Da anni una diagnosi di HIV non rappresenta una condanna a morte, grazie a farmaci potenti. Nonostante gli incredibili progressi, tuttavia, il virus dell’immunodeficienza umana rimane una minaccia per la salute pubblica globale, con 1,3 milioni di nuove infezioni e circa la metà dei decessi solo nel 2022.
Come risolvere definitivamente l’epidemia da HIV
Mentre le nuove infezioni da HIV sono diminuite costantemente rispetto al picco raggiunto nel 1995 , poiché le persone convivono più a lungo con la malatia, il numero di persone positive non ha fatto altro che aumentare.
Le persone affette devono assumere costantemente farmaci per evitare che il virus diventi nuovamente trasmissibile o progredisca verso l’AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita).
Di conseguenza, le nuove infezioni potrebbero effettivamente riprendersi rapidamente se il mondo non aumenta drasticamente il numero di persone che vengono regolarmente curate, testate e protette dalle nuove infezioni da HIV. Potremmo tuttavia scongiurare questo rischio di rimbalzo entro la fine del decennio.
I paesi di tutto il mondo hanno aderito a un ambizioso programma delle Nazioni Unite con l’obiettivo di “ridurre il tasso di nuove infezioni da HIV e di morti correlate all’AIDS al di sotto del tasso riproduttivo di 1”, paese per paese, Quarraisha Abdool Karim , direttore scientifico associato dell’Università ha detto a WordsSideKick.com il Centro per il programma di ricerca sull’AIDS in Sud Africa e un ambasciatore speciale congiunto del programma congiunto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS (UNAIDS).
Questo significherebbe che ogni persona che vive con l’HIV infetterebbe meno di una persona in più nel corso della sua vita.
Se il programma avrà successo, nel 2030 vedremmo 200.000 nuove infezioni da HIV e 130.000 decessi correlati all’AIDS in tutto il mondo: il 90% in meno rispetto al 2010 .
Anche se per sradicare il virus sarebbe necessario un vaccino e una cura, senza questi strumenti potremmo eventualmente portare le infezioni da HIV e i tassi di mortalità quasi a zero, ha affermato Abdool Karim.
“Abbiamo gli strumenti per porre fine all’AIDS come minaccia per la salute pubblica. Abbiamo gli interventi biomedici”, ha detto. “La sfida è: come arriviamo tutti a quel punto?”
Il primo, imperfetto trattamento contro l’HIV , l’AZT (azidotimidina), fu approvato nel 1987. Dopo quasi quarant’anni e più di 40 milioni di decessi legati all’AIDS, stiamo ancora cercando un vaccino e una cura per l’HIV, ma i nostri trattamenti hanno avuto un impatto drammatico migliorato.
“Abbiamo a disposizione trattamenti davvero potenti dal 1996, ma migliorano continuamente”, ha affermato la dottoressa Monica Gandhi , direttrice del Centro per la ricerca sull’AIDS dell’Università della California, San Francisco e direttrice medica della Clinica HIV dell’Università della California. San Francisco General Hospital.
Il trattamento standard odierno, la terapia antiretrovirale combinata (ART), utilizza diversi farmaci per interrompere la capacità dell’HIV di replicarsi e invadere le cellule immunitarie. Somministrato sotto forma di pillole giornaliere o iniezioni mensili o bimestrali , l’ART riduce la quantità di HIV nel sangue di una persona fino a renderlo non rilevabile.
Se mantenuta, la “soppressione virale” estende la durata della vita di una persona a quella delle persone sieropositive ed elimina la possibilità di diffondere l’HIV attraverso il sesso .
“Le persone che vivono con l’HIV, in cura e non rilevabili, non sono contagiose – punto, fine dell’affermazione – per i loro partner sessuali”, ha detto il dottor Raphael Landovitz , condirettore del Centro per i servizi di identificazione, prevenzione e trattamento dell’HIV dell’UCLA. Scienza in diretta.
La soppressione virale inoltre elimina quasi del tutto la diffusione dell’HIV ai bambini durante la gravidanza o il parto , riduce notevolmente la diffusione tramite l’allattamento al seno e probabilmente riduce la diffusione dovuta alla condivisione delle siringhe.
