In uno studio pubblicato sul Journal of Hazardous Materials, si è discussa la ricerca sui batteri e funghi che degradano la plastica e le plastisfere, inoltre è importante per capire come i microrganismi possono essere utilizzati per affrontare il problema dell’inquinamento da plastica e per sviluppare nuovi approcci alla gestione sostenibile dei rifiuti e alla produzione di bioplastica.
I funghi scoperti che si nutrono di plastica hanno dato ai ricercatori nuove speranze che un giorno potremmo essere in grado di ripulire i nuovi habitat che gli esseri umani hanno creato sulla Terra lasciando in giro rifiuti antropogenici.
Queste “plastisfere” sono state riconosciute come habitat per gli organismi marini, ma una nuova ricerca che esamina queste nicchie ecologiche uniche sulla terraferma ha scoperto che i funghi non vivono solo tra i rifiuti, ma li mangiano anche.
Le plastisfere sono state riconosciute solo di recente come nicchie ecologiche uniche. Sebbene siano indubbiamente un flagello per l’ambiente naturale, le specie selvatiche sono notoriamente brave a costruirsi una casa praticamente ovunque, e le isole o le montagne fatte di rifiuti umani non fanno eccezione.
La ricerca ha già scoperto che le specie che di solito si trovano negli ambienti costieri lo stanno ora vivendo in luoghi come il Great Pacific Garbage Patch, questo perché zattere galleggianti di plastica li stanno trasportando in luoghi che di solito non potrebbero raggiungere, fornendo allo stesso tempo un riparo abbastanza stabile per la crescita della vita, inoltre è stato scoperto che diversi gruppi di batteri, funghi e animali colonizzano e interagiscono con gli habitat plastici.
Lo studio e la ricerca dietro i funghi che mangiano le plastisfere
I ricercatori dei Royal Botanic Gardens di Kew (Regno Unito) e dei loro partner hanno cercato informazioni sulla plastisfera in campioni di rifiuti di plastica provenienti dalle saline costiere di Dafeng nello Jiangsu, in Cina, un sito protetto dall’UNESCO vicino alla costa del Mar Giallo.
Qui hanno scoperto 55 tipi di batteri e 184 tipi di funghi in grado di abbattere un tipo specifico di plastica chiamato policaprolattone (PCL) e, tra questi, c’erano i batteri Jonesia e Streptomyces, che si dimostrarono abili nel decomporre diversi tipi di polimeri derivati dal petrolio.
Il rilevamento delle paludi ha mostrato che le plastisfere non hanno bisogno di tipi specifici di plastica nell’ambiente per esistere, il che significa che potrebbero esserci batteri e funghi che masticano plastica dura come la roccia in un sito di rifiuti vicino a te. Sebbene questi mangiatori di plastica non siano sempre troppo esigenti riguardo al substrato, fattori ambientali come il contenuto di carbonio e il pH possono influenzare le specie specifiche di funghi e batteri che si muovono.
Gli habitat campionati sono quindi classificati come plastisfere terrestri, un termine relativamente nuovo poiché la maggior parte delle ricerche su queste nicchie ecologiche si è concentrata sugli ambienti marini, inoltre hanno persino microbiomi unici rispetto al suolo circostante.
Lo studio delle comunità di plastisfera è un argomento caldo di ricerca perché gli scienziati vogliono sapere come questi microrganismi possono degradare e scomporre la plastica su cui vivono. Se possiamo imparare da loro, allora potrebbe fornirci le conoscenze e gli strumenti per sbarazzarci finalmente della plastica super resistente che abbiamo prodotto e che ora sporca l’intero pianeta. Inoltre, potrebbe insegnarci come realizzare materiali più sostenibili in futuro, innovando un tipo di plastica resistente e versatile che può essere scomposta più facilmente.
“I microbiologi su tutta la linea si sentono responsabili della ricerca di soluzioni per il trattamento ecologico dei rifiuti di plastica perché batteri e funghi saranno i primi organismi a imparare come gestire questo nuovo materiale”
ha affermato la dott.ssa Irina Druzhinina, Senior Research Leader in Fungal Diversity and Sistematica presso RBG Kew, inoltre secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente, ogni anno vengono prodotti 400 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica, una statistica straziante, ma un ricercatore spera che un giorno la plastisfera possa aiutarci ad affrontare questo problema.
“Non abbiamo dubbi che i microbi scopriranno modi per degradare efficacemente la plastica, ma questo potrebbe richiedere migliaia di anni se lasciamo che la natura faccia il suo corso. Ecco perché il nostro compito è utilizzare la conoscenza che già possediamo della biologia microbica, per accelerare e dirigere l’evoluzione dei microbi e dei loro singoli geni per svolgere il lavoro ora.”.
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