Un recente studio ha riscoperto uno dei casi di lesione cerebrale più singolari e strani della storia: il caso del paziente M, che, dopo essere stato colpito alla testa nel 1938 durante la guerra civile spagnola, si svegliò vedendo il mondo al contrario.
Il caso del paziente M
Al paziente M sembrava che le persone e gli oggetti provenissero dal lato opposto rispetto a dove si trovavano in realtà, qualcosa che si estendeva anche al suo udito e al senso del tatto. Riusciva a leggere lettere e numeri sia stampati normalmente che al contrario, senza che il suo cervello riuscisse a vedere alcuna differenza tra i due.
Al paziente M il mondo potrebbe anche apparire capovolto e al contrario: per esempio, rimarrebbe confuso se vedesse degli uomini lavorare a testa in giù su un’impalcatura. Era anche in grado di leggere l’ora su un orologio da polso da qualsiasi angolazione. È un insieme di sintomi davvero bizzarri, ma ce n’erano anche altri. Tra cui vedere i colori staccarsi dagli oggetti, oggetti che apparivano in triplice copia e daltonismo.Tuttavia, si dice che abbia affrontato tutto questo con molta calma.
Il paziente M è stato studiato per quasi 50 anni dal neuroscienziato spagnolo Justo Gonzalo e la sua analisi ha portato a un cambiamento significativo nel modo in cui vediamo il cervello: non è stata certo l’unica volta in cui un infortunio anomalo ha aiutato gli scienziati a comprendere meglio il cervello. Negli anni ’40, Gonzalo ipotizzò che il cervello non fosse un insieme di sezioni distinte, ma che le sue varie funzioni fossero distribuite in gradienti all’interno dell’organo, un’idea che andava contro la saggezza convenzionale dell’epoca. “Il cervello era visto come piccole scatole”, ha detto il neuropsicologo Alberto García Molina, dell’Institut Guttmann in Spagna .
“Quando si modificava una scatola, si supponeva che ci fosse un deficit concreto. Per il dott. Gonzalo, le teorie modulari non potevano spiegare le domande emerse con il paziente M, così iniziò a creare la sua teoria delle dinamiche cerebrali, rompendo con la visione egemonica su come funziona il cervello.
Studiando il paziente M e altri pazienti con lesioni cerebrali, Gonzalo ipotizzò che gli effetti del danno cerebrale dipendessero dalle dimensioni e dalla posizione della lesione. Ha inoltre dimostrato che queste lesioni non distruggono funzioni specifiche, ma influenzano l’equilibrio di una varietà di funzioni, come nel caso del paziente M.
Gonzalo ha identificato tre sindromi: centrale (interruzioni di più sensi), paracentrale (simile alla centrale, ma con effetti non distribuiti uniformemente) e marginale (che colpisce i percorsi cerebrali di sensi specifici). Si è trattato di un lavoro pionieristico basato su un caso incredibile, ma non è ancora noto come dovrebbe. Ora la figlia di Gonzalo, Isabel Gonzalo-Fonrodona, ha collaborato con García Molina al nuovo articolo, delineando la ricerca che ha coinvolto il paziente M.
Come afferma lo studio, gli studi di casi singoli ci hanno insegnato molto sul funzionamento del cervello per centinaia di anni, offrendo una preziosa fonte alternativa di prove scientifiche alle meta-analisi e ai grandi studi clinici di oggi. Il fatto che idee simili a quelle di Gonzalo sul cervello continuino a essere diffuse è la prova che aveva ragione nella sua interpretazione delle lesioni del paziente M e della sua visione retrograda.
La ricerca è stata pubblicata su Neurologia.