Disponiamo anche di farmaci potenti che impediscono alle persone sieropositive di contrarre il virus se esposte. Conosciuti come profilassi pre-esposizione (PrEP), questi farmaci sono disponibili sotto forma di pillole giornaliere. C’è anche un farmaco iniettabile chiamato cabotegravir (nome commerciale Apretude) che viene somministrato ogni due mesi.
Alcuni paesi africani hanno anche autorizzato l’uso di un anello vaginale per la prevenzione dell’HIV ; è meno efficace delle pillole PrEP ma funziona per un mese intero. Anche l’uso del preservativo e la circoncisione maschile volontaria riducono la trasmissione.
Nel 2014 c’era un forte consenso sul fatto che i farmaci a nostra disposizione avrebbero potuto porre fine all’epidemia di AIDS. Ma questi farmaci non sono stati distribuiti abbastanza velocemente da scongiurare una ripresa dell’infezione, ha avvertito l’UNAIDS. All’epoca, i modelli prevedevano che se i servizi di trattamento e prevenzione non avessero raggiunto più persone nel tempo, il numero di persone affette da HIV sarebbe salito a 41,5 milioni entro il 2030.
Per evitare ciò, UNAIDS ha stabilito obiettivi ambiziosi per aumentare la diffusione globale dell’HIV. risposta. Secondo le proiezioni, il raggiungimento di questi obiettivi preverrebbe 28 milioni di nuove infezioni da HIV e almeno 21 milioni di decessi legati all’AIDS tra il 2015 e il 2030.
Uno degli obiettivi principali, l’obiettivo “95-95-95″, è fissato per il 2025. Raggiungerlo significherebbe che il 95% delle persone con HIV conosce il proprio stato, il 95% di quelle diagnosticate assume farmaci per l’HIV e il 95% di quelle trattate lo sono. soppressi viralmente”, il che significa che i farmaci impediscono loro di diffondere l’infezione attraverso il sesso. Ciò significa che circa l’86% delle persone con HIV vengono soppresse viralmente.
Altri obiettivi per il 2025 mirano a garantire che il 95% delle persone a rischio di HIV abbiano accesso alla prevenzione e che la PrEP sia resa disponibile ad almeno 10 milioni di persone a rischio.
Finora non abbiamo raggiunto l’obiettivo: nel 2022, secondo l’ultimo rapporto dell’UNAIDS, solo il 76% dei 39 milioni di persone con HIV in tutto il mondo assumevano la terapia antiretrovirale e il 71% era viralmente soppresso .
Allora cosa possiamo fare per raggiungere il 95% su tutta la linea?
Un grosso ostacolo alla fine dell’epidemia di AIDS è la fornitura di cure alle popolazioni vulnerabili, compresi i bambini. Nel 2022, solo il 57% degli 1,5 milioni di bambini sotto i 15 anni affetti da HIV hanno ricevuto cure, il 46% è stato soppresso dal virus e si stima che 84.000 siano morti per malattie legate all’AIDS.
Ciò è in parte dovuto al fatto che i bambini non sono generalmente inclusi negli studi clinici iniziali per i trattamenti, quindi ci sono relativamente poche formule a misura di bambino, ha detto Abdool Karim. Il trattamento preferito per i bambini, una compressa che si scioglie in acqua , è stato appena approvato nel 2021 ed è stato adottato solo di recente in molti paesi.
La maggior parte degli altri farmaci contro il virus destinati ai bambini hanno un sapore sgradevole, sono difficili da ingoiare o devono essere assunti più volte al giorno, osserva UNAIDS, quindi il miglioramento di queste formulazioni potrebbe rendere più facile il mantenimento dei regimi anti-HIV.
Le opzioni ART a lunga durata d’azione – ovvero quelle che non richiedono pillole giornaliere – sono inesistenti per i bambini sotto i 12 anni, ha detto Gandhi. Per contribuire a rendere la ART a lunga durata d’azione adatta ai bambini piccoli, il National Institutes of Health sta sostenendo la ricerca su come adattare al meglio i farmaci approvati per gli adulti, ha osservato. Ma la sovvenzione verrà aperta nel 2024, quindi non è chiaro se possa incidere prima del 2030.
