Le donne in postmenopausa con con bassi livelli di estrogeni e progesterone hanno maggiori probabilità di russare e di riportare sintomi di apnea ostruttiva del sonno. A dichiararlo è una nuova ricerca sviluppata dai ricercatori dell’Università di Bergen, Norvegia.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica PLoS ONE.
Postmenopausa: perché si è più predisposte all’apnea notturna e al russamento
Secondo i ricercatori norvegesi, coordinati da Kai Triebner, La prevalenza dell’apnea ostruttiva del sonno, in cui la respirazione si interrompe e inizia durante il sonno, è nota per essere maggiore nelle donne dopo la menopausa. Tuttavia, nessuno studio basato sulla popolazione ha precedentemente esaminato se questo sia il risultato di livelli alterati degli ormoni sessuali.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno studiato attentamente i dati di 774 donne di età compresa tra 40 e 67 anni nell’indagine sulla salute respiratoria della Comunità europea, condotta in sette paesi tra il 2010 e il 2012. Le donne nello studio hanno partecipato a questionari sulla loro salute respiratoria, sui fattori di salute delle donne, sullo stile di vita e il sonno, e ha fornito campioni di sangue per l’analisi degli ormoni.
A cinquecentocinquantuno donne nello studio (71,2%) è stato detto che russavano e 411 di queste donne hanno anche riportato altri sintomi di apnea notturna. Tra tutte le donne, un raddoppio delle concentrazioni sieriche di estrone è stato associato a una riduzione del 19% delle probabilità di russare. Un raddoppio dei livelli di progesterone è stato associato a una riduzione del 9% delle probabilità di russare.
Tra le donne in postmenopausa che russavano, un raddoppio delle concentrazioni di tre estrogeni (17β-estradiolo, estrone ed estrone 3-solfato) è stato associato a una riduzione del 17%-23% delle probabilità che alle donne fosse detto di respirare in modo irregolare durante il sonno. Un raddoppio della concentrazione di progesterone, tra le russatrici, è stato associato a una riduzione del 12% delle probabilità di svegliarsi con una sensazione di soffocamento nell’anno precedente.
Gli autori hanno osservato che la correzione degli ormoni sessuali femminili potrebbe essere una strategia per ridurre l’elevata prevalenza e la morbilità associata all’apnea ostruttiva del sonno, ma affermano che sono necessari ulteriori studi longitudinali per confermare i risultati: “Gli ormoni sessuali femminili sono cruciali per la salute e la malattia, e soprattutto dopo la menopausa lo stato ormonale dovrebbe essere considerato per sviluppare strategie di trattamento olistiche”.
L’apnea notturna può portare a dolore muscolare nelle donne in postmenopausa. È noto che l’incidenza dell’apnea notturna aumenta con il passaggio delle donne alla menopausa, con una prevalenza di apnea notturna 4,5 volte maggiore nelle donne in postmenopausa rispetto alle donne in premenopausa. È stato spesso ipotizzato che l’apnea notturna possa essere innescata da una diminuzione del livello di steroidi sessuali, poiché è stato dimostrato che la terapia ormonale contribuisce a ridurre l’incidenza dell’apnea notturna. Le donne hanno anche maggiori probabilità di soffrire di dolori articolari muscolo-scheletrici dopo la menopausa, un altro problema legato ai cambiamenti ormonali.
Gli sforzi per ridurre i fattori che contribuiscono all’apnea notturna sono importanti perché il disturbo è un fattore di rischio per l’ipertensione e il diabete, che possono contribuire alla progressione delle malattie cardiovascolari, la principale causa di morte nel mondo. Precedenti studi hanno dimostrato che la gravità delle vampate di calore è associata al rischio di apnea notturna nelle donne di mezza età. Tuttavia, la relazione tra l’apnea notturna e altri sintomi comuni alle donne di mezza età e anziane non è ancora del tutto chiara.
Diverse ricerche suggeriscono un’associazione significativa tra apnea notturna e dolore articolare, con punteggi più elevati di di stress respiratorio legati alla gravità del dolore articolare. Una spiegazione è che i tessuti articolari hanno recettori per gli estrogeni e gli estrogeni svolgono un ruolo nel mantenimento dell’omeostasi dei tessuti articolari come cartilagine, legamenti e muscoli. Studi limitati sugli animali hanno dimostrato l’effetto benefico degli estrogeni nel ridurre l’artrosi. Sono però necessarie ulteriori ricerche ad ampio raggio per verificare questi risultati.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori suggeriscono di condurre un esame dettagliato dei disturbi respiratori del sonno nelle donne in postmenopausa con grave pittura articolare e affaticamento per aiutare a identificare le donne con apnea ostruttiva del sonno (OSA).
“Questo studio evidenzia un’opportunità per aumentare l’identificazione delle donne con OSA, che è sottodiagnosticata nelle donne che spesso presentano sintomi vaghi come insonnia, affaticamento e mal di testa mattutino. Secondo questi risultati, il dolore potrebbe essere un altro sintomo che dovrebbe richiedere considerazione di una diagnosi di OSA nelle donne“, ha spiegato la Dottoressa Stephanie Faubion, direttrice medica del NAMS.