Un piccolo team di psichiatri e psicologi del Nathan S. Kline Institute for Psychiatric Research, dell’Università di Cambridge, dell’Albert Einstein College of Medicine e dell’Università della Virginia ha scoperto che alcuni tratti della personalità possono esporre le persone a un rischio maggiore di sviluppare depressione.
L’importanza dei tratti della personalità
Nel loro studio pubblicato sul Journal of Affective Disorders, il gruppo ha analizzato i dati di quasi 1.500 questionari restituiti da persone di età compresa tra 6 e 85 anni.
La depressione è un disturbo dell’umore che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il grado dei sintomi può variare da individuo a individuo e durante le diverse fasi della vita. I ricercatori medici lavorano da molti anni per fornire sollievo dalla depressione, inclusa la conoscenza dei fattori che portano al disturbo.
In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca si è chiesto se alcuni tratti potessero essere associati alla probabilità di sviluppare il disturbo. Per scoprirlo, hanno creato un questionario che potrebbe aiutare a classificare i tratti della p.; domande poste se gli intervistati avevano mai sofferto di depressione e, in caso affermativo, quando e in che misura.
I ricercatori hanno ricevuto 1.494 questionari compilati da persone di quasi tutte le età, molti dei quali avevano avuto attacchi di depressione e alcuni dei quali avevano depressione cronica. I ricercatori hanno utilizzato una varietà di tecniche per trovare modelli nei dati, una delle quali prevedeva un’applicazione di apprendimento automatico.
Hanno scoperto che le persone con determinati tratti della p., come l’introversione o il nevroticismo, avevano maggiori probabilità di sperimentare attacchi di depressione. Hanno anche scoperto che i tratti della p. associati cambiavano nel corso della vita di una persona. E hanno scoperto che tali associazioni erano più forti durante l’adolescenza, il che, notano, ha senso dal punto di vista logico: la corteccia prefrontale , che è stata collegata a molti tratti della p. , non è completamente sviluppata fino all’età adulta.
Meccanismi chiave sono coinvolti nel cambiamento della personalità
Una coppia di psicologi, uno della Washington University di St. Louis, l’altro dell’Università di Zurigo, ha scoperto, attraverso l’esame di ricerche precedenti, che ci sono quattro meccanismi chiave coinvolti quando una persona vuole veramente apportare cambiamenti, anche se piccoli cambiamenti, a il loro estro.
Nel loro articolo , pubblicato sulla rivista Nature Reviews Psychology, Joshua Jackson e Amanda Wright descrivono i quattro meccanismi e come potrebbero essere utilizzati da qualcuno che tenta di cambiare la propria p.
Un adagio comune è che gli esseri umani sviluppano una personalità nella loro giovinezza e che, una volta stabilita, diventa permanente. Secondo quanto riferito, non esiste alcun modo per cambiare la propria p.: se una persona è avida, scontrosa o spensierata, rimane tale fino alla morte. Ma la ricerca degli ultimi decenni ha dimostrato che queste convinzioni non sono esattamente vere.
Come notano i ricercatori, anche se una determinata personalità rimane in vigore per gran parte della vita di un individuo, ci sono esempi che dimostrano che alcuni cambiamenti sono possibili se c’è un forte desiderio di realizzarli. In questa recensione , Jackson e Wright hanno scoperto quattro meccanismi chiave che entrano in gioco quando qualcuno riesce ad apportare cambiamenti all’estro.
Il primo meccanismo implica precondizioni, che sono gli strumenti necessari per alterare la p.. Il secondo implica apportare modifiche all’ambiente di vita : così facendo, suggeriscono, è possibile rimuovere i fattori scatenanti che riportano una persona ai tratti della p. precedenti. Tali cambiamenti portano al terzo meccanismo: i rinforzi.
Questi sono elementi nella vita di un individuo che supportano un tratto della personalità desiderabile. Infine, il quarto meccanismo coinvolge gli integratori, che sono fattori che consentono a un individuo di mantenere un supporto continuo per i nuovi tratti dopo che sono stati raggiunti.
I ricercatori notano che uno dei fattori più importanti nel tentativo di apportare cambiamenti alla p. è un forte desiderio di avere successo: un individuo deve voler apportare cambiamenti e avere buone ragioni per desiderarli. Altrimenti, notano, combatteranno contro il proprio desiderio di ritornare ai tratti precedenti.
I ricercatori notano anche che il tempismo può essere importante. Apportare cambiamenti quando ci si trasferisce in un nuovo posto, ci si sposa o si ha un bambino, ad esempio, può fornire un ampio incentivo non solo ad apportare modifiche, ma a mantenerle.
La diagnosi e il trattamento dei disturbi della personalità necessitano di un approccio dinamico
Qualcuno che è “nevrotico” non mostra necessariamente rabbia o ansia in una determinata situazione, anche se questi sono tratti generalmente accettati di una persona con quello stile di personalità.
