno collegato i probiotici a infezioni gravi e altri effetti collaterali.
Le persone che hanno maggiori probabilità di avere problemi sono quelle con problemi al sistema immunitario, le persone che hanno subito un intervento chirurgico e altre che sono gravemente malate. Non assumere probiotici se soffri di uno di questi problemi.
Parla sempre con il tuo pediatra prima di somministrare integratori probiotici a tuo figlio. Se sei incinta o stai allattando, dovresti parlare anche con il tuo medico prima di provarne uno.
La maggior parte dei probiotici vengono venduti come integratori alimentari . Ciò significa che le aziende che li producono non devono testare i loro prodotti e dimostrare che funzionano o che sono sicuri. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare che i probiotici sono sicuri ed efficaci.
Chiedi al tuo medico quali probiotici sono quelli giusti per te. Assicurati di smettere di prenderli se hai problemi.
