Un pianeta situato a 4.000 anni luce di distanza ci offre uno sguardo su come sarà il nostro pianeta fra 8 miliardi di anni. Questo pianeta ruota attorno a una stella morente, una nana bianca, che un tempo era simile al nostro Sole. Lo studio, condotto dal gruppo dell’Università della California a Berkeley e pubblicato su Nature Astronomy, fornisce un’anteprima di ciò che potrebbe accadere quando anche il Sole avrà esaurito il suo combustibile.
Il destino del Sole e della Terra
Attualmente, il nostro Sole si trova nella fase principale del suo ciclo vitale, che durerà ancora circa un miliardo di anni. Ma quando l’idrogeno sarà quasi esaurito, si espanderà in una gigante rossa, inglobando Mercurio e Venere e facendo evaporare gli oceani della Terra. In seguito, la Terra potrebbe spostarsi oltre l’orbita di Marte, diventando arida e gelida, mentre il Sole si contrarrà drasticamente fino a trasformarsi in una nana bianca.
Un viaggio nel tempo attraverso un pianeta lontano
Le immagini del telescopio Keck, situato alle Hawaii, hanno catturato un sistema simile. Un pianeta delle dimensioni della Terra ruota intorno a una nana bianca, su un’orbita due volte più grande di quella attuale della Terra. Grazie a una microlente gravitazionale, che ha amplificato l’immagine, i ricercatori hanno potuto studiare questo sistema remoto e trarre analogie con il destino del nostro pianeta.
Secondo il ricercatore Keming Zhang, quando il Sole diventerà una gigante rossa, la zona abitabile si sposterà intorno all’orbita di Giove e Saturno, dove alcune lune potrebbero diventare pianeti oceanici.
Questa osservazione ci offre una finestra su ciò che potrebbe accadere alla Terra e al nostro sistema solare in un lontano futuro. Anche se sembra un evento molto distante nel tempo, studi come questo ci permettono di comprendere meglio i cicli vitali delle stelle e l’evoluzione dei pianeti.
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