Una ricerca della New University of California, Davis, suggerisce che l’aggregazione delle persone con disturbi di personalità in un pacchetto di tratti dovrebbe essere lasciata indietro per un’analisi più dinamica. Coloro che studiano e trattano persone con disturbi di personalità devono osservare più approfonditamente le dinamiche della personalità e la variazione nel tempo, non limitarsi a classificare le persone in categorie o tratti specifici.
“Proprio come il livello dell’acqua potrebbe essere influenzato dal clima, dalle maree e dal tempo, i diversi livelli di dinamiche della personalità possono essere classificati in base alle scale temporali lungo le quali si verificano”, ha affermato Christopher Hopwood, professore di psicologia e autore di “Interpersonal Dynamics in Personality and Disturbi della personalità”, pubblicato recentemente sull’European Journal of Personality .
“I ricercatori sulla personalità sono sul punto di unire i progressi tecnologici e le teorie psicologiche per generare nuove intuizioni sul perché le persone sono diverse e su come ciò può andare storto”, ha affermato.
Hopwood riconosce che esiste valore nelle descrizioni cliniche dei disturbi di personalità incentrate sui tratti, che descrive come concetti astratti, mediati tra le situazioni. Ad esempio, il nevroticismo include caratteristiche come rabbia, impulsività, ansia e autocoscienza, ma questi tratti sono eccessivamente generalizzati e potrebbero applicarsi a varie psicopatologie.
Sono poco adatti a rispondere a domande specifiche su momenti particolari della vita quotidiana e sui cambiamenti ambientali nel tempo, ha affermato Hopwood.
“Per analogia”, ha detto Hopwood, “sebbene sarebbe più utile per un musicista comprendere gli accordi (fattori della personalità) e le note (sfaccettature della personalità) piuttosto che imparare alcune canzoni (categorie dei disturbi della personalità), ciò non significa che in definitiva non preferisce un modello di ritmo, melodia e tonalità (dinamica) attraverso il quale può comprendere meglio e persino generare la propria musica.”
Hopwood ha affermato che questa ricerca può aiutare a migliorare il trattamento delle persone con disturbi di personalità e a migliorare la loro vita perché:
•le ricerche sui disturbi clinici della personalità e sui processi di base o “normali” della personalità stanno entrambe convergendo sull’importanza delle dinamiche,
•queste dinamiche possono spiegare perché le caratteristiche della personalità che non sono adattive rimangono stabili
•comprendere la personalità in termini di dinamiche può fornire maggiori indicazioni per l’intervento e quindi colmare il divario tra ricerca e pratica.
Per realizzare questo potenziale, ha aggiunto, il campo deve abbandonare i vecchi dibattiti e affrontare le enormi sfide metodologiche coinvolte nello studio dei processi dinamici della personalità.
Le differenze di personalità tra i sessi sono maggiori nei paesi con la maggiore parità di genere
Secondo una recente ricerca dell’Università di Göteborg, dell’Università West e dell’Università di Skövde, le personalità auto-valutate di uomini e donne differiscono maggiormente nei paesi con maggiore parità di genere.
Nello studio oltre 130.000 persone provenienti da 22 paesi diversi hanno compilato un test della personalità convalidato . Il test ha misurato i “cinque grandi” tratti della personalità (apertura, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo), considerati la categorizzazione più accettata nella ricerca sulla personalità .
Le differenze medie tra i punteggi di personalità di uomini e donne sono state calcolate per ciascun paese e poi confrontate con il livello di uguaglianza di genere del paese misurato dal World Economic Forum.
Replicando ricerche precedenti, lo studio ha dimostrato che livelli più elevati di uguaglianza di genere erano associati a maggiori differenze di personalità tra i sessi.
Paesi con livelli molto elevati di uguaglianza di genere, come Svezia e Norvegia, hanno mostrato differenze di personalità tra i sessi che erano circa il doppio rispetto a paesi con livelli sostanzialmente più bassi di uguaglianza di genere, come Cina e Malesia.
Inoltre, le donne generalmente si considerano più preoccupate (nevroticismo), socievoli (estroversione), curiose (apertura), premurose (gradevolezza) e responsabili (coscienziosità) rispetto agli uomini, e queste differenze relative erano maggiori nei paesi con parità di genere.
“Nella misura in cui questi tratti possono essere classificati come stereotipicamente femminili, la nostra interpretazione dei dati è che man mano che i paesi diventano più progressisti, uomini e donne gravitano verso le loro tradizionali norme di genere. Ma in realtà non sappiamo perché sia così, e purtroppo i nostri dati non ci permettono di individuare le spiegazioni causali”, afferma Erik Mac Giolla, Ph.D. in Psicologia.
“Una possibile spiegazione è che le persone nei paesi più progressisti e ugualitari hanno maggiori opportunità di esprimere differenze biologiche intrinseche.
Un’altra teoria è che le persone nei paesi progressisti hanno un desiderio maggiore di esprimere le differenze nella loro identità attraverso il loro genere”, dice Petri Kajnoius, Professore Associato in Psicologia e Misure Comportamentali.
Alla fine potrebbe essere necessaria una combinazione di teoria del ruolo sociale e prospettive evolutive per spiegare questi risultati.