E anche se farmaci migliori fossero ampiamente disponibili, “i bambini non potranno accedere alla terapia antiretrovirale da soli”, ha affermato la dottoressa Anjali Sharma , professoressa di medicina che ora studia le complicanze dell’HIV presso l’Albert Einstein College of Medicine di New York. New York e ha studiato l’adesione all’ART in diversi contesti.
“L’assistenza pediatrica deve davvero essere integrata con altri servizi, potenzialmente con il trattamento della mamma o con cose che funzionino con la famiglia come unità”, ha affermato.
Raggiungere l’obiettivo 95-95-95 richiederà anche di raggiungere meglio le ragazze adolescenti e le giovani donne, soprattutto attraverso la prevenzione e i test. Quasi 1 nuovo caso di HIV su 6 nel 2022 riguardava ragazze e donne di età compresa tra 15 e 24 anni, molte delle quali si trovano nell’Africa sub-sahariana.
Una volta diagnosticata e iniziata la terapia antiretrovirale, i tassi di soppressione virale delle donne sono “alti, così come i benefici in termini di sopravvivenza”, ha affermato Abdool Karim.
Tra tutte le donne sopra i 15 anni a cui è stata diagnosticata la terapia antiretrovirale, l’82% ha avuto accesso alla terapia antiretrovirale e il 76% ha ottenuto la soppressione virale nel 2022. Ma iniziare la terapia antiretrovirale richiede prima di sottoporsi al test per l’HIV, e i tassi di test rimangono bassi nelle regioni più colpite, in particolare tra gli adolescenti.
Molte delle regioni più colpite non dispongono di programmi di prevenzione per le giovani donne, e i pochi programmi esistenti spesso non tengono conto delle ragazze che non vanno a scuola. Le ragazze che si trovano ad affrontare la mancanza di istruzione, la povertà e l’insicurezza alimentare corrono un rischio particolarmente elevato di contrarre l’HIV, così come le ragazze con partner maschi più anziani.
La violenza da parte del partner e la coercizione sessuale spesso fanno sì che non possano controllare il momento in cui sono esposti all’HIV. Inoltre, in alcuni paesi, i servizi per l’HIV richiedono il consenso dei genitori, il che può anche ridurre l’accesso delle ragazze alla prevenzione e al trattamento.
Migliorare l’accesso delle ragazze a servizi di prevenzione discreti e all’educazione sessuale – sia dentro che fuori dalla scuola – sarà fondamentale per ridurre i tassi di HIV. Cabotegravir, che è “straordinariamente efficace contro l’acquisizione vaginale dell’HIV”, potrebbe essere un potente strumento per la prevenzione dell’HIV nelle donne, ha affermato Landovitz.
E questi numeri potrebbero essere sottostimati, poiché molti paesi non tengono traccia di queste popolazioni. Leggi punitive, molestie da parte della polizia, grave stigma e tabù sociali tengono molte persone fuori dalle cure per l’HIV, mentre alti tassi di incarcerazione e violenza sessuale aumentano anche il rischio di contrarre l’HIV.
(Seth Pincus, Elizabeth Fischer e Austin Athman, National Institute of Allergy and Infectious Diseases, National Institutes of Health)
Eliminare le politiche discriminatorie e integrare la cura dell’infezione in programmi affidabili e basati sulla comunità sarà la chiave per raggiungere questi dati demografici.
Gli strumenti per porre fine all’epidemia entro il 2030 funzioneranno, ma solo se arriveranno alle persone che ne hanno bisogno. “La scienza è un primo passo, ma l’accesso è ciò che ne tradurrà il vero potenziale e il valore”, ha detto Abdool Karim a WordsSideKick.com.
Ad esempio, il numero di persone che assumono pillole PrEP è aumentato di oltre dieci volte dal 2019 al 2022. Ma cabotegravir, un potenziale punto di svolta, non è ancora ampiamente utilizzato a causa del suo costo elevato: 3.700 dollari a dose negli Stati Uniti. circa 30 dollari a dose, ha recentemente dichiarato il produttore del farmaco al notiziario sudafricano Bhekisisa , e le versioni generiche saranno prodotte nei prossimi anni . Ma l’attuale prezzo elevato significa che i programmi per l’HIV devono ancora includere il cabotegravir nei loro budget, ha detto Landovitz.
“Non c’è ancora una goccia di cabotegravir in nessuna parte dell’Africa”, dove si registrano alcuni dei tassi più alti di nuove infezioni da HIV, ha detto Abdool Karim.
E indipendentemente dal tipo di ART che assume, un paziente dovrebbe controllare regolarmente la carica virale . Nel 2022, 21 milioni di persone sono state sottoposte a test di routine della carica virale, rispetto ai 6 milioni del 2015. I test della carica virale sono però costosi, quindi misure proxy – come un test delle urine progettato da Gandhi e colleghi per monitorare i livelli di ART – potrebbero aiutare a soddisfare lo stesso scopo a buon mercato.
Inoltre, si stima che il 25% delle persone interrompa il trattamento ART, a volte per sei mesi o più, spesso perché devono affrontare lo stigma, non possono recarsi in clinica o non possono permettersi il trattamento. Questi individui, molti dei quali provengono da popolazioni vulnerabili, rappresentano una percentuale crescente dei casi di AIDS riscontrati negli ospedali.
“Ciò è prevenibile ed evitabile e rappresenta davvero un fallimento su molti livelli”, ha detto Sharma a WordsSideKick.com. “Ma il fallimento non è realmente il farmaco stesso.” È un fallimento del sistema di supporto che potrebbe mantenere le persone sulla ART, ha detto.
Nonostante gli ostacoli, alcuni paesi sono sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi dell’UNAIDS. Botswana, Eswatini, Ruanda, Repubblica Unita di Tanzania e Zimbabwe hanno già raggiunto l’obiettivo 95-95-95 fissato per il 2025, e altri 16 paesi sono vicini a raggiungere questi traguardi.
Gli Stati Uniti restano indietro. Nel 2021, il 75% delle persone diagnosticate nel paese ha ricevuto “alcune cure per l’HIV” e il 66% è stato soppresso dal virus. Gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini costituiscono la percentuale più alta di nuove infezioni negli Stati Uniti, con prevalenza di popolazioni nere, ispaniche e latine.
I paesi che hanno raggiunto gli obiettivi 95-95-95 offrono un accesso universale e gratuito alla terapia antiretrovirale, ha osservato Landovitz, mentre il governo degli Stati Uniti ha solo programmi per aiutare a coprire il trattamento dell’HIV delle persone non assicurate . Il razzismo, l’omofobia e la transfobia spesso impediscono alle persone di ricevere assistenza sanitaria, ha affermato.
E soprattutto nei centri urbani, le persone che affrontano problemi di insicurezza abitativa, uso di sostanze e problemi di salute mentale hanno difficoltà ad accedere alla terapia antiretrovirale in modo coerente , ha affermato Gandhi.
Anche l’Europa orientale e l’Asia centrale sono molto indietro, con solo il 51% delle persone con HIV che ricevono la terapia antiretrovirale e meno della metà hanno la soppressione virale.
Dobbiamo affrontare molti ostacoli sulla strada per porre fine all’epidemia di AIDS, ma disponiamo di tutti gli strumenti per arrivarci, concordano Abdool Karim, Sharma, Gandhi e Landovitz.
Utilizzando questi strumenti in modo efficace, potremmo iniziare a portare significativamente il numero di nuove infezioni da HIV verso lo zero. A quel punto, l’HIV diventerebbe una malattia cronica gestibile degli anziani.
Già circa un quarto delle persone affette da HIV in tutto il mondo e circa la metà degli adulti affetti da HIV nell’Europa occidentale e centrale e nel Nord America hanno almeno 50 anni. “Stanno invecchiando con l’HIV; non stanno morendo di HIV o AIDS”, ha detto Sharma, la cui ricerca si concentra sull’invecchiamento della popolazione affetta da HIV.
Ma ciò non significa che la ricerca di un vaccino o di una cura per l’HIV sia meno importante, anche se nessuno dei due si concretizzerà probabilmente nei prossimi sette anni, ha detto Abdool Karim.
“Dobbiamo continuare i nostri investimenti per trovare un vaccino, per trovare una cura”, ha detto a WordsSideKick.com. “Perché allora dirà: ‘Questo è tutto.'”